JP2001289687A - 液体滅菌剤を供給および計量するための方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 液体滅菌剤のような一定容量の液体をコンテ
ナから気化装置内に計量供給するための装置および方法
を提供する。 【解決手段】 上記の供給装置の動作方法は、付加的な
液体滅菌剤の必要性を感知する工程と、当該液体滅菌剤
が使用可能であるか否かを決定する工程と、当該液体滅
菌剤をコンテナからアキュムレータ内に供給する工程と
により構成されている。さらに、気化装置内に液体滅菌
剤を計量供給する方法は、当該気化装置に接続するチャ
ンバー内を真空にする工程と、供給の流れを継続的に感
知しながら液体滅菌剤を気化装置内に供給する工程とに
より構成されている。この計量装置は緩やかで制御され
た流れを維持することにより、液体滅菌剤の気化効率を
高め、ガス／液体境界面の正確な感知を実行可能にす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は液体を供給および計
量する装置および方法に関し、特に、コンテナから気化
システムの中に液体滅菌剤を供給および計量する装置お
よび方法に関する。この気化システムにより生成された
蒸気またはガスは一般に滅菌処理および／または汚染除
去用途に使用される。

【０００２】

【従来の技術】特定の装置または器具を滅菌処理するた
めに、特に医療分野においては、この装置または器具が
滅菌剤を蒸気化するチャンバーの中に入れられる。さら
に、有効で効率的な滅菌処理を確実に行なうために、液
体滅菌剤を正確に計量して、再現性良く計測した量を気
化チャンバーの中に供給する必要がある。

【０００３】このような液体滅菌剤を気化チャンバーの
中に計量して供給する従来法の一例として、密封セルか
ら所定の使用量の液体滅菌剤を抽出する方法がある。す
なわち、カセットが一群のこれらのセルを保持してい
て、各セルから一定の使用量を抽出するために、分配装
置が各セルをそれぞれ穴あけして、空気圧により液体滅
菌剤を穴あけしたセルから押し出す。

【０００４】しかしながら、このような方法には幾つか
の不都合点がある。第１に、セルのカセットを使用する
ことにより作業性の点で柔軟性に乏しくなる。その理由
は、チャンバーの中に導入する液体滅菌剤の量が個々の
セルの容積またはその倍数の量に制限されるためであ
る。第２に、比較的多量の液体滅菌処理剤を必要とする
多相または流動式の滅菌処理工程において、多数個のカ
セットが必要になり、この結果、この方法が作業性の点
で柔軟でなくなるだけでなく、経済的および実用的な観
点からも不都合である。さらに、液体滅菌剤（過酸化水
素等）はガスや蒸気に変化しやすい。このような気化現
象が起こると、各セルを排気しない限り、このガスや蒸
気によりカセットセルが破裂するおそれがある。しかし
ながら、時間経過に伴って、この排気により滅菌剤の濃
度が低下する。

【０００５】別の従来法においては、液体滅菌剤が液だ
めから気化チャンバーの中にポンプ供給される。この方
法の重要な点は有効且つ効率的な滅菌処理を行なうため
に液体滅菌剤を適正に計量することである。このように
液体滅菌剤の適正な量を計量する幾つかの制御機構が存
在しており、例えば、ポンプ容積を直接制御すること、
連続的な流れにおける１回の処理時間または分配時間を
制御すること、出力ポンプを固定すること、および液体
が液だめからポンプ供給されている時に液だめの減少量
をモニターすること等が挙げられる。

【０００６】しかしながら、従来のカセット法の場合と
同様に、この方法もまた液体滅菌剤の経時的な状態変化
に伴う不都合点を有している。すなわち、既に述べたよ
うに、液体滅菌剤は経時的に状態変化してガスや蒸気を
形成しやすい。そのため、ガス状に変化した滅菌剤によ
り形成される気泡により上記の制御機構による効果、効
率、および精度が損なわれる。例えば、気泡により、ス
トローク式ポンプは、一定の延長時間アイドリング状態
に置かれた場合に、「蒸気ロック（vapor lock）」現象
を生じる。さらに、一定の圧力または減圧条件において
分配時間を制御することにより液体滅菌剤を計量する制
御機構において、液体は気泡と共に不均一な状態で気化
装置内に押し出される、または、吸引されるために、そ
の処理効率および効果が著しく低下する。さらに別の例
として、このようなガスや蒸気の形成により、液だめに
おける減少量をモニターする制御機構の作用効果が低下
する。すなわち、このような装置が一定の延長時間にお
いてアイドリング状態に維持されると、その秤量器で計
測した場合の液だめの減少量には、始動時に気化装置内
に分配される分配管の中に形成されている気泡が算入さ
れていない。

