JP2002222275A - ユーザを支援するための機能を有するサーバ、並びにサーバ及びサーバを備えたシステムの制御方法、及びそれらを実施するためのプログラム、及びそれらのプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザの入手したい情報をユーザの要望に合
った形態でユーザ端末に返信可能にすることを目的とす
る。 【解決手段】 ヘルプサーバは、ユーザの入手したい情
報に応じて、情報を提供するヘルパ端末を選択して、ユ
ーザに通知する。そして、ユーザは通知されたヘルパ端
末の中から所望のヘルパ端末を選択してヘルプサーバに
通知する。そして、ユーザ端末はヘルパサーバを介して
ヘルパ端末から情報を得る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ユーザを支援する
ための機能を有するサーバ、並びにサーバ及びサーバを
備えたシステムの制御方法、及びそれらを実施するため
のプログラムを記憶した記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、パーソナルコンピュータや携帯情
報端末などの情報機器は、小型化・軽量化・低価格化が
進み、我々に非常に身近なものとなってきた。また、そ
れに伴うインターネットの発展もめざましく、調べたい
事があればインターネット経由で情報検索を容易に行う
ことができるようになってきた。

【０００３】このような場合、例えば検索エンジンを利
用して調査を行うのが一般的であるが、検索エンジンを
利用する場合には、情報を絞り込むためのキーワードを
適切に設定しないと、不要な情報ばかりを抽出してしま
うことがある。また、抽出したページを全て閲覧するの
に多くの時間がかかるなど、的確な情報がすぐに得られ
ないことも多い。

【０００４】また、従来、より的確な情報を迅速に得る
ためには、情報調査サービスを利用して専門知識を有す
る人に問い合わせを行うようなことがあり、最近では、
質問を行うユーザのパーソナルコンピュータと、回答を
提供するヘルパのパーソナルコンピュータとがインター
ネットや電話回線などのネットワークで結ばれるように
なってきている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、これらのヘ
ルパの中には、自分の知識を無償でどんどん広めたいと
いうヘルパもいれば、対価報酬がなければ情報公開を行
わないというヘルパもいるであろう。また、何が何でも
無料で情報を得たいというユーザもいれば、どんなに高
い料金を支払ってもいいから詳細な情報を知りたいとい
うユーザもいる。

【０００６】また、情報機器の技術革新がめざましい今
日では、その形態もさまざまであり、ネットワークヘの
接続方法も多種多様である。こうした状況での通信方法
としては、例えば、音声固定電話、インターネット電
話、ＴＶ電話、携帯電話、携帯ＴＶ電話、電子メール、
インターネット経由の掲示板あるいはチャット等々、複
数の通信方法が挙げられる。そして、ユーザやヘルパの
コンピュータもそれぞれ多種多様の通信能力を持つよう
になっている。

【０００７】しかしながら、ユーザはこのような多種多
様なヘルパの中から要望に沿うヘルパを無作為に選択し
なければならず、効率的にヘルパを選択できないため、
要望に合った形態で情報を得ることが困難であった。

