BE1023656B1

BE1023656B1 - METHOD AND DEVICE FOR PRODUCING MEALS

Info

Publication number: BE1023656B1
Application number: BE2016/5533A
Authority: BE
Inventors: Tom GOESAERT
Original assignee: Frigilunch Nv
Priority date: 2016-06-30
Filing date: 2016-06-30
Publication date: 2017-06-08

Abstract

De huidige uitvinding heeft betrekking op een werkwijze voor het produceren van maaltijden, omvattende: - het initieel bereiden van één of meerdere maaltijdonderdelen bij een verhoogde temperatuur; - het afvullen van één of meerdere maaltijdonderdelen in maaltijdhouders, waarbij de maaltijdhouders zich verplaatsen langsheen een transportband in een longitudinale richting; - het afvullen van minstens één of meerdere maaltijdonderdelen middels afvuleenheden, waarbij elke afvuleenheid voorzien is van een af te vullen maaltijdonderdeel en deze op een niet-continue wijze afvult, waarbij elke afvuleenheid zich tijdens het afvullen ter hoogte van een eerste maaltijdhouder bevindt en zich beweegt aan een snelheid die gelijk is aan de verplaatssnelheid van de transportband en bij het finaliseren van het afvullen zich zal herpositioneren naar een tweede maaltijdhouder, nog niet voorzien van een maaltijdonderdeel en gelegen op een positie achter de eerste maaltijdhouder. Verder voorziet de huidige uitvinding in een inrichting voor het produceren van maaltijden.The present invention relates to a method for producing meals, comprising: - initially preparing one or more meal parts at an elevated temperature; - filling one or more meal parts into meal containers, wherein the meal containers move along a conveyor belt in a longitudinal direction; - the filling of at least one or more meal parts by means of filling units, each filling unit being provided with a meal part to be filled and filling it in a non-continuous manner, each filling unit being located at the level of a first meal container and moving during filling at a speed that is equal to the speed of travel of the conveyor belt and, upon finalization of the filling, will reposition itself to a second meal container, not yet provided with a meal component and located at a position behind the first meal container. Furthermore, the present invention provides an apparatus for producing meals.

Description

WERKWIJZE EN INRICHTING VOOR HET PRODUCEREN VAN MAALTIJDEN TECHNISCH DOMEINMETHOD AND DEVICE FOR PRODUCING MEALS OF TECHNICAL DOMAIN

De uitvinding heeft betrekking op een werkwijze en inrichting voor het produceren van maaltijden.The invention relates to a method and device for producing meals.

STAND DER TECHNIEKBACKGROUND ART

Werkwijzen en inrichtingen voor het produceren van maaltijden, bij voorkeur van het type kant-en-klare maaltijden, zijn welgekend. Gespecialiseerde en gemechaniseerde inrichtingen, zoals vulsystemen voor het afvullen van maaltijden in containers of verpakkingen, zorgen voor een grote productiecapaciteit van dergelijke maaltijden.Methods and devices for producing meals, preferably of the ready-to-eat type, are well known. Specialized and mechanized devices, such as filling systems for filling meals in containers or packages, ensure a large production capacity of such meals.

Bij het produceren van kant-en-klare maaltijden is een minimale doorlooptijd, gerekend van het klaarmaken van de maaltijdonderdelen tot aan het invriezen van cruciaal belang. Deze doorlooptijd moet zo kort mogelijk gehouden worden, opdat bacteriële groei geen vrij spel kan krijgen. Daarnaast is een korte doorlooptijd natuurlijk ook belangrijk voor een efficiënte productie en productieplanning.When producing ready-made meals, a minimum lead time, calculated from preparing the meal components to freezing, is crucial. This lead time must be kept as short as possible so that bacterial growth cannot get a free rein. In addition, a short lead time is of course also important for efficient production and production planning.

Hot filling is een gekende techniek in de voedselindustrie en voor de productie van kant-en-klare maaltijden, waarbij de voeding in warme toestand wordt afgevuld. Belangrijk hierbij is dat de temperatuur tijdens het afvullen hoog genoeg blijft om bacteriële groei tegen te gaan, en dat men na het afvullen zo snel mogelijk kan overgaan tot afkoelen. Zo beschrijft US 8 701 721 B2 een vulsysteem met meerdere vulstations voor het afvullen, waaronder hot filling, van een vloeibaar product zoals een voedingsproduct in containers.Hot filling is a well-known technique in the food industry and for the production of ready-to-eat meals, whereby the food is filled when hot. It is important here that the temperature remains high enough during filling to prevent bacterial growth, and that cooling can be started as soon as possible after filling. For example, US 8 701 721 B2 describes a filling system with several filling stations for filling, including hot filling, a liquid product such as a food product in containers.

Voor de productie van kant-en-klare maaltijden die bestaan uit meerdere separate onderdelen (bv. vlees, rijst, saus, groentes) brengt vaak hot filling het probleem mee dat het tijdsbestek dat dient te worden doorlopen om een volledige maaltijd af te vullen, soms te lang is. Immers, alle componenten of onderdelen van de maaltijd dienen separaat afgevuld te worden aan eenzelfde houder, wat doorgaans inhoudt dat het proces een start-stop systeem is. Hierbij wordt de inrichting stopgezet (doorgaans de transportband) wanneer een component of onderdeel dient te worden afgevuld, waarna de transportband weer verder beweegt. Uiteraard levert een dergelijke werkwijze tijdsverlies op.For the production of ready-to-eat meals that consist of several separate parts (eg meat, rice, sauce, vegetables), hot filling often entails the problem that the time frame that must be followed to fill a complete meal, sometimes too long. After all, all components or parts of the meal must be filled separately to the same container, which usually means that the process is a start-stop system. The device is hereby stopped (usually the conveyor belt) when a component or component has to be filled, after which the conveyor belt moves further. Naturally, such a method results in a loss of time.

Er is bijgevolg nood aan een werkwijze en inrichting voor het produceren van kant-en-klare (diepvries) maaltijden, afgevuld via hot filling, die een zo efficiënt mogelijke planning en tijdsverloop kunnen waarborgen, zonder de kwaliteit van het eindproduct en de voedselveiligheid uit het oog te verliezen. Als gevolg hiervan zullen ook meerdere soorten maaltijden geproduceerd kunnen worden.There is therefore a need for a method and device for producing ready-to-eat (frozen) meals, filled via hot filling, which can guarantee the most efficient possible planning and course of time, without the quality of the end product and food safety from the lose sight. As a result, it will also be possible to produce several types of meals.

De huidige uitvinding beoogt een oplossing te vinden voor ten minste enkele van bovenvermelde problemen.It is an object of the present invention to find a solution to at least some of the aforementioned problems.

SAMENVATTING VAN DE UITVINDINGSUMMARY OF THE INVENTION

De huidige uitvinding betreft een werkwijze voor het produceren van maaltijden volgens conclusie 1 en een inrichting volgens conclusie 14. Middels onderhavige uitvinding wordt de doorlooptijd van het maken van een kant-en-klare maaltijd gelimiteerd en wordt tevens een grote flexibiliteit bij de productie van maaltijden gewaarborgd en kan de productie eenvoudig afgestemd worden op de productie van één of meerdere maaltijden omvattende één of meerdere maaltijdonderdelen. Dit maakt een optimale productieplanning mogelijk waarbij wachttijden en heropstarten van de productie, evenals economische verliezen vermeden worden.The present invention relates to a method for producing meals according to claim 1 and a device according to claim 14. The present invention limits the lead time for making a ready-made meal and also provides great flexibility in the production of meals. guaranteed and production can be easily adjusted to the production of one or more meals comprising one or more meal components. This makes optimum production planning possible while avoiding waiting times and restarting production, as well as economic losses.