【０００７】液体滅菌剤が経時的にガスや蒸気に状態変
化する場合に生じる不都合点に加えて、液体滅菌剤の計
量を制御するために用いられていた従来の方法は、これ
らが高い注入速度および高圧処理に依存する場合に、さ
らに別の不都合を生じていた。すなわち、上記のような
状態変化に伴う不都合点を回避するためには、従来の制
御機構は高い注入速度および高圧を用いて液体滅菌剤を
できるだけ迅速に分配する必要がある。しかしながら、
このような高い注入速度および高圧は設備に過度の歪み
を与えることになり、システム内の漏れを生じる場合が
ある。さらに、このような高圧に耐える特定種類の材料
により設備を構成することによりシステム漏れを減少し
ようとすると、内部に含まれる物質により相容性の問題
が生じる場合がある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】従って、液だめから気
化装置内に供給される液体滅菌剤を計量するシステム内
に液体滅菌剤のコンテナを供給して計量する装置および
方法が要望されている。この処理は高精度で再現性良く
計量された量において行なわれる必要がある。さらに、
システム漏れおよび材料相容性の問題を解消するため
に、比較的低い流速で一定の計量容積の液体滅菌剤を気
化チャンバーの中に供給できる計量装置および方法が要
望されている。従って、この目的を達成するために、上
記の装置内に流量センサーを内蔵する必要がある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明により、コンテナ
から気化装置内に液体滅菌剤のような液体を供給および
計量するための装置および方法が提供される。

【００１０】本発明の実施形態の一例において、上記の
供給装置はコンテナから液体を受容するためのアキュム
レータにより構成されている。さらに、この供給システ
ムはアキュムレータ内の液体の量等のアキュムレータの
所定の仕様条件を決定するためのセンサーを備えてい
る。また、この供給システムはコンテナ内の液体が使用
に適しているか否か等のコンテナについての所定の仕様
条件を決定するための第２のセンサーを備えている。ま
た、コンテナをキャリヤ内に装填するための供給機構が
備えることができ、このキャリヤは放出機構により放出
された後にオペレータにより開放される。さらに、アキ
ュムレータ内にコンテナ内の液体を供給するための第２
の供給機構を備えることができ、係止機構がアキュムレ
ータ内への液体の供給時に第２の供給機構内においてコ
ンテナを保持する。

【００１１】さらに、上記の供給装置の使用方法は、ア
キュムレータ内の液体が所定の仕様条件を満足するか否
かを決定する工程と、その後に、コンテナをコンテナ供
給装置内に装填する処理を促す信号を発生する工程とに
より構成されている。その後、この供給装置はコンテナ
内の液体が第２の仕様条件を満たすか否かを決定し、当
該条件を満たす場合に、このコンテナ供給装置はコンテ
ナを当該コンテナ供給装置内に装填することを容認す
る。コンテナがコンテナ供給装置内に装填されると、コ
ンテナは係止されてコンテナ供給システム内に固定保持
される。さらに、コンテナが係止されると、液体がコン
テナからアキュムレータ内に供給される。

【００１２】上記計量装置の実施形態の一例において、
本発明は一定計量容積の液体を気化装置に供給する計量
チューブ内に液体を供給するためのアキュムレータによ
り構成されている。この計量装置は複数のバルブを使用
しており、これらのバルブは装置内の流体の方向および
流れを制御する。さらに、この計量装置は液体をアキュ
ムレータから計量チューブに第１の流速で供給するため
の供給機構を備えている。さらに、第２の供給機構が液
体を計量チューブから気化装置に第２の流速で供給し、
この第２の流速は上記第１の流速よりも遅い。

【００１３】また、上記の計量装置の使用方法は、気化
装置および計量チューブを排気する工程と、その後に、
液体をアキュムレータから計量チューブに第１の流速で
供給する工程とにより構成されている。その後、この計
量装置は液体を計量チューブから気化装置に第２の流速
で供給し、この第２の流速は上記第１の流速よりも遅
い。これにより、この計量装置は緩やかで調整された流
れを維持することができ、液体滅菌剤の高効率な気化、
および空気／液体の境界領域の正確な感知を行なうこと
ができる。

【００１４】

【発明の実施の形態】図面において、図１および図２は
コンテナ供給装置を示している図であり、図３は図１お
よび図２の装置内に装填可能なコンテナを示している図
である。