【０００８】そこで、本発明は、ユーザの入手したい情
報を、ユーザの要望に合った形態で効率的に返信可能に
することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明のサーバは、ユー
ザ端末及び上記ユーザ端末に情報提供を行うためのヘル
パ端末と、通信可能なサーバにおいて、上記ヘルパ端末
に関するヘルパ情報を記憶する記憶手段と、上記ユーザ
端末からユーザが入手したい情報に関する質問情報を受
信する受信手段と、上記受信手段により受信された質問
情報と上記記憶手段に記憶されたヘルパ情報とに基づい
て上記ヘルパ端末を選択する選択手段とを備えたことを
特徴としている。また、本発明の他の特徴とするところ
は、上記記憶手段に記憶されるヘルパ情報は、上記ヘル
パ端末の提供可能な情報に関するキーワードであること
を特徴としている。また、本発明のその他の特徴とする
ところは、上記受信手段は上記ユーザ端末の通信能力及
びユーザが情報を入手する際の希望料金のうち少なくと
も１つに関する情報を受信し、上記受信手段により受信
された上記情報を上記選択手段により選択されたヘルパ
端末に送信する送信手段とを備えたことを特徴としてい
る。また、本発明のその他の特徴とするところは、上記
選択手段により選択されたヘルパ端末を通知する通知手
段とを備え、上記通知手段は上記ヘルパ端末の希望通信
能力及び希望料金のうち少なくとも１つに関する情報を
通知することを特徴としている。また、本発明のその他
の特徴とするところは、上記選択手段により選択された
ヘルパ端末を上記ユーザ端末に通知する通知手段と、上
記通知手段により通知されたヘルパ端末の中から上記ユ
ーザにより選択されたヘルパ端末と上記ユーザ端末との
通信を接続する接続手段とを備えたことを特徴としてい
る。また、本発明のその他の特徴とするところは、上記
ヘルパ端末の提供した情報を記憶する第２の記憶手段と
を備え、上記通知手段は、上記第２の記憶手段に記憶さ
れた情報を通知することを特徴としている。また、本発
明のその他の特徴とするところは、少なくとも、上記ヘ
ルパ端末から上記第２の記憶手段に上記記憶を行う許可
を受けるか、あるいは、上記ユーザ端末から上記通知手
段により上記通知を行う許可を受けることを特徴として
いる。また、本発明のその他の特徴とするところは、上
記ユーザ端末に対して、上記入手した情報に対する料金
の支払いを請求する支払請求手段とを備えたことを特徴
としている。また、本発明のその他の特徴とするところ
は、上記ヘルパ端末から提供された情報の料金を支払う
ための支払い処理手段とを備えたことを特徴としてい
る。また、本発明のその他の特徴とするところは、上記
記憶手段に上記ヘルパ情報を記憶する際の登録料金を徴
収するための料金徴収手段とを備えたことを特徴として
いる。また、本発明のその他の特徴とするところは、上
記ユーザ端末あるいは上記ヘルパ端末のうち少なくとも
一方に広告情報を配信する広告配信手段とを備えたこと
を特徴としている。また、本発明のその他の特徴とする
ところは、上記受信手段により受信した質問情報の中か
らキーワードを抽出する抽出手段とを備え、上記選択手
段は、上記抽出手段により抽出されたキーワードに基づ
いて上記選択を行うことを特徴としている。

【００１０】本発明のサーバ及びサーバを備えたシステ
ムの制御方法は、ユーザ端末及び上記ユーザ端末に情報
提供を行うためのヘルパ端末と通信可能なサーバを制御
するための制御方法において、上記ヘルパ端末に関する
ヘルパ情報を記憶する記憶工程と、上記ユーザ端末から
ユーザが入手したい情報に関する質問情報を受信する受
信工程と、上記受信工程において受信された質問情報と
上記記憶工程において記憶されたヘルパ情報とに基づい
て上記ヘルパ端末を選択する選択工程とを備えたことを
特徴としている。また、本発明の他の特徴とするところ
は、ユーザ端末と、上記ユーザ端末に情報提供を行うた
めの複数のヘルパ端末と、上記ユーザ端末及び上記ヘル
パ端末と通信可能なサーバとを有するシステムを制御す
るための制御方法において、上記複数のヘルパ端末に関
するヘルパ情報を記憶する記憶工程と、上記ユーザ端末
からユーザが入手したい情報に関する質問情報を受信す
る受信工程と、上記受信工程において受信された質問情
報と上記記憶工程において記憶されたヘルパ情報とに基
づいて上記ヘルパ端末を選択する選択工程とを備えたこ
とを特徴としている。

【００１１】本発明の記憶媒体は、ユーザ端末及び上記
ユーザ端末に情報提供を行うためのヘルパ端末と通信可
能なサーバを制御するための制御方法を実施するための
プログラムをコンピュータ読み出し可能に記憶した記憶
媒体において、上記ヘルパ端末に関するヘルパ情報を記
憶する記憶工程と、上記ユーザ端末からユーザが入手し
たい情報に関する質問情報を受信する受信工程と、上記
受信工程において受信された質問情報と上記記憶工程に
おいて記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記ヘルパ端
末を選択する選択工程とを実施するためのプログラムを
コンピュータ読み出し可能に記憶したことを特徴として
いる。また、本発明の他の特徴とするところは、ユーザ
端末と、上記ユーザ端末に情報提供を行うための複数の
ヘルパ端末と、上記ユーザ端末及び上記ヘルパ端末と通
信可能なサーバとを有するシステムを制御するための制
御方法を実施するためのプログラムをコンピュータ読み
出し可能に記憶した記憶媒体において、上記複数のヘル
パ端末に関するヘルパ情報を記憶する記憶工程と、上記
ユーザ端末からユーザが入手したい情報に関する質問情
報を受信する受信工程と、上記受信工程において受信さ
れた質問情報と上記記憶工程において記憶されたヘルパ
情報とに基づいて上記ヘルパ端末を選択する選択工程と
を実施するためのプログラムをコンピュータ読み出し可
能に記憶したことを特徴としている。