FIGURENFIGURES

Figuur 1 is een overzichtsfiguur van een uitvoeringsvorm van een inrichting volgens onderhavige uitvinding.Figure 1 is an overview figure of an embodiment of a device according to the present invention.

Figuur 2 is een detail van een uitvoeringsvorm van een afvuleenheid volgens onderhavige uitvinding.Figure 2 is a detail of an embodiment of a filling unit according to the present invention.

GEDETAILLEERDE BESCHRIJVING VAN DE UITVINDINGDETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION

Onderhavige uitvinding heeft betrekking op een werkwijze en inrichting voor de productie van (kant-ten-klare) maaltijden. Tenzij anders gedefinieerd hebben alle termen die gebruikt worden in de beschrijving van de uitvinding, ook technische en wetenschappelijke termen, de betekenis zoals ze algemeen begrepen worden door de vakman in het technisch veld van de uitvinding. Voor een betere beoordeling van de beschrijving van de uitvinding, worden de volgende termen expliciet uitgelegd.The present invention relates to a method and device for the production of (ready-made) meals. Unless defined otherwise, all terms used in the description of the invention, including technical and scientific terms, have the meaning as generally understood by those skilled in the art of the invention. For a better assessment of the description of the invention, the following terms are explicitly explained.

De term "maaltijden" kan in deze tekst begrepen worden als eender welk bereid voedingsproduct dat gebruikt kan worden voor menselijke consumptie. In bijzonder heeft dit betrekking op kant-en-klare maaltijden, die bestaan uit één of meerdere bereide maaltijdonderdelen. Bij voorkeur worden de maaltijden op het einde van of na de productie adequaat bewaard, bijvoorbeeld door deze in te vriezen en vervolgens bij voldoende koude temperaturen te bewaren. Niet-beperkende voorbeelden van maaltijden zijn lasagne, spaghetti bolognaise, puree met vol-au-vent en wortelpuree met braadworst. De term "maaltijdonderdelen" kan in deze tekst begrepen worden als bereide voedingswaren die gebruikt kunnen worden als onderdelen van één of meerdere maaltijden geschikt voor menselijke consumptie. Niet-beperkende voorbeelden van maaltijdonderdelen zijn puree, tomatensaus, bereide spruiten en bereid gehakt.The term "meals" can be understood in this text as any prepared food product that can be used for human consumption. In particular, this relates to ready-made meals that consist of one or more prepared meal components. The meals are preferably adequately stored at the end of or after production, for example by freezing them and then storing them at sufficiently cold temperatures. Non-limiting examples of meals are lasagna, spaghetti bolognaise, mashed potatoes with vol-au-vent and mashed carrots with bratwurst. The term "meal parts" can be understood in this text as prepared foods that can be used as parts of one or more meals suitable for human consumption. Non-limiting examples of meal items are mash, tomato sauce, prepared sprouts and prepared minced meat.

De term "afvuleenheid" kan in deze tekst begrepen worden als eender welke gespecialiseerde doseerinrichting voor het vullen of afvullen van één of meerdere maaltijdonderdelen in één of meerdere maaltijdhouders.The term "filling unit" can be understood in this text as any specialized dosing device for filling or filling one or more meal components in one or more meal containers.

De term "maaltijdhouders" wordt in deze tekst gebruikt voor eender welke voorwerpen die geschikt zijn voor het ten minste gedeeltelijk omhelzen of dragen van maaltijdonderdelen en van een maaltijd. Niet-gelimiteerde voorbeelden van maaltijdhouders zijn trays, bakjes, schaaltjes, potjes, enzovoort. De maaltijdhouders kunnen in eender welk daartoe geschikt materiaal uitgevoerd zijn, zoals bijvoorbeeld kunststoffen waaronder polyethyleen, hoge dichtheid polyethyleen en polypropyleen.The term "meal holders" is used in this text to mean any object suitable for at least partially embracing or carrying meal parts and a meal. Unlimited examples of meal holders are trays, trays, dishes, pots, and so on. The meal containers can be made of any material suitable for this purpose, such as, for example, plastics, including polyethylene, high-density polyethylene and polypropylene.

De uitdrukking "losneembaar verbonden" wijst in deze tekst op een toestand waarin twee voorwerpen met elkaar in een losneembare verbinding staan. Een "losneembare verbinding" is een vormopsluiting of vormverbinding die losneembaar is, of, met andere woorden, die desgewenst verbroken kan worden nadat de verbinding eerder werd bewerkstelligd. Niet-limiterende voorbeelden van losneembare verbindingen zijn haakverbindingen, messing-en-groefverbindingen, zwaluwstaartverbindingen, bout-moerverbindingen, spieverbindingen, knopen en tandwielverbindingen.The term "detachably connected" in this text indicates a state in which two objects are in detachable connection with each other. A "detachable connection" is a form confinement or form connection that is detachable, or, in other words, which can be broken if desired after the connection was previously established. Non-limiting examples of releasable connections are hook connections, tongue-and-groove connections, dovetail connections, bolt-nut connections, key connections, knots and gear connections.

Een eerste aspect van de huidige uitvinding voorziet in een werkwijze voor het produceren van maaltijden, omvattende de stappen van: - het initieel bereiden van één of meerdere maaltijdonderdelen bij een verhoogde temperatuur; - het afvullen van één of meerdere maaltijdonderdelen in maaltijdhouders, waarbij de maaltijdhouders zich verplaatsen langsheen een transportband in een longitudinale richting; en - het afvullen van minstens één of meerdere maaltijdonderdelen middels afvuleenheden, waarbij elke afvuleenheid voorzien is van een af te vullen maaltijdonderdeel en deze op een niet-continue wijze afvult.A first aspect of the present invention provides a method for producing meals, comprising the steps of: - initially preparing one or more meal items at an elevated temperature; - filling one or more meal components in meal containers, wherein the meal containers move along a conveyor belt in a longitudinal direction; and - filling at least one or more meal parts by means of filling units, wherein each filling unit is provided with a meal part to be filled and fills it in a non-continuous manner.

De verschillende maaltijdonderdelen worden in de keuken klaargemaakt, bij voorkeur volgens een specifiek en vastgelegd receptuur. De ingrediënten voor deze onderdelen worden bewaard in opslagdepots, bij temperaturen aangepast aan de aard van de ingrediënten (vers bij 2 to 4°C, diepvries bij -23°C, droog bij kamertemperatuur). De klaargemaakte maaltijdonderdelen worden vervolgens bij voorkeur middels verrijdbare container tot in de afvulruimte gebracht, waarna deze onderdelen die afgevuld worden middels afvuleenheden, worden voorzien aan de afvuleenheden in de daartoe voorbestemde opvangcontainers van deze eenheden.The various meal components are prepared in the kitchen, preferably according to a specific and established recipe. The ingredients for these components are stored in storage depots, at temperatures appropriate to the nature of the ingredients (fresh at 2 to 4 ° C, frozen at -23 ° C, dry at room temperature). The prepared meal parts are then preferably brought into the filling space by means of a mobile container, whereafter these parts which are filled by means of filling units are provided at the filling units in the collection containers of these units intended for this purpose.