【００１５】図１は閉鎖状態のコンテナ供給装置を概略
的に示している図である。図示の実施形態において、こ
の装置はコンテナ供給装置およびその一構造部分内に収
容された計量装置を備えている。後に詳述する計量装置
は供給パネル１の後方に収容されている。また、気化チ
ャンバーはコンテナ供給装置の上方に配置されている前
方パネル２の中に収容されている。維持管理、修復等の
処理がサービス・パネル３または側面パネル４を介する
接近により行なうことができる。コンテナ供給装置の外
部構成部品として、蓋５、ラッチ６、ポケット・ハンド
ル７、および紐８が含まれる。

【００１６】図２は開口状態の同一の実施形態を示して
いる図である。オペレータがポケット・ハンドル７を引
っ張って紐８を装置の構造部分から引き離すことによ
り、滅菌剤、感染防止剤、または液体殺菌剤のような液
体を入れたコンテナ９（図３に示すようなもの）を開口
したキャリヤ１０の中に装填できる。蓋５、コンテナ１
０、保護部分１２、ラッチ６、ポケット・ハンドル７、
および紐８から成るコンテナ・キャリヤ組立体１１は装
置を開口状態にした時に一定角度だけ回動して、蓋５が
開いて、コンテナ９を供給用に中に入れることができる
ようになる。

【００１７】しかしながら、この好ましい実施形態にお
いては、装置内に装填されるコンテナ９の中の液体が容
認不可と判断された場合に、オペレータは供給装置を開
口することができない。このようなコンテナ９内の液体
の使用が容認可能であるか否かの決定は、例えば、コン
テナ９に付着したバー・コード１３を走査処理すること
により行なえる。図３に示すように、バー・コード１３
は特定のコンテナ内に貯蔵される液体滅菌剤の関連デー
タを示すデジタル化情報を含んでいる。すなわち、各コ
ンテナ９にはコンテナの誤使用を防ぐために特定のバー
・コード１３が備え付けられている。その一例として、
オペレータはコンテナ供給装置に、または当該装置の近
くに取り付けた移動可能なバー・コード読取装置を使用
して装填するコンテナ９のバー・コード１３を走査でき
る。

【００１８】次に、図４において、ソレノイド１５によ
り制御されるラチェット１４から成るインターロック機
構が、コンテナ９内の液体が容認不可と決定された場合
に、供給装置の開口を阻止する。一方、コンテナおよび
その中の液体が容認可能であると決定された場合は、ソ
レノイド１５が作動してラチェット１４の係合が解除さ
れる。

【００１９】このインターロック機構の側面図を図２お
よび図５に示す。保護部材１２およびコンテナ・キャリ
ヤ１０に接続固定した軸受け１６が水平トラック１７の
中に配置されている。図６に示すように、ラチェット１
４には、軸受け１６およびコンテナ・キャリヤ１０の横
方向の移動を阻止するための形状を有する先端部１８が
設けられている。それゆえ、ラチェット１４がソレノイ
ド１５により係合解除されて移動可能になっても、軸受
け１６の移動がラチェット１４の先端部１８により阻止
された状態で維持される。このことを解消するために、
オペレータはポケット・ハンドル７によりコンテナ・キ
ャリヤ１０を構造部分側に押す必要がある。このオペレ
ータによるコンテナ・キャリヤ１０の移動により、ラチ
ェット１４の先端部１８が軸受け１６を越えることを可
能にする空隙部１９が形成される。この空隙部１９がオ
ペレータによる軸受け１６の移動により形成されると、
ラチェット１４は上方に回動して軸受け１６を放出する
ことにより、軸受け１６がトラック１７の中を横方向に
移動する。

【００２０】図４および図５において、トラック１７の
中で自由に可能な状態の移動できる状態の軸受け１６と
共に、コンテナ・キャリヤ１０から成るコンテナ・キャ
リヤ組立体１１、紐８、アキュムレータ２０、ブレード
２１およびスパイク組立体２２、ポケット・ハンドル
７、蓋５、およびラッチ６が回動軸２３の周りを回動す
る。これと同時に、コンテナ・キャリヤ組立体１１の全
体がトラック１７内の軸受け１６の水平移動により案内
されて横方向に移動する。さらに、トラック１７の端部
において軸受け１６の横方向の移動が阻止されるため
に、コンテナ・キャリヤ組立体１１のその後の横方向の
移動および回動移動が阻止される。図７に示すように、
軸受け１６がトラック１７の端部に到達すると、連結部
材２５上のピン２４が位置４０の周りに回動して棚部２
６上に支持されることにより、コンテナ・キャリヤ組立
体１１が係止される。好ましくは、コンテナ９の供給ま
たは非供給時または蓋５の上昇時中に、連結部材２５は
コンテナ・キャリヤ１０を開口状態に維持する。また、
別の実施形態においては、コンテナ・キャリヤ１０は連
結部材２５により開口状態に係止されることなく動作で
きる。