【００１２】本発明のプログラムは、ユーザ端末及び上
記ユーザ端末に情報提供を行うためのヘルパ端末と通信
可能なサーバを制御するための制御方法を実施するため
のプログラムにおいて、上記ヘルパ端末に関するヘルパ
情報を記憶する記憶工程と、上記ユーザ端末からユーザ
が入手したい情報に関する質問情報を受信する受信工程
と、上記受信工程において受信された質問情報と上記記
憶工程において記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記
ヘルパ端末を選択する選択工程とを実施させることを特
徴としている。また、本発明の他の特徴とするところ
は、ユーザ端末と、上記ユーザ端末に情報提供を行うた
めの複数のヘルパ端末と、上記ユーザ端末及び上記ヘル
パ端末と通信可能なサーバとを有するシステムを制御す
るための制御方法を実施するためのプログラムにおい
て、上記複数のヘルパ端末に関するヘルパ情報を記憶す
る記憶工程と、上記ユーザ端末からユーザが入手したい
情報に関する質問情報を受信する受信工程と、上記受信
工程において受信された質問情報と上記記憶工程におい
て記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記ヘルパ端末を
選択する選択工程とを実施させることを特徴としてい
る。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施の形態の一例を説明する。 ＜ヘルプシステムの全体構成＞本実施の形態のヘルプシ
ステムの全体構成は、図８に示すように、ヘルプサーバ
（８０１）と、複数のヘルパ端末（８０２）と、複数の
ユーザ端末（８０３）とを、インターネット／イントラ
ネット／公衆電話回線等の任意のネットワーク（８０
４）を介して相互に接続した構成からなっている。な
お、便宜上ヘルプサーバ（８０１）は一つのみを示して
いるが、複数であってもよい。

【００１４】また、ヘルパ端末（８０２）は、例えばヘ
ルパが在宅勤務している家庭やサテライトオフィスに設
置されたＰＣ（Personal Computer）、携帯情報端末等
の情報処理装置や通信装置が考えられる。また、ユーザ
端末（８０３）は、例えば、ユーザの家庭やオフィスに
設置されたＰＣ、携帯情報端末等の情報処理装置や通信
装置を対象としている。

【００１５】＜ヘルプサーバの構成＞図１に、本実施の
形態のヘルプシステムにおけるヘルプサーバ（８０１）
の構成例を示す。本実施の形態におけるヘルプサーバ
（８０１）は、システムバス（１０１）を介した、中央
制御装置（以後、ＣＰＵとする）（１０２）、ＣＰＵ
（１０２）を制御するプログラムが格納されている主記
憶装置（１０３）、ネットワーク（８０４）に接続する
ためのネットワークインタフェース（１０４）、音声イ
ンタフェース（１０６）、回答事例データベースが格納
されている外部メモリ（１０７）、ヘルパ管理ファイル
が格納されている外部メモリ（１０８）、処理中質問テ
ーブルが格納されている外部メモリ（１０９）などで構
成される。

【００１６】主記憶装置（１０３）に格納されている機
能には、例えば音声認識／合成機能（１０３ａ）、キー
ワード抽出機能（１０３ｂ）、メッセージ作成／送信機
能（１０３ｃ）、料金支払／徴収機能（１０３ｄ）、セ
ッション管理機能（１０３ｅ）などが含まれ、これらの
機能を用いてＣＰＵ（１０２）を制御する構成となって
いる。

【００１７】ネットワークインタフェース（１０４）
は、ネットワーク（８０４）に接続するための通信プロ
トコル制御等のインタフェース制御を行う。ネットワー
ク（８０４）は、便宜上一つのみを図示しているが、ネ
ットワークインタフェース（１０４）は複数の通信プロ
トコル及び通信プロトコル変換機能をサポートしている
ものとする。

【００１８】上記ネットワークインタフェース（１０
４）は、例えば、図９に示すようにインターネット網
（９０２）、ＩＳＤＮ（Integrated Service Digital N
etwork）網（９０３）、ＩＭＴ２０００（Internationa
l Mobile Telecommunications 2000）網（９０４）、Ｐ
ＨＳ（Personal Handy phone System）網（９０５）等
のネットワークに接続するような複数のプロトコルイン
タフェース（９０６〜９０９）を有しており、またそれ
ぞれのデータフォーマットを共通フォーマットに変換し
て整合をとるデータ変換整合部（９１０）を介してシス
テムバス（１０１）へと接続している。