In het bijzonder zal elke afvuleenheid zich tijdens het afvullen ter hoogte van een eerste maaltijdhouder bevinden en zich bewegen aan een snelheid die gelijk is aan de verplaatssnelheid van de transportband en bij het finaliseren van het afvullen zich zal herpositioneren naar een tweede maaltijdhouder, nog niet voorzien van een maaltijdonderdeel en gelegen op een positie achter de eerste maaltijdhouder.In particular, each filling unit will be at the level of a first meal holder during filling and will move at a speed equal to the displacement speed of the conveyor belt and when finalizing the filling will reposition itself to a second meal holder, not yet provided of a meal part and located at a position behind the first meal holder.

Als gevolg hiervan zal het proces van afvullen een quasi continue proces zijn, waarbij de transportband niet tot een halt dient te worden gebracht tijdens het afvullen. Dit heeft als voordeel dat de procestijd van het klaarmaken van een maaltijd (van bereiding tot laatste afvulling) uitermate beperkt is in tijd. Hierdoor krijgt bacteriële groei quasi geen kans, en zal tevens een grotere flexibiliteit geboden worden aan de inrichting. Hoe meer maaltijdeenheden er per uur kunnen worden verwerkt, hoe sneller een order kan worden afgewerkt, waarna er kan gestart worden met een volgende maaltijd.As a result, the filling process will be an almost continuous process, whereby the conveyor belt does not have to be brought to a halt during filling. This has the advantage that the process time for preparing a meal (from preparation to final filling) is extremely limited in time. This gives bacterial growth virtually no chance, and a greater flexibility will also be offered to the device. The more meal units that can be processed per hour, the faster an order can be processed, after which the next meal can be started.

In een voorkeursvorm zal de afvuleenheid enkel afvullen wanneer deze zich ter hoogte van een maaltijdhouder bevindt. De afvuleenheid kan hiertoe voorzien zijn van één of meerdere sensoren of detectoren, die in staat zijn om de positie van een maaltijdhouder te detecteren op de transportband, en aldus weten wanneer de afgifte van hun maaltijdonderdelen of componenten (dat is afvullen) gewenst is. Hierdoor zal niet onnodig worden afgevuld en wordt verspilling van voedsel tegengegaan.In a preferred form, the filling unit will only fill when it is at the level of a meal container. To this end, the filling unit may be provided with one or more sensors or detectors, which are capable of detecting the position of a meal holder on the conveyor belt, and thus know when the delivery of their meal parts or components (that is filling) is desired. As a result, unnecessary filling will not occur and waste of food will be prevented.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een werkwijze, waarbij de afvuleenheden bij het afvullen een gewicht van één of meerdere maaltijdonderdelen afmeten. In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een werkwijze, waarbij de afvuleenheden bij het afvullen een volume van één of meerdere maaltijdonderdelen afmeten. De twee laatstgenoemde uitvoeringsvormen laten een kwantitatief en gedoseerd afvullen van één of meerdere maaltijdonderdelen in een maaltijdhouder toe.In a preferred embodiment, the present invention provides a method in which the filling units measure a weight of one or more meal components during filling. In a preferred embodiment, the present invention provides a method in which the filling units measure a volume of one or more meal parts upon filling. The two latter embodiments allow a quantitative and metered filling of one or more meal components in a meal container.

De maaltijdhouders zullen zich op een transportband bevinden waarbij de maaltijdonderdelen of componenten op een gestructureerde en gecontroleerde wijze aan de maaltijdhouders worden toegevoegd tot het verkrijgen van een volledige maaltijd. Hierbij zullen bepaalde maaltijdonderdelen handmatig worden toegevoegd aan de houders (bv. vlees, vis), terwijl andere onderdelen via de afvuleenheden worden verdeeld. In het bijzonder zullen de onderdelen die via afvuleenheden worden afgevuld gekozen worden uit de groep van sauzen, soepen, losse groentes, puree, pasta, granen, rijst, vlees, vis, vleesvervangers, aardappelproducten. Elk onderdeel dat aan de houder wordt toegevoegd, dient te voldoen aan bepaalde, vooraf vastgelegde volumes en/of gewicht.The meal holders will be on a conveyor belt where the meal parts or components are added to the meal holders in a structured and controlled manner to obtain a complete meal. Certain meal items will be added manually to the holders (eg meat, fish), while other items will be distributed via the filling units. In particular, the components that are filled via filling units will be selected from the group of sauces, soups, loose vegetables, mash, pasta, grains, rice, meat, fish, meat substitutes, potato products. Each component that is added to the holder must meet certain predetermined volumes and / or weight.

Tijdens het afvullen middels één of meerdere afvuleenheden, zal de afvuleenheid zoals aangehaald hebben een verplaatsingssnelheid hebben die gelijk is aan de transportband. Hierdoor blijft de eenheid tijdens het afvullen gepositioneerd boven de maaltijdhouder, terwijl de maaltijdhouder zich verder beweegt over de transportband richting eindpunt. Dit waarborgt een efficiënt tijdsgebruik.During filling by means of one or more filling units, the filling unit as mentioned will have a displacement speed that is equal to the conveyor belt. As a result, the unit remains positioned above the meal container during filling, while the meal container moves further over the conveyor belt towards the end point. This guarantees efficient use of time.

In een voorkeursvorm zal de transportband een snelheid bezitten van 0.17 tot 0.25 m/s, meer bij voorkeur 0.25 m/s.In a preferred form, the conveyor belt will have a speed of 0.17 to 0.25 m / s, more preferably 0.25 m / s.

Wanneer de eenheid voldoende heeft afgevuld (bijvoorbeeld volgens de voorafbepaalde instellingen), dan zal het afvullen in een voorkeursvorm automatisch stopgezet worden en zal de eenheid zich herpositioneren naar een tweede houder, nog niet voorzien van het desbetreffende onderdeel. In het bijzonder zal deze herpositionering gebeuren in een richting tegengesteld aan deze van de transportband.When the unit has filled sufficiently (e.g. according to the predetermined settings), then the filling in a preferred form will be stopped automatically and the unit will reposition itself to a second container, not yet provided with the relevant part. In particular, this repositioning will take place in a direction opposite to that of the conveyor belt.

Meer in het bijzonder zal de afvuleenheid bij het herpositioneren een verplaatssnelheid hebben die minstens 1.3, meer bij voorkeur van 1.3 tot 2, meer bij voorkeur van 1.3 tot 1.5 de verplaatssnelheid van de transportband bedraagt. In het bijzonder zal de afvuleenheid bij het herpositioneren een verplaatssnelheid bezitten tussen 0.22 en 0.37 m/s.More in particular, the filling unit will have a displacement speed during repositioning which is at least 1.3, more preferably from 1.3 to 2, more preferably from 1.3 to 1.5, the displacement speed of the conveyor belt. In particular, the filling unit will have a displacement speed between 0.22 and 0.37 m / s when repositioning.