【００２１】図４に戻って、コンテナ・キャリヤ１０が
完全に開口している時に、オペレータは一方の手でラッ
チ６を解除して蓋５を上昇し、キャップ２７を付けたコ
ンテナ９をコンテナ・キャリヤ１０の中に入れて、蓋５
をラッチ６により閉じる。この構成を図７に示してお
り、当該構成において、コンテナ９はコンテナ・キャリ
ヤ１０の中に挿入されている。この時点で、コンテナ９
に穴は形成されておらず、キャップ２７上のシール２８
が穴あけの待機状態になっている。このシール２８に穴
をあけるために、オペレータは連結部材２５を押し下げ
てコンテナ・キャリヤ１０の係止を解除することにより
コンテナ・キャリヤ１０を閉じてから、コンテナ・キャ
リヤ組立体１１を内側に押し込む必要がある。この係止
移動により、コンテナ９はスパイク組立体２２の上に垂
直下方に押し下げられる。これにより、スパイク組立体
２２のブレード２１がコンテナ９のシール部２８に穴あ
けする。コンテナ９のシール部２８はラチェット１４が
軸受け１６上に係止した後にのみ穴あけできる。さら
に、コンテナ・キャリヤ組立体１１が閉鎖状態で係止さ
れているので、シール部２８がスパイク組立体２２によ
り穴あけされた後にコンテナ９は後退することができな
い。

【００２２】シール部２８がブレード２１により穴あけ
される時に、コンテナ９の内容物が重力に従ってアキュ
ムレータ２０の中に流れ込む。好ましい実施形態におい
て、アキュムレータ２０の容積はコンテナ９の容積より
も大きい。このシステムの重要な利点は装置がコンテナ
を手動装填するために重力に依存していることである。
さらに、この装置はドアの閉鎖機構を利用してコンテナ
のシール部を穴あけしている。これらの２種類の特徴に
より、空気圧やソレノイドを用いてコンテナを上下動す
ることによりシールを開口する構成よりもはるかに信頼
性の高い構成を得ることができる。

【００２３】コンテナ・キャリヤ１０が閉鎖状態になる
と、２個のセンサーがコンテナ９およびコンテナ９の中
の液体を検出する。図４に示すコンテナ・センサー２９
はコンテナ９から流出する液体を検出してブレード２１
がシール２８に穴あけしたことを確認する。さらに、容
量センサー３０がアキュムレータ２０に流れ込む液体を
検出し、比較的少ない容量の時点で液体を検出する。す
なわち、アキュムレータ２０が比較的少ない容量の段階
である場合に、容量センサー３０はオペレータにディス
プレイを介して装置が新しいコンテナの装填を必要とし
ていることを指示する。

【００２４】好ましい実施形態において、スパイク組立
体２２は図８に示すような開口機構を備えている。この
開口機構３１はスパイク組立体２２の上部に固定されて
いる。開口機構３１は垂直に配置された２個の部材およ
びこれら２個の部材の間に備えられている分離部材３２
を備えている。一方の部材はブレード２１であり、第１
の穴あけ装置として作用して、スパイク組立体の垂直軸
に対して一定の角度で配置できる。第２の部材はこの開
口機構３１における第２の穴あけ装置３３である。従っ
て、コンテナ・キャリヤ組立体１１が閉鎖状態の時にコ
ンテナがスパイク組立体上に下降すると、コンテナ９の
シール部２８がこのスパイク組立体２２におけるブレー
ド２１および第２の穴あけ装置３３により穴あけされ
る。この結果、ブレード２１はシール部２８に第１の開
口部を形成し、第２の穴あけ装置３３は第２の開口部を
形成する。さらに、コンテナ９が下降すると、分離機構
３２がシール部２８における第１の開口部と第２の開口
部の間に割れ目を形成する。その後、コンテナ９がさら
に押されて下降すると、分離機構３２はその割れ目を拡
大する。この処理により、スパイク組立体２２における
開口機構がコンテナ９のシール部２８に十分な開口部を
形成して、その中に収容されているあらゆる液体がさら
に容易にアキュムレータ２０の中に流れ込むことができ
るようになる。