【００１９】なお、図９では、便宜上特定の通信プロト
コルを例にあげたが、本実施の形態のヘルプシステムで
使用する通信プロトコルの種類はこれに限定されるもの
ではない。

【００２０】音声インタフェース（１０６）は、ネット
ワークインタフェース（１０４）を経由して接続される
電話機（インターネット電話／固定電話／携帯電話）な
どから入力されるユーザの声を認識してデジタルデータ
に変換したり、あるいは主記憶装置（１０３）が制御す
るＣＰＵ（１０２）から出力されるデジタルデータを音
声に合成したりする。

【００２１】ここで、音声インタフェース（１０６）と
ネットワークインタフェース（１０４）とは便宜上別々
に図示したが、音声インタフェース（１０６）がネット
ワークインタフェース（１０４）の内部に含まれるよう
な構成にしてもよい。

【００２２】回答事例データベース（１０７）には、過
去に行われたユーザ端末（８０３）からの問い合わせに
対するヘルパ端末（８０２）の応答等の情報が格納され
ており、必要に応じて主記憶装置１０３にて制御される
プログラムより参照される。

【００２３】ヘルパ管理ファイル（１０８）は、例え
ば、図２に示すように、ヘルパ端末（８０２）が対応で
きる項目が格納されるキーワード（２０１）、またヘル
プサーバ（８０１）がヘルパ端末（８０２）にアクセス
するための電話番号やメールアドレス等が格納されてい
るアクセス情報（２０２）、ヘルパ端末（８０２）の通
信能力が格納されている送信方法（２０５）を含んでい
る。

【００２４】処理中質問テーブル（１０９）は、例えば
図１０に示すように、現在処理中の質問件に関して、質
問をしてきたユーザのID（電話番号等でもよい）（１０
０１）、質問内容やキーワード（１００３）、ヘルパ管
理データベース（１０８）に格納されたヘルパ管理ファ
イル（図２）から検索して対象となったヘルパ端末（８
０２）のヘルパ番号（１００４）、そしてヘルパ端末
（８０２）からの回答、希望料金、希望通信能力といっ
た情報をヘルパ端末（８０２）毎に格納する領域（１０
０５）を含んでいる。

【００２５】＜ヘルプシステムの動作＞次に、図３に示
すシーケンスチャートを用いて、本実施の形態における
ヘルプシステムの動作を説明する。まずユーザ端末（８
０３）からヘルプサーバ（８０１）へ、例えば、『ロー
マの宿泊施設について色々知りたい』という質問が送ら
れる（Ｓ３０１）。ここで、ユーザ端末（８０３）から
ヘルプサーバ（８０１）への質問方法としては、ネット
ワーク（８０４）を介した音声電話、電子メール、Ｗｅ
ｂ上のメッセージ送信等がある。

【００２６】なお、音声電話による質問の場合は、ヘル
プサーバ（８０１）の音声インタフェース（図１の１０
６）、及び主記憶装置（図１の１０３）に格納されてい
る音声認識／合成機能（図１の１０３ａ）プログラム
が、ユーザの声を認識してデジタルデータに変換する。

【００２７】また、ユーザの質問文の形態は、ユーザが
質問内容のキーワード（例えば、「ローマ」、「宿泊施
設」）のみをユーザ端末（８０３）に入力（あるいは発
音）してヘルプサーバ（８０１）へ送信する方法でもよ
い。また、ユーザが長い文章（『ローマの宿泊施設につ
いて色々知りたい』）をユーザ端末（８０３）に入力
（あるいは発音）してヘルプサーバ（８０１）へ送信
し、ヘルプサーバ（８０１）がキーワード抽出機能（図
１の１０３ｂ）を用いることによって、文章からキーワ
ードを抽出する方法でもよい。

【００２８】そして、ユーザ端末（８０３）から質問を
受けたヘルプサーバ（８０１）は、処理中質問テーブル
（図１の１０９）に新たな領域を作成してユーザ番号
（図１０の１００１）や質問内容（図１０の１００３）
を格納する。