In een voorkeursvorm zullen de één of meerdere afvuleenheden losmaakbaar aanschakelbaar zijn ter hoogte van één of meerdere verdeelpunten van het verdeelsysteem. In het bijzonder zal voor of na de stap van het initieel bereiden van één of meerdere maaltijdonderdelen één of meerdere afvuleenheden aan of tussen één of meerdere verdeelpunten van het verdeelsysteem worden aangebracht en/of onderling verwisseld.In a preferred form, the one or more filling units will be releasably switchable at the level of one or more distribution points of the distribution system. In particular, before or after the step of initially preparing one or more meal parts, one or more filling units will be arranged at and between one or more distribution points of the distribution system and / or interchanged.

De stap van het aanbrengen en/of onderling verwisselen van één of meerdere afvuleenheden aan of tussen één of meerdere verdeelpunten van het verdeelsysteem zorgt voor een grote flexibiliteit bij de productie van maaltijden. Op deze manier kan de productie eenvoudig afgestemd worden op de productie van één of meerdere maaltijden omvattende één of meerdere maaltijdonderdelen. Dit maakt een optimale productieplanning mogelijk waarbij wachttijden en heropstarten van de productie, evenals economische verliezen vermeden worden.The step of applying and / or interchanging one or more filling units to or between one or more distribution points of the distribution system provides great flexibility in the production of meals. In this way the production can be easily adjusted to the production of one or more meals comprising one or more meal components. This makes optimum production planning possible while avoiding waiting times and restarting production, as well as economic losses.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een werkwijze volgens het eerste aspect van de uitvinding, waarbij de werkwijze verder de stap omvat van het afkoelen van genoemde maaltijden naar een verlaagde temperatuur. Het afkoelen naar een verlaagde temperatuur zorgt ervoor dat de maaltijden voorbereid worden op koelbewaring. Bij koelbewaring worden de maaltijden vervolgens bewaard bij een lage temperatuur. Bewaring bij een lage temperatuur heeft het voordeel dat mogelijks aanwezige pathogene of bederf-veroorzakende micro-organismen niet of slechts traag kunnen groeien en zich vermenigvuldigen. Bijgevolg wordt bewaring van de maaltijden over een langere periode mogelijk gemaakt. Bovendien zal koelbewaring ervoor zorgen dat de gewenste smaak en versheid van de maaltijden voor een langere tijd behouden kunnen blijven.In a preferred embodiment, the present invention provides a method according to the first aspect of the invention, the method further comprising the step of cooling said meals to a reduced temperature. Cooling to a reduced temperature ensures that the meals are prepared for cold storage. With cold storage, meals are then stored at a low temperature. Storage at a low temperature has the advantage that possibly present pathogenic or spoilage causing microorganisms cannot grow, or only grow slowly, and multiply. Consequently, storage of the meals over a longer period is made possible. In addition, refrigerated storage will ensure that the desired taste and freshness of the meals can be retained for a longer period of time.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een werkwijze volgens het eerste aspect van de uitvinding, waarbij de werkwijze verder de stap omvat van het van de omgeving afsluiten van de maaltijden in de maaltijdhouders. Zodoende worden de maaltijden afgeschermd van verontreinigingen uit de omgeving. Dit is noodzakelijk voor een hygiënische bewaring en transport van de maaltijden waarbij de smaak en kwaliteit van de maaltijden behouden kunnen blijven.In a preferred embodiment, the present invention provides a method according to the first aspect of the invention, the method further comprising the step of closing the meals in the meal containers from the environment. In this way the meals are shielded from contaminants from the environment. This is necessary for hygienic storage and transport of meals, while preserving the taste and quality of the meals.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een werkwijze volgens het eerste aspect van de uitvinding, waarbij de maaltijden onder vacuüm gebracht worden bij het van de omgeving afsluiten van de maaltijden. Dit biedt het voordeel dat de maaltijden langer vers zullen blijven doordat het contact met lucht wordt vermeden. Bij diepvriesbewaring is een onder vacuüm gebrachte maaltijd ook jaren lang niet onderhevig aan het fenomeen van vriesbrand, aangezien de maaltijd niet in contact komt met koude, droge lucht. Daarnaast zijn onder vacuüm gebrachte maaltijden, ook gekend als "vacuümverpakte maaltijden", compacter dan van de omgeving afgesloten maaltijden die niet onder vacuüm gebracht zijn, wat gunstig is voor de opslag van maaltijden.In a preferred embodiment, the present invention provides a method according to the first aspect of the invention, wherein the meals are brought under vacuum upon closing the meals from the environment. This offers the advantage that meals will stay fresh longer because the contact with air is avoided. With frozen storage, a vacuumed meal is also not subject to the phenomenon of freeze fire for years, since the meal does not come into contact with cold, dry air. In addition, vacuumed meals, also known as "vacuum packed meals", are more compact than environmentally sealed meals that are not vacuumed, which is beneficial for the storage of meals.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een werkwijze volgens het eerste aspect van de uitvinding, waarbij de één of meerdere maaltijdonderdelen initieel bereid worden bij een verhoogde temperatuur van 74 °C tot 79 °C, meer bij voorkeur van 74 °C tot 78 °C en nog meer bij voorkeur van 75 °C tot 77 °C. Het initieel bereiden van de één of meerdere maaltijdonderdelen bij genoemde verhoogde temperatuur zorgt voor het efficiënt onwerkzaam maken van enzymen die de kwaliteit en de houdbaarheid van de maaltijdonderdelen verminderen, evenals voor een microbiologische afdoding. Volgens de werkwijze worden de warme maaltijdonderdelen vervolgens verplaatst en afgevuld in maaltijdhouders. Het afvullen van de maaltijdonderdelen bij vermelde verhoogde temperatuur zorgt ervoor dat groei en vermenigvuldiging van micro-organismen tegengegaan wordt. Dit is van groot belang om een microbiologisch veilige maaltijd te komen dat geen risico vormt voor de gezondheid van een gebruiker wanneer deze de maaltijd onder normale omstandigheden consumeert binnen een bepaalde houdbaarheidsperiode van de maaltijd en bij normale initiële bereiding, bewaring en verdere bereiding van de maaltijd voor consumptie.In a preferred embodiment, the present invention provides a method according to the first aspect of the invention, wherein the one or more meal items are initially prepared at an elevated temperature of 74 ° C to 79 ° C, more preferably of 74 ° C to 78 ° C and even more preferably from 75 ° C to 77 ° C. The initial preparation of the one or more meal components at said elevated temperature ensures efficient inactivation of enzymes that reduce the quality and shelf life of the meal components, as well as a microbiological killing. According to the method, the hot meal components are then moved and filled in meal containers. Filling the meal components at the stated elevated temperature ensures that the growth and multiplication of microorganisms is prevented. This is of great importance in order to arrive at a microbiologically safe meal that does not pose a risk to the health of a user when he consumes the meal under normal circumstances within a certain shelf life of the meal and during normal initial preparation, storage and further preparation of the meal for consumption.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een werkwijze volgens het eerste aspect van de uitvinding, waarbij de maaltijden afgekoeld worden tot een verlaagde temperatuur van -11 °C tot -30 °C, meer bij voorkeur van -14 °C tot -27 °C en nog meer bij voorkeur van - 16 °C tot -20 °C. Door het afkoelen van de maaltijden tot een dergelijke verlaagde temperatuur worden normale reacties die voedselbederf veroorzaken efficiënt gereduceerd tot verwaarloosbare of minimale reactiesnelheden. Daarnaast wordt bij een dergelijke verlaagde temperatuur de groei van mogelijk aanwezige micro-organismen sterk verminderd tot zelfs geëlimineerd. In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een inrichting volgens het tweede aspect van de uitvinding, waarbij de maaltijden afgekoeld worden binnen een periode van 1 u tot 5 u, meer bij voorkeur binnen een periode van 1,5 u tot 4 u. Bij voorkeur worden de maaltijden tot bovengenoemde verlaagde temperatuur afgekoeld binnen een genoemde periode. De selectie van een specifieke duur van afkoeling binnen deze periode is vanzelfsprekend afhankelijk van het type en hoeveelheid van een maaltijd, de maaltijdhouder, en de wijze waarop de maaltijd van de omgeving afgesloten is. Een weloverwogen keuze van verlaagde temperatuur en duur van afkoeling is van groot belang voor de kwaliteit van de maaltijd, gezien een goede keuze onder meer de vorming van teveel en/of te grote ijskristallen of een te groot verlies aan waterbindend vermogen teniet doet.In a preferred embodiment, the present invention provides a method according to the first aspect of the invention, wherein the meals are cooled to a reduced temperature from -11 ° C to -30 ° C, more preferably from -14 ° C to -27 ° C and even more preferably from -16 ° C to -20 ° C. By cooling the meals to such a reduced temperature, normal reactions that cause food spoilage are efficiently reduced to negligible or minimal reaction rates. In addition, at such a reduced temperature, the growth of possibly present microorganisms is greatly reduced to even eliminated. In a preferred embodiment, the present invention provides an apparatus according to the second aspect of the invention, wherein the meals are cooled within a period of 1 hour to 5 hours, more preferably within a period of 1.5 hours to 4 hours. Preferably, the meals are cooled to the aforementioned reduced temperature within a said period. The selection of a specific duration of cooling within this period naturally depends on the type and amount of a meal, the meal holder, and the way in which the meal is closed off from the environment. A well-considered choice of reduced temperature and duration of cooling is of great importance for the quality of the meal, since a good choice, among other things, eliminates the formation of too much and / or too large ice crystals or a too large loss of water-binding capacity.