【００２５】このコンテナ供給装置はコンテナ９および
アキュムレータ２０の中の液体滅菌剤が使用可能である
か否かを信頼性良く決定して、その決定を使用者に通知
するように構成されている。この場合に、アキュムレー
タ２０の中の液体滅菌剤が容認不可であると決定される
と、使用者は図９に示す後述のドレイン・コンテナ３６
にその液体滅菌剤を排出する。

【００２６】コンテナ９をコンテナ供給装置の中に装填
して、液体滅菌剤をアキュムレータ２０の中に移し終え
ると、計量装置が必要に応じて気化装置に液体滅菌剤を
分配する。図９は計量装置の概略図であり、図１０は計
量装置の側面図である。この計量装置は過酸化水素のよ
うな液体滅菌剤の所定量を医療装置および器具の滅菌処
理用の気化装置に信頼性良く移すことができるように構
成されている。

【００２７】実施形態の一例において、上記の計量装置
はソフトウエアにより制御されて、注入の必要な時に、
一定量の液体過酸化水素のような液体滅菌剤を供給でき
る。すなわち、このソフトウエアにより、４個のバルブ
がチャンバー内で使用可能な真空状態と共にオン・オフ
動作して、所定量の液体過酸化水素が計量チューブから
気化装置に移動する。これらのバルブは図９においてバ
ルブ１号７１、バルブ２号７２、バルブ３号７３、およ
びバルブ４号７４として示されている。

【００２８】図９および図１０において、計量装置の一
実施形態は計量チューブ９０を備えており、このチュー
ブ９０の中に液体滅菌剤がアキュムレータ２０から分配
される。既に説明したように、アキュムレータ２０の容
量センサー３０はアキュムレータ２０内の液体滅菌剤の
容量を指示することができる。比較的小径（例えば、１
／４インチ）の分配チューブ８５がアキュムレータ２０
の底部からバルブ１号７１まで延在している。好ましい
実施形態において、スクリーン８７がアキュムレータ２
０と分配チューブ８５との間（またはアキュムレータ２
０の中）に配置されていて、固形粒子の計量チューブ９
０中の通過を阻止する。バルブ１号７１は計量チューブ
９０に接続している。第２のバルブであるバルブ３号７
３は空気供給源に接続していて、このバルブもまた計量
チューブ９０に接続している。この計量チューブ９０の
容積は一定である。さらに、この計量チューブ９０は２
個のバルブ、すなわち、バルブ２号７２およびバルブ４
号７４に接続している。排出チューブ１００はバルブ４
号７４から延出して容認不可の液体滅菌剤を排出可能に
している。また、注入チューブ１０５がバルブ２号７２
から気化装置１１０まで延在していて、この気化装置１
１０内への液体滅菌剤の注入を可能にしている。さら
に、気化装置１１０は減圧下に置かれる滅菌処理チャン
バー１１５に接続している。

【００２９】図９に示すように、コンテナ供給装置はコ
ンテナ９、アキュムレータ２０、および計量装置を収容
する第２のコンテナ３４を備えている。これにより、コ
ンテナ供給装置が漏れや溢れを生じた場合に、この第２
のコンテナ３４がこぼれた液体を閉鎖した装置内に保持
する。

【００３０】図１１は上記の計量装置の一実施形態によ
り使用される計量方法の種々の状態を示す表である。状
態１において、装置はアイドリング状態であり、４個の
バルブ（すなわち、バルブ１号７１、バルブ２号７２、
バルブ３号７３、およびバルブ４号７４）の全てが閉じ
ている。状態２においては、バルブ２号７２が開口して
計量チューブ９０が排気される。その後、状態３におい
てバルブ２号７２を閉鎖してバルブ１号７１を開口する
ことによりアキュムレータ２０からの液体滅菌剤により
計量チューブ９０が満たされる。次に、状態４におい
て、先ずバルブ１号７１を閉じてバルブ２号７２を開口
した後に、短い遅延時間を挟んで、バルブ３号７３を開
口することにより、液体滅菌剤が気化装置１１０の中に
注入される。このように計量した液体滅菌剤を気化装置
１１０の中に注入した後に、状態５において、流量セン
サー１２０がバルブ２号７２を介して注入チューブ１０
５内に入った空気を感知してバルブ３号７３の閉鎖を促
す。この時点で、計量処理が完了する。その後、バルブ
２号７２を閉鎖して、次の注入処理に備える。さらに、
状態６は、アキュムレータ２０の中の液体滅菌剤が使用
不可であると決定された場合に、この滅菌剤をバルブ１
号７１およびバルブ４号７４を開口することにより装置
から排出する状態を示している。この使用不可の液体滅
菌剤は重力によりアキュムレータ２０から排出チューブ
１００を介してドレイン・コンテナ３６の中に流れ込
む。