【００２９】次に、ヘルプサーバ（８０１）は、ユーザ
端末（８０３）に、支払可能料金（例えば、いくら程度
なら情報に対する料金を支払うか）や、ユーザ端末（８
０３）の通信能力（データ転送速度、情報転送能力、端
末種別等）の問い合わせを行う（Ｓ３０２）。なお、音
声電話の場合は、ヘルプサーバ（８０１）の主記憶装置
（１０３）に格納されている音声認識／合成機能（図１
の１０３ａ）プログラム、及び音声インタフェース（図
１の１０６）が、デジタルデータを音声に合成して発声
して質問する。

【００３０】また、それと同時に、ヘルプサーバ（８０
１）はキーワード抽出機能（図１の１０３ｂ）を用いて
ユーザの質問内容からキーワードを抽出し、ヘルパ管理
データベース（１０８）に格納されたヘルパ管理テーブ
ル（図２）より、抽出されたキーワードにヒットするヘ
ルパ端末（８０２）を検索する（Ｓ３０３）。本実施形
態の質問例では、『ローマの宿泊施設について色々知り
たい』という文章から、『ローマ』（及びそれに関連し
て『イタリア』）、『宿泊』、『宿泊施設』（及びそれ
に関連して「旅行」）等のキーワードを抽出する。

【００３１】そして、ヘルパ管理テーブル（図２）を参
照して、キーワード『イタリア』にヒットしてヘルパ番
号ＨＮ０００３（２０４）のヘルパ端末（８０２）、
及びキーワード『宿泊』にヒットしてヘルパ番号ＨＮ０
００２（２０３）のヘルパ端末（８０２）が選択され
る。

【００３２】やがて、ユーザ端末（８０３）から支払可
能料金及びユーザ端末（８０３）の通信能力が通知され
る（Ｓ３０４）。

【００３３】例えば、ユーザ端末（８０３）から支払可
能料金として「￥５００程度まで」の情報、及びユーザ
端末（８０３）の通信能力として「音声／ＴＶ電話端末
／電子メール」などの情報が通知されてきたものとす
る。このように通信能力を通知する場合、その順序は優
先順位の高い順が望ましい。また、これはユーザ端末
（８０３）に予め設定してある通信能力順を通知するよ
うにしてもよいし、ユーザがその質問に対する応答とし
て使用を希望する通信能力順を手動で設定したものを通
知するようにしてもよい。

【００３４】なお、このステップＳ３０２及びステップ
Ｓ３０４の支払可能料金／通信能力問い合わせ及び通知
のステップは、ステップＳ３０１の質問とともにユーザ
に通知させるようにすることにより、省略しても構わな
いが、本実施の形態のように、ステップＳ３０１での質
問とは別にステップＳ３０４にて支払可能料金を通知さ
せることによって、ユーザに質問の意志を再確認するこ
とができる。

【００３５】そして、ユーザ端末（８０３）から支払い
可能料金／通信能力の通知を受けたヘルプサーバ（８０
１）は、処理中質問テーブル（図１の１０９）の対応す
る質問領域のユーザ通信能力（図１０の１００２）にス
テップＳ３０４にて通知されたユーザ端末（８０３）の
通信能力を回答・通信能力・料金（図１０の１００５）
に格納する。

【００３６】次に、ヘルプサーバ（８０１）はメッセー
ジ作成／送信機能（１０３Ｃ）を用いて、ヘルパ端末
（８０２）に送信する質問メッセージを作成し（Ｓ３０
５）、ステップＳ３０３にて選択されたヘルパ端末ＨＮ
０００３（８０２）、ヘルパ端末ＨＮ０００２（８０
２）に送信する（Ｓ３０６）。

【００３７】なお、ステップＳ３０５で作成されるメッ
セージには、ユーザ質問事項／ユーザ端末（８０３）の
通信能力／支払可能料金等のデータが含まれるが、ユー
ザ端末（８０３）やユーザを特定するような情報は含ま
ないようにして、ユーザのプライバシーを保護すること
とする。

【００３８】また、ステップＳ３０６でのメッセージの
送信方法は、一斉（グループ）着信、一斉（グループ）
メール、あるいはヘルパ端末（８０２）が無線端末装置
等であれば一斉報知情報の拡張データ部分にメッセージ
を含ませて送信するようにしてもよい。

【００３９】また、音声電話の場合は、ヘルプサーバ
（８０１）の主記憶装置（１０３）に格納されている音
声認識／合成機能（図１の１０３ａ）プログラム、及び
音声インタフェース（図１の１０６）が、デジタルデー
タを音声に合成して発声する。