Een tweede aspect van de huidige uitvinding voorziet in een inrichting voor het produceren van maaltijden, zoals kant-en-klare (diepvries) maaltijden. De inrichting is uitermate geschikt voor het afvullen van maaltijdonderdelen aan een maaltijdhouder, tot het verkrijgen van een volwaardige maaltijd.A second aspect of the present invention provides a device for producing meals, such as ready-made (frozen) meals. The device is extremely suitable for filling meal parts to a meal holder, for obtaining a full meal.

In het bijzonder zal de inrichting volgens onderhavige uitvinding een longitudinale transportband voor het transporteren van maaltijdhouders omvatten, waarbij de transportband geschikt is voor het ontvangen en verplaatsen van één of meerdere maaltijdonderdelen. De inrichting omvat verder minstens één of meerdere afvuleenheden, losneembaar verbonden met verdeelpunten langsheen de transportband, waarbij de afvuleenheden voorzien zijn van middelen voor de ontvangst en afgifte van één of meerdere maaltijdonderdelen. In het bijzonder zullen deze afvuleenheden gemonteerd zijn op een verplaatsingseenheid, die een bidirectionele verplaatsing van de afvuleenheden toelaten. Meer in het bijzonder zullen de afvuleenheden verplaatsbaar zijn in een gelijke en tegengestelde richting van de verplaatsing van de transportband toelaten.In particular, the device according to the present invention will comprise a longitudinal conveyor belt for transporting meal containers, wherein the conveyor belt is suitable for receiving and moving one or more meal components. The device further comprises at least one or more filling units, releasably connected to distribution points along the conveyor belt, the filling units being provided with means for receiving and delivering one or more meal parts. In particular, these filling units will be mounted on a displacement unit, which allow a bi-directional displacement of the filling units. More in particular, the filling units will be movable in an equal and opposite direction to allow the movement of the conveyor belt.

Door te voorzien dat de afvuleenheden in twee richtingen kunnen bewegen, parallel aan de transportband, kunnen de maaltijdonderdelen op een quasi continue wijze worden afgevuld, zonder dat hierbij de nood ontstaat dat de band dient te worden stopgezet (start-stop systeem). Dit levert een significante tijdswinst op en draagt bij tot de efficiëntie van het systeem.By providing that the filling units can move in two directions, parallel to the conveyor belt, the meal components can be filled in a quasi-continuous manner, without the need for the belt to be stopped (start-stop system). This saves a significant amount of time and contributes to the efficiency of the system.

In een voorkeursvorm zullen de afvuleenheden op een afstand boven de transportband zijn gemonteerd. In een verdere voorkeursvorm zullen de afvulmonden van de afvuleenheden gericht zijn naar de transportband, en zich boven de transportband bevinden. Hierdoor zal de transportband met de maaltijdhouders zich onder de afvuleenheden bevinden, en kan het afvullen efficiënt gebeuren, terwijl de maaltijdhouders onder de afvuleenheden bewegen.In a preferred form, the filling units will be mounted at a distance above the conveyor belt. In a further preferred form, the filling nozzles of the filling units will be directed towards the conveyor belt and will be located above the conveyor belt. As a result, the conveyor belt with the meal containers will be located below the filling units, and the filling can take place efficiently, while the meal containers move under the filling units.

Bij voorkeur zal de verplaatsingseenheid rails bevatten, gemonteerd langsheen beide zijden van de transportband, waarbij de rails verplaatsing van de afvuleenheden toelaten. In het bijzonder zal de inrichting langs elke zijde en op een gelijke hoogte van de transportband een rail bezitten, die in de lengterichting van de transportband is gemonteerd. Middels elektrisch aangedreven dwarsliggers zullen de afvuleenheden langsheen deze rails kunnen bewegen, op een afstand boven de transportband. De snelheid van de afvuleenheden zal variabel zijn, naargelang de richting van bewegen. In de richting gelijk aan de transportband zal de snelheid van de eenheden bij voorkeur gelijk zijn aan deze van de transportband. In de richting tegengesteld aan de richting van de transportband zal de eenheid een snelheid behalen van minstens 1.3 maal de instelsnelheid van de transportband.The displacement unit will preferably contain rails mounted along both sides of the conveyor belt, the rails allowing displacement of the filling units. In particular, the device will have a rail along each side and at an equal height of the conveyor belt, which rail is mounted in the longitudinal direction of the conveyor belt. The filling units will be able to move along these rails by means of electrically driven sleepers, at a distance above the conveyor belt. The speed of the filling units will be variable depending on the direction of movement. In the direction equal to the conveyor belt, the speed of the units will preferably be equal to that of the conveyor belt. In the direction opposite to the direction of the conveyor the unit will achieve a speed of at least 1.3 times the set speed of the conveyor.