【００３１】上記の実施形態において、注入チューブ１
０５の寸法および直径はバルブ１号７１および分配チュ
ーブ８５の寸法および直径よりも小さい。例えば、バル
ブ１号７１および分配チューブ８５は１／４インチの直
径を有していて、液体滅菌剤により計量チューブ９０を
比較的迅速に満たすことができる。同一の実施例におい
て、バルブ２号７２および注入チューブ１０５は１／１
６インチの直径を有している。このように比較的小さい
直径にすることにより、流速を比較的小さくすることが
可能になる。すなわち、気化装置内への流速が遅いほ
ど、気化状態中に気化装置が加熱状態で維持可能にな
り、気化効率を最大に高めることができる。また、流速
を遅くするほど、注入チューブ１０５の中の空気／液体
の境界面を正確に感知できる。

【００３２】以上の各状態を通して、滅菌処理チャンバ
ー１１５の内部が真空状態に維持される。例えば、状態
２および状態３において、滅菌処理チャンバー内を真空
状態にすると共に、計量チューブおよび注入チューブが
排気されて、計量チューブが液体で満たされる。一方、
状態４および状態５における液体滅菌剤の注入中におい
ては、滅菌処理チャンバー１１５内の真空減圧処理がオ
フになる。また、状態６における排出処理中は、滅菌処
理チャンバー１１５の真空状態はオンでもオフでもよ
い。なお、状態１において計量装置がアイドリング状態
である時は、真空処理を常にオフにできる。このような
滅菌処理チャンバー内で使用可能な真空状態を利用して
液体滅菌剤を気化装置内に移動することにより、液体を
気化装置に供給するためのポンプの使用が全く必要なく
なる。

【００３３】以上、種々の実施形態に適用した場合の本
発明の基本的な新規な特徴の図示、説明、および指摘を
詳細に行なったが、例示の装置の形態および詳細部にお
ける種々の省略および置換および変更が当該技術分野の
熟練者により本発明の趣旨および範囲に逸脱することな
く行なうことが可能である。例えば、本発明を滅菌処理
装置における使用について説明したが、もちろん、本発
明による供給および計量のための装置および方法が所定
量の液体をコンテナの中に分配する際の効率および効果
を改善することが望まれる別の装置にも適用可能である
ことが当然に理解されると考える。

【００３４】本発明の実施態様は以下の通りである。 （１）前記液体が殺菌剤である請求項１に記載の方法。 （２）さらに、前記コンテナからアキュムレータへの液
体の流速を感知する工程から成る請求項１に記載の方
法。 （３）前記液体をコンテナからアキュムレータ内に供給
する工程が当該コンテナのシール部を穴あけする工程に
より構成されている請求項１に記載の方法。 （４）前記コンテナのシールを穴あけする工程が前記コ
ンテナ供給装置を閉鎖する工程と同時に行なわれる実施
態様（３）に記載の方法。 （５）前記コンテナ供給システムが係止機構を備えてい
るコンテナ・キャリヤ組立体により構成されている請求
項１に記載の方法。

【００３５】（６）前記コンテナ供給装置を開放して当
該コンテナ供給装置の中にコンテナを受容する工程が、
前記コンテナ・キャリヤ組立体をコンテナ供給装置に向
けて押すことにより前記係止機構を解除する工程と、前
記係止機構を解除した後に、コンテナ・キャリヤ組立体
をコンテナ供給装置から引き出す工程とにより構成され
ている請求項１に記載の方法。 （７）前記液体が第１の所定の仕様条件を満たしている
か否かを決定する工程がアキュムレータ内の液体の容量
を感知する工程により構成されている請求項１に記載の
方法。 （８）さらに、前記コンテナ内の液体が第２の所定の仕
様条件を満たしているか否かを決定する工程から成る請
求項１に記載の方法。 （９）前記コンテナ内の液体が第２の所定の仕様条件を
満たしているか否かを決定する工程が当該コンテナに対
して特異的な認識手段を感知する工程により構成されて
いる請求項（８）に記載の方法。 （１０）前記コンテナに対して特異的な認識手段がバー
・コードである実施態様（８）に記載の方法。