De snelheid van de transportband kan bij voorkeur ingesteld worden tussen 0.17 tot 0.25 m/s, meer bij voorkeur 0.25 m/s.The speed of the conveyor belt can preferably be adjusted between 0.17 to 0.25 m / s, more preferably 0.25 m / s.

In een verdere uitvoeringsvorm zullen de afvuleenheden voorzien zijn van één of meerdere sensoren of detectoren, voor de detectie van maaltijdhouders op de transportband. Als dusdanig zullen de afvuleenheden middels de sensoren in staat zijn om maaltijdhouders op de tarnsportband waar te nemen, en zal het afvullen enkel plaatsvinden wanneer een maaltijdhouder ook daadwerkelijk correct gepositioneerd is. Daarnaast zullen de sensoren tevens toelaten om tijdens het herpositioneren van de eenheden een tweede maaltijdhouder te detecteren, nog niet voorzien van maaltijdonderdelen. Bij het detecteren van een dergelijke tweede maaltijdhouder op de band zal het herpositioneren van de eenheid stoppen, en zal de bewegingsrichting opnieuw omkeren, inde richting van de transportband en de hierop voortbewegende maaltijdhouders.In a further embodiment, the filling units will be provided with one or more sensors or detectors, for the detection of meal containers on the conveyor belt. As such, the filling units will be able to detect meal holders on the tarnsport band by means of the sensors, and the filling will only take place when a meal holder is actually positioned correctly. In addition, the sensors will also allow a second meal container to be detected during the repositioning of the units, not yet provided with meal components. Upon detecting such a second meal container on the belt, the repositioning of the unit will stop, and the direction of movement will again reverse, in the direction of the conveyor belt and the meal containers moving thereon.

In geprefereerde uitvoeringsvormen zijn genoemde maaltijdonderdelen initieel op een verhoogde temperatuur bereid. Het initieel bereiden van de één of meerdere maaltijdonderdelen bij verhoogde temperatuur zorgt voor het onwerkzaam maken van enzymen die de kwaliteit en de houdbaarheid van de maaltijdonderdelen verminderen, evenals voor een microbiologische afdoding. Met de inrichting kunnen de warme maaltijdonderdelen vervolgens middels het verdeelsysteem verplaatst worden en middels de afvuleenheden ter hoogte van de verdeelpunten afgevuld worden in maaltijdhouders. Het afvullen van de maaltijdonderdelen bij verhoogde temperatuur zorgt ervoor dat groei en vermenigvuldiging van micro-organismen tegengegaan wordt. Dit is van groot belang om een microbiologisch veilige maaltijd te komen dat geen risico vormt voor de gezondheid van een gebruiker wanneer deze de maaltijd onder normale omstandigheden consumeert binnen een bepaalde houdbaarheidsperiode van de maaltijd en bij normale initiële bereiding, bewaring en verdere bereiding van de maaltijd voor consumptie.In preferred embodiments, said meal items are initially prepared at an elevated temperature. The initial preparation of the one or more meal components at elevated temperature causes the inactivation of enzymes that reduce the quality and shelf life of the meal components, as well as a microbiological killing. With the device, the hot meal components can then be displaced by means of the distribution system and filled into meal containers by means of the filling units at the level of the distribution points. Filling the meal components at elevated temperature ensures that the growth and multiplication of microorganisms is prevented. This is of great importance in order to arrive at a microbiologically safe meal that does not pose a risk to the health of a user when he consumes the meal under normal circumstances within a certain shelf life of the meal and during normal initial preparation, storage and further preparation of the meal for consumption.

De losneembare verbindingen tussen verdeelpunten en afvuleenheden, evenals de mogelijkheid om elke afvuleenheid aan eender welk verdeelpunt aan te brengen, zorgt voor een grote flexibiliteit bij de opbouw van de inrichting. Op deze manier kan de inrichting eenvoudig omgebouwd worden naar de noden voor de productie van één of meerdere maaltijden omvattende één of meerdere maaltijdonderdelen. Dit maakt een optimale productieplanning mogelijk waarbij wachttijden en heropstarten van de inrichting, evenals economische verliezen vermeden worden.The releasable connections between distribution points and filling units, as well as the possibility of arranging each filling unit at any distribution point, provides great flexibility in the construction of the device. In this way the device can easily be converted to the needs for the production of one or more meals comprising one or more meal parts. This makes optimum production planning possible while avoiding waiting times and restarting the device, as well as economic losses.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een inrichting volgens het tweede aspect van de uitvinding, waarbij de verdeelpunten gerangschikt zijn in één of meerdere hoofdzakelijke evenwijdig gelegen rijen. Een dergelijke rangschikking van verdeelpunten laat enerzijds toe dat aan verschillende maaltijdhouders tegelijkertijd één of meerdere maaltijdonderdelen toegevoegd kunnen worden door in een rij gelegen afvuleenheden ter hoogte van de verdeelpunten. Anderzijds laat een dergelijke rangschikking toe dat een maaltijdhouder die reeds gevuld werd bij één afvulstation via een lineaire beweging verplaatst kan worden naar een volgend afvulstation waar bijkomende één of meerdere maaltijden aan de maaltijdhouder toegevoegd kunnen worden.In a preferred embodiment, the present invention provides a device according to the second aspect of the invention, wherein the distribution points are arranged in one or more substantially parallel rows. Such an arrangement of distribution points allows on the one hand that one or more meal components can be added to different meal holders at the same time by filling units located in a row at the level of the distribution points. On the other hand, such an arrangement allows a meal holder that has already been filled at one filling station to be moved via a linear movement to a next filling station where additional one or more meals can be added to the meal holder.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een inrichting volgens het tweede aspect van de uitvinding, verder omvattende een koelinrichting voor het afkoelen van maaltijden omvattende genoemde één of meerdere maaltijdonderdelen. Eender welke geschikte koelinrichting zoals gekend in de stand der techniek kan hiervoor worden aangewend. Het afkoelen zorgt ervoor dat de maaltijden voorbereid worden op koelbewaring. Bij koelbewaring worden de maaltijden vervolgens bewaard bij een lage temperatuur. Bewaring bij een lage temperatuur heeft het voordeel dat mogelijks aanwezige pathogene of bederf-veroorzakende micro-organismen niet of slechts traag kunnen groeien en zich vermenigvuldigen. Bijgevolg wordt bewaring van de maaltijden over een langere periode mogelijk gemaakt. Bovendien zal koelbewaring ervoor zorgen dat de gewenste smaak en versheid van de maaltijden voor een langere tijd behouden kunnen blijven.In a preferred embodiment, the present invention provides a device according to the second aspect of the invention, further comprising a cooling device for cooling meals comprising said one or more meal parts. Any suitable cooling device as known in the art can be used for this purpose. Cooling ensures that the meals are prepared for refrigerated storage. With cold storage, meals are then stored at a low temperature. Storage at a low temperature has the advantage that possibly present pathogenic or spoilage causing microorganisms cannot grow, or only grow slowly, and multiply. Consequently, storage of the meals over a longer period is made possible. In addition, refrigerated storage will ensure that the desired taste and freshness of the meals can be retained for a longer period of time.

Middels de transportband zullen de maaltijdhouders voorzien van maaltijdonderdelen worden getransporteerd richting koelinrichting. Naarmate het transport vordert, zullen er stapsgewijs onderdelen aan de houders worden toegevoegd, waardoor een volledige maaltijd ontstaat. Bij voorkeur zal de transportband uitmonden in de koelinrichting. In een verdere, meer geprefereerde uitvoeringsvorm, zal de transportband verder doorlopen, doorheen de koelinrichting of zal een tweede transportband worden voorzien. Ook na het koelen/vriezen van de maaltijden zal bij voorkeur een transportband worden voorzien, die de maaltijden verder naar de verpakkingseenheid transporteert.The meal holders provided with meal parts will be transported to the cooling device by means of the conveyor belt. As the transport progresses, parts will be added to the holders step by step, creating a complete meal. The conveyor belt will preferably open into the cooling device. In a further, more preferred embodiment, the conveyor belt will continue to run through the cooling device or a second conveyor belt will be provided. Also after cooling / freezing the meals, a conveyor belt will preferably be provided, which conveys the meals further to the packaging unit.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een inrichting volgens het tweede aspect van de uitvinding, waarbij de transportinrichting een transportband is met een lengte-afmeting die ten minste 86 keer en bij voorkeur ten minste 100 keer groter is dan een breedte-afmeting van de transportband. Een dergelijke langgerekte transportband vertoont het voordeel dat maaltijdhouders over een aanzienlijke grote afstand over een aanzienlijk grote hoeveelheid aan losneembare afvuleenheden bewogen kunnen worden. Dit komt de flexibiliteit van de inrichting volgens het tweede aspect van de huidige uitvinding ten goede.In a preferred embodiment, the present invention provides a device according to the second aspect of the invention, wherein the conveyor is a conveyor belt with a length dimension that is at least 86 times and preferably at least 100 times larger than a width dimension of the conveyor belt. Such an elongated conveyor belt has the advantage that meal containers can be moved over a considerable large distance over a considerably large amount of releasable filling units. This benefits the flexibility of the device according to the second aspect of the present invention.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een inrichting volgens het tweede aspect van de uitvinding, waarbij de transportrichting voorzien is van een verwarmingsinrichting. Op deze manier kunnen de bij voorkeur initieel warm bereide maaltijden op een warme temperatuur behouden blijven wanneer deze getransporteerd worden middels de transportinrichting. Dit draagt bij tot het bestrijden en vermijden van een van gezondheidswege gevaarlijke microbiologische besmetting van de maaltijden.In a preferred embodiment, the present invention provides a device according to the second aspect of the invention, wherein the conveying direction is provided with a heating device. In this way, the meals, which are preferably prepared initially warm, can be maintained at a warm temperature when they are transported by means of the transport device. This contributes to combating and avoiding health-threatening microbiological contamination of meals.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een inrichting volgens het tweede aspect van de uitvinding, waarbij elke afvuleenheid voorzien is van een weegcel en/of een volumemeeteenheid. Met een weegcel en/of een volumemeeteenheid kan ter hoogte van elke afvuleenheid een kwantitatief en gedoseerd afvullen van één of meerdere maaltijdonderdelen in een maaltijdhouder uitgevoerd worden.In a preferred embodiment, the present invention provides a device according to the second aspect of the invention, wherein each filling unit is provided with a weighing cell and / or a volume measuring unit. With a weighing cell and / or a volume measuring unit, quantitative and dosed filling of one or more meal parts can be carried out at a level of each filling unit in a meal holder.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een inrichting volgens het tweede aspect van de uitvinding, verder omvattende ten minste een verpakkingseenheid voor het van de omgeving afsluiten van maaltijden. Door gebruik van de verpakkingseenheid kunnen de maaltijden afgeschermd worden van verontreinigingen van de omgeving. Dit is noodzakelijk voor een hygiënische bewaring en transport van de maaltijden waarbij de smaak en kwaliteit van de maaltijden behouden kan blijven. In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een inrichting volgens het tweede aspect van de uitvinding, waarbij de verpakkingseenheid een vacuümverpakkingseenheid is. Met een vacuümverpakkingseenheid kunnen maaltijden onder vacuüm verpakt worden oftewel onder vacuüm gebracht worden bij het van de omgeving afsluiten van maaltijden. Dit biedt het voordeel dat de maaltijden langer vers zullen blijven doordat het contact met lucht wordt vermeden. In geval van diepvriesbewaring is een onder vacuüm gebrachte maaltijd ook jaren lang niet onderhevig aan het fenomeen van vriesbrand, aangezien de maaltijd niet in contact komt met koude, droge lucht. Daarnaast zijn onder vacuüm gebrachte maaltijden compacter dan van de omgeving afgesloten maaltijden die niet onder vacuüm gebracht zijn, wat gunstig is voor de opslag van maaltijden.In a preferred embodiment, the present invention provides a device according to the second aspect of the invention, further comprising at least one packaging unit for closing meals from the environment. By using the packaging unit, meals can be shielded from environmental contamination. This is necessary for hygienic storage and transport of meals, while preserving the taste and quality of the meals. In a preferred embodiment, the present invention provides a device according to the second aspect of the invention, wherein the packaging unit is a vacuum packaging unit. With a vacuum packaging unit, meals can be packaged under vacuum or in other words brought under vacuum when closing meals from the environment. This offers the advantage that meals will stay fresh longer because the contact with air is avoided. In the case of frozen storage, a vacuumed meal is also not subject to the phenomenon of freeze fire for years, since the meal does not come into contact with cold, dry air. In addition, vacuumed meals are more compact than environmentally sealed meals that are not vacuumed, which is beneficial for the storage of meals.

In een geprefereerde uitvoeringsvorm voorziet de huidige uitvinding in een inrichting volgens het tweede aspect van de uitvinding, waarbij de koelinrichting een spiraalvriezer is. Een spiraalvriezer vertoont het grote voordeel dat een grote hoeveelheid aan warmte-uitwisselend oppervlak verkregen kan worden per grondoppervlak van een ruimte waar de spiraalvriezer geplaatst wordt. Dit zorgt voor een belangrijke plaatsbesparing en draagt bij tot een flexibele opbouw van de inrichting volgens het tweede aspect van de huidige uitvinding. Met een spiraalvriezer kunnen maaltijden die langer gekoeld dienen te worden bij een bepaalde temperatuur ook langer door de spiraalvriezer bewogen worden dan maaltijden die een kortere periode gekoeld moeten worden. Laatstgenoemde maaltijden kunnen de spiraalvriezer dan vroeger verlaten. Dit draagt verder bij tot de flexibiliteit van de inrichting voor het produceren van maaltijden volgens het tweede aspect van de uitvinding.In a preferred embodiment, the present invention provides a device according to the second aspect of the invention, wherein the cooling device is a spiral freezer. A spiral freezer has the great advantage that a large amount of heat-exchanging surface can be obtained per ground surface of a space where the spiral freezer is placed. This provides an important space saving and contributes to a flexible construction of the device according to the second aspect of the present invention. With a spiral freezer, meals that need to be cooled for a longer time at a certain temperature can also be moved through the spiral freezer longer than meals that have to be cooled for a shorter period. The latter meals can leave the spiral freezer than before. This further contributes to the flexibility of the device for producing meals according to the second aspect of the invention.