【００３６】（１１）前記第２の所定の仕様条件がロッ
ト・コード情報である実施態様（８）に記載の方法。 （１２）前記液体が殺菌剤である請求項２に記載の供給
装置。 （１３）前記コンテナが一定容量の液体を収容している
請求項２に記載の供給装置。 （１４）前記アキュムレータの容量がコンテナの容量よ
りも大きい請求項２に記載の供給装置。 （１５）前記コンテナが液体をコンテナ内に保持するた
めのシール機構を備えている請求項２に記載の供給装
置。

【００３７】（１６）さらに、前記コンテナのシール機
構を開口するための開口機構を備えている実施態様（１
５）に記載の供給装置。 （１７）前記第１のセンサーがアキュムレータ内の液体
の容量を検出する請求項２に記載の供給装置。 （１８）さらに、前記コンテナの第２の所定の使用条件
を決定するための第２のセンサーから成る請求項２に記
載の供給装置。 （１９）前記第２のセンサーがバー・コード・スキャナ
である実施態様（１８）に記載の供給装置。 （２０）前記第２の所定の使用条件がロット・コード情
報である実施態様（１８）に記載の供給装置。

【００３８】（２１）さらに、前記コンテナからアキュ
ムレータ内に供給される液体の流速を検出するための第
３のセンサーにより構成されている実施態様（１８）に
記載の供給装置。 （２２）前記コンテナ供給装置の閉鎖時に、第１の穴あ
け装置が前記シール部を穴あけして第１の開口部を形成
する請求項４に記載の方法。 （２３）前記コンテナ供給装置の閉鎖時に、第２の穴あ
け装置が前記シール部を穴あけして第２の開口部を形成
する請求項４に記載の方法。 （２４）第１の穴あけ装置および第２の穴あけ装置が分
離機構を介して接続している請求項４に記載の方法。 （２５）前記分離機構がコンテナ供給装置の閉鎖時に前
記第１の開口部および第２の開口部の間に割れ目を形成
し、さらに、コンテナ供給装置の閉鎖時に当該割れ目を
拡大する実施態様（２４）に記載の方法。

【００３９】（２６）前記液体が殺菌剤である請求項５
に記載の方法。 （２７）さらに、前記計量チューブをアキュムレータか
ら分離する工程から成る請求項５に記載の方法。 （２８）さらに、前記気化装置を計量チューブから分離
する工程から成る請求項５に記載の方法。 （２９）さらに、前記計量チューブの内部をガスにより
排出する工程から成る請求項５に記載の方法。 （３０）さらに、前記計量チューブおよび気化装置の間
のガス／液体境界面を感知する工程から成る請求項５に
記載の方法。

【００４０】（３１）前記液体が殺菌剤である請求項６
に記載の装置。 （３２）さらに、ガスの供給源から成る請求項６に記載
の装置。 （３３）さらに、前記ガス供給源から計量チューブにガ
スを供給するための第３の供給機構から成る請求項６に
記載の装置。 （３４）さらに、前記計量チューブおよび気化装置の間
のガス／液体境界面を検出するためのセンサーから成る
請求項６に記載の装置。 （３５）さらに、前記アキュムレータから計量チューブ
内に供給される液体の流れをフィルター処理するための
アキュムレータ内に備えられたスクリーンから成る請求
項６に記載の装置。

【００４１】

【発明の効果】従って、本発明によれば、液体滅菌剤を
高精度で再現性良く計量供給することができ、従来にお
けるシステム漏れおよび材料相容性の問題を解消するこ
とのできる計量装置および方法が提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】閉鎖状態のコンテナ供給装置の斜視図である。

【図２】開口状態のコンテナ供給装置の斜視図である。

【図３】液体滅菌剤を収容しているコンテナの斜視図で
ある。

【図４】コンテナ供給の準備が整った開口状態のコンテ
ナ供給装置の詳細な側面図である。

【図５】コンテナ供給装置に対応する放出機構の外部側
面図である。

【図６】動作時における放出機構の詳細な側面図であ
る。

【図７】コンテナを装填した開口状態のコンテナ供給装
置の詳細な側面図である。

【図８】スパイク組立体の詳細な斜視図である。

【図９】計量装置の概略図である。

【図１０】計量装置の詳細な側面図である。

【図１１】計量装置の使用方法の一実施形態を説明する
ための表である。

【符号の説明】

９ コンテナ １１ コンテナ・キャリヤ組立体 ２０ アキュムレータ ３０ 容量センサー ８５ 分配チューブ ９０ 計量チューブ １１０ 気化装置 １１５ 滅菌処理チャンバー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ロス・ジー・ロー アメリカ合衆国、92688 カリフォルニア 州、ランチョ・サント・マルガリータ、カ レ・ガザポ 60 (72)発明者 ジェイムズ・ピー・コーラー アメリカ合衆国、92653 カリフォルニア 州、ラグーナ・ヒルズ、チャンプレイン・ ロード 25221 (72)発明者 カーティス・エイチ・フェルト アメリカ合衆国、92691 カリフォルニア 州、ミッション・ビージョ、アッピアン・ ウェイ 25782 (72)発明者 レミジオ・グイント アメリカ合衆国、92692 カリフォルニア 州、ミッション・ビージョ、ビア・アミス トソ 27421