Beschrijving figurenDescription of figures

Figuur 1 is een detailtekening van een mogelijke uitvoeringsvorm van een inrichting volgens onderhavige uitvinding. De inrichting (1) omvat een longitudinale transportband (3) die zich voortbeweegt in de lengterichting en ondersteunt wordt door ondersteuningsmiddelen (5). De transportband wordt aan beide zijden voorzien van rails (4) die zich tevens uitstrekken langs de lengterichting van de transportband. Deze rails (4) zijn voorzien van één of meerdere afvuleenheden (6) die zich middels liggers zullen voortbewegen over de rails (4) en boven de transportband (3) en die een bidirectionele beweging toelaten, zowel in de richting van de voortbeweging van de transportband als in de tegengestelde richting. Een kabelgoot voorzien van elektrische leidingen en inplugmiddelen (2) is voorzien boven de transportband. Dit laat toe om de elektrisch aangedreven componenten van de inrichting (1) zoals de afvuleenheden vast te koppelen aan het elektriciteitsnet, waarbij tevens vermeden wordt dat kabels langsheen de grond liggen.Figure 1 is a detailed drawing of a possible embodiment of a device according to the present invention. The device (1) comprises a longitudinal conveyor belt (3) which moves in the longitudinal direction and is supported by supporting means (5). The conveyor belt is provided on both sides with rails (4) which also extend along the longitudinal direction of the conveyor belt. These rails (4) are provided with one or more filling units (6) which will move over the rails (4) and above the conveyor belt (3) by means of beams and which allow a bi-directional movement, both in the direction of the movement of the conveyor belt as in the opposite direction. A cable duct provided with electrical lines and plug-in means (2) is provided above the conveyor belt. This allows the electrically driven components of the device (1) such as the filling units to be fixedly connected to the electricity grid, while also avoiding cables lying along the ground.

Figuur 2 toont een detail van een afvuleenheid (6) die zicht voortbeweegt boven de transportband (3). De afvuleenheid (6) is hierbij via liggers (9) gemonteerd op geleidingsrails (4), die zich aan weerszijden van de transportband bevinden, in de longitudinale richting. De afvuleenheid (6) is verder tevens voorzien van geleidingsrollen (7) die dienen ter vermindering van de wrijvingsweerstand tijdens het voortbewegen van de afvuleenheid (6). De transportband (3) kan voorzien worden van traject-indicatoren (11) die een traject op de transportband aflijnen voor de afvuleenheid (6) waarbinnen deze zich preferentieel zal bewegen. De afvuleenheid (6) is tevens voorzien van een doseereenheid 10, die instaat voor de correcte dosage van de af te vullen maaltijdcomponenten (volumetrisch of gewicht).Figure 2 shows a detail of a filling unit (6) that advances visibility above the conveyor belt (3). The filling unit (6) is hereby mounted via beams (9) on guide rails (4), which are located on either side of the conveyor belt, in the longitudinal direction. The filling unit (6) is furthermore also provided with guide rollers (7) which serve to reduce the frictional resistance during the advancement of the filling unit (6). The conveyor belt (3) can be provided with trajectory indicators (11) which align a trajectory on the conveyor belt for the filling unit (6) within which it will preferentially move. The filling unit (6) is also provided with a dosing unit 10, which is responsible for the correct dosing of the meal components to be filled (volumetric or weight).

Claims

conclusions

A method for producing meals, comprising the steps of: - initially preparing one or more meal parts at an elevated temperature; - filling one or more meal components in meal containers, wherein the meal containers move along a conveyor belt in a longitudinal direction; - filling at least one or more meal parts by means of filling units, wherein each filling unit is provided with a meal part to be filled and fills it in a non-continuous manner, characterized in that during filling, each filling unit is located at the level of a first meal holder and moving at a speed equal to the moving speed of the conveyor belt and upon finalization of the filling will reposition itself to a second meal holder, not yet provided with a meal part and located at a position behind the first meal holder, and that the filling units are releasably switchable at the level of one or more distribution points of the distribution system.

Method according to claim 1, characterized in that the filling unit only fills when it is located at the level of a meal container.

A method according to any one of the preceding claims, characterized in that the filling unit has a displacement speed during repositioning that is at least 1.3 times the displacement speed of the conveyor belt.

Method according to one of the preceding claims, characterized in that the conveyor belt has a speed of 0.17 to 0.25 m / s, more preferably 0.25 m / s.

A method according to any one of the preceding claims, characterized in that the meal components are selected from the group of sauces, soups, loose vegetables, mash, pasta, grains, rice, meat, fish, meat substitutes, potato products.

A method according to any one of the preceding claims, characterized in that the filling units measure a weight of one or more meal parts during filling.

A method according to any one of the preceding claims 1 to 5, characterized in that the filling units measure a volume of one or more meal parts during filling.

A method according to any one of the preceding claims, characterized in that the method further comprises the step of closing the meals in the meal holders from the environment after filling.

A method according to claim 8, characterized in that the meals are brought under vacuum.

A method according to any one of claims 1 to 6, characterized in that the one or more meal components are initially prepared at an elevated temperature of 73 ° C to 79 ° C.

A method according to any one of the preceding claims, characterized in that the composite meals are cooled to a reduced temperature of -8 ° C to - 20 ° C.

A method according to claim 11, characterized in that the meals are cooled within a period of 1 hour to 5 hours.

A device for producing meals, comprising a longitudinal conveyor belt for transporting meal containers suitable for receiving one or more meal parts, and one or more filling units, detachably connected to distribution points along the conveyor belt, the filling units being provided with means for receiving and delivering one or more meal parts, characterized in that the filling units are mounted on a displacement unit that allow a bi-directional displacement of the filling units.

Device as claimed in claim 13, characterized in that the filling units are movable in an equal and opposite direction to permit the movement of the conveyor belt.

Device as claimed in claim 13 or 14, characterized in that the filling units are mounted at a distance above the conveyor belt.

Device as claimed in any of the foregoing claims, characterized in that the displacement unit comprises rails mounted along both sides of the conveyor belt, the rails allowing displacement of the filling units.

Device as claimed in any of the foregoing claims, characterized in that the speed of the conveyor belt can be adjusted between 0.17 to 0.25 m / s, more preferably 0.25 m / s.

Device according to claim 17, characterized in that the filling units can achieve a speed of at least 1.3 times the set speed of the conveyor belt in the direction opposite to the direction of the conveyor belt.

Device as claimed in any of the foregoing claims, characterized in that the filling units are provided with a sensor for the detection of meal containers on the conveyor belt.

Device as claimed in any of the foregoing claims, characterized in that each filling unit is provided with a weighing cell and / or a volume measuring unit.

Device as claimed in any of the foregoing claims, characterized in that the conveying direction is provided with a heating device.

Device as claimed in any of the foregoing claims, further comprising at least one packaging unit for closing meals from the environment.

The device of claim 23, wherein the packaging unit is a vacuum packaging unit.

Device as claimed in any of the foregoing claims, further comprising a cooling device for cooling and freezing meals comprising said one or more meal parts.

The device of claim 24, wherein the cooling device is a spiral freezer.