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンテナ供給装置を介して液体をコンテ
   ナからアキュムレータ内に供給する方法において、 アキュムレータ内の液体が第１の所定の仕様条件を満足
   するか否かを決定する工程と、 コンテナをコンテナ供給装置内に装填することを促す信
   号を発生する工程と、 コンテナ供給装置を開放してコンテナを当該コンテナ供
   給装置内に装填可能な状態にする工程と、 コンテナをコンテナ供給装置内に装填する工程と、 コンテナ供給装置を閉鎖する工程と、 コンテナ供給装置を係止してコンテナを当該コンテナ供
   給装置内に固定する工程と、 液体をコンテナからアキュムレータ内に供給する工程と
   から成る方法。
2. 【請求項２】 液体をコンテナからアキュムレータ内に
   供給する供給装置において、 液体をアキュムレータ内に供給するためのコンテナと、 コンテナから液体を受容するためのアキュムレータと、 アキュムレータの第１の所定の仕様条件を決定する第１
   のセンサーと、 コンテナをコンテナ・キャリヤの中に装填するための第
   １の供給機構と、 コンテナの中の液体をアキュムレータの中に供給するた
   めの第２の供給機構と、 コンテナ・キャリヤを放出するための放出機構と、 供給装置内にコンテナを固定するための係止機構とから
   成る供給装置。
3. 【請求項３】 液体を収容するシール状態のコンテナお
   よび当該コンテナから液体を受容するためのアキュムレ
   ータにより構成されている液体供給装置における開口機
   構において、 コンテナを液体供給装置の中に装填する際に、コンテナ
   のシール部を穴あけして第１の開口部を形成するように
   配置された第１の穴あけ装置と、 コンテナを液体供給装置の中に装填する際に、コンテナ
   のシール部を穴あけして第２の開口部を形成するように
   配置された第２の穴あけ装置と、 第１の穴あけ装置および第２の穴あけ装置の間を接続す
   る状態で配置されて、コンテナを液体供給装置の中に装
   填する際に、第１の開口部および第２の開口部の間に割
   れ目を形成してこの割れ目を拡大するための分離機構と
   から成る開口機構。
4. 【請求項４】 液体を収容するコンテナのシール部を開
   口して、当該液体をアキュムレータの中に供給するため
   の方法において、 コンテナをコンテナ供給装置の中に装填する工程と、 コンテナ供給装置を閉鎖する工程と、 コンテナ供給装置を閉鎖する時に、コンテナのシール部
   を穴あけすることにより当該シール部に第１の開口部を
   形成する工程と、 コンテナ供給装置を閉鎖する時に、コンテナのシール部
   を穴あけすることにより当該シール部に第２の開口部を
   形成する工程と、 コンテナ供給装置を閉鎖する時に、第１の開口部および
   第２の開口部の間に割れ目を形成する工程と、 コンテナ供給装置を閉鎖する時に、割れ目を拡大する工
   程とから成る方法。
5. 【請求項５】 計量チューブを介してアキュムレータか
   ら気化装置内に液体を供給する方法において、 気化装置を排気する工程と、 計量チューブを排気する工程と、 液体をアキュムレータから計量チューブの中に第１の流
   速で供給する工程と、 液体を計量チューブから気化装置の中に第２の流速で供
   給する工程とから成り、当該第２の流速が第１の流速よ
   りも遅い方法。
6. 【請求項６】 計量チューブを介してアキュムレータか
   ら気化装置内に液体を供給する装置において、 液体を計量チューブに供給するためのアキュムレータ
   と、 液体をアキュムレータから受容して、当該液体を気化装
   置に供給するための計量チューブと、 一定の計量された容積の液体を計量チューブから受容す
   るための気化装置と、 装置内の流体の方向および流速を制御する複数のバルブ
   と、 液体をアキュムレータから計量チューブに第１の流速で
   供給するための第１の供給機構と、 液体を計量チューブから気化装置に第２の流速で供給す
   るための第２の供給機構とから成り、当該第２の流速が
   第１の流速よりも遅い装置。