【００４０】また、ステップＳ３０６でのメッセージ送
信方法を、ヘルパ管理テーブル（図２）に、ヘルパ端末
（８０２）毎に予め指定登録しておいてもよい。また、
ヘルプサーバ（８０１）がメッセージを送信したヘルパ
端末（８０２）に関しては、処理中質問テーブル（図１
の１０９）の対応する質問領域に対象ヘルパ番号（図１
０の１００４）を格納しておく。

【００４１】ただし、ヘルプサーバ（８０１）は、処理
中質問テーブル（図１の１０９）のユーザ通信能力（図
１０の１００２）に格納されたユーザ通信能力とヘルパ
管理データベース（図１の１０８）の送信方法（図２の
２０５）に格納されたヘルパ端末（８０２）の通信能力
とを比較して、ユーザ端末（８０３）が通知してきた通
信能力を持たないヘルパ端末（８０２）には、このメッ
セージを送信しない。

【００４２】さらに、ヘルプサーバ（８０１）は回答事
例データベース（図１の１０７）から過去に同様の質問
があればその際の回答履歴を検索して（Ｓ３０７）、処
理中質問テーブル（図１の１０９）の対応する質問領域
の回答事例番号（図１０の１００４）に格納しておく。

【００４３】ヘルプサーバ（８０１）は、ヘルパ端末
（８０２、）から応答及び希望料金及びヘルパ端末
（８０２）の希望通信能力に関するメッセージの通知を
受け（Ｓ３０８）、このメッセージ内容及び処理中質問
テーブル（図１の１０９）に格納された過去の回答事例
を元に、ヘルパの一覧表を作成し（Ｓ３０９）、ユーザ
端末（８０３）へ送信する（Ｓ３１０）。

【００４４】なお、ステップＳ３０８で、ヘルパ端末
（８０２）から通知される通信能力の順序は優先順位の
高い順が望ましい。また、通信能力の順序はヘルパ端末
（８０２）がその質問に対する応答として予め設定して
ある、使用を希望する通信能力順を通知するようにして
もよいし、その都度、ヘルパが手動で設定した通信能力
順を通知するようにしてもよい。

【００４５】なお、ステップＳ３０４でのユーザ端末
（８０３）の通知に含まれない通信能力に関しては、ス
テップＳ３０９で作成されるヘルパの一覧表に表示しな
くてもよい。

【００４６】また、ステップＳ３０９で作成されるヘル
パの一覧表には、例えば、図４に示すように、ヘルパ端
末ＨＮ０００３（８０２）の情報（４０１）、ヘルパ
端末ＨＮ０００２（８０２）の情報（４０２）、回答
事例データベースの情報（４０３）等を列挙するが、ヘ
ルパ端末（８０２）やヘルパを特定するような情報は含
まないようにし、ヘルパのプライバシーを保護すること
とする。

【００４７】また、音声電話の場合は、ヘルプサーバ
（８０１）の主記憶装置１０３に格納されている音声認
識／合成機能（図１の１０３ａ）プログラム、及び音声
インタフェース（図１の１０６）が、ヘルパの一覧表
（図４）を音声に合成して発声し、ユーザに選択を促
す。

【００４８】また、ステップＳ３０８でのヘルパ端末
（８０２）からの応答内容、ヘルパ端末（８０２）の希
望通信能力や希望料金などの情報は、処理中質問テーブ
ル（図１の１０９）の対応する質問領域の対象ヘルパ番
号毎の回答・通信能力・料金（図１０の１００５）に格
納しておく。

【００４９】ユーザは、ステップＳ３１０にて送信され
たヘルパの一覧表（図４）よりメッセージや通信能力、
料金の組合せで最も興味のあるヘルパを選択して、ユー
ザ端末（８０３）を用いてセッション要求を行う（Ｓ３
１１）。ここで、ヘルパから複数の通信能力が提示され
ている場合には、その中から１つ（例えば、ＴＶ電話）
を決定して要求してもよい。なお、本実施の形態では、
ユーザがヘルパ端末（８０２）を決定したものとし
て、以下に説明する。

【００５０】そして、ユーザ端末（８０３）からのセッ
ション要求を受けたヘルパサーバ（８０１）は、ユーザ
により選択されたヘルパ端末（８０２）が有料情報提
供者かどうかを処理中質問テーブル（図１の１０９）に
格納された料金情報（図１０の１００５）を参照して判
断する。

【００５１】ヘルプサーバ（８０１）は、ヘルパ端末
（８０２）が有料情報提供者であれば、ユーザ端末
（８０３）に料金徴収手続き要求を送信し（Ｓ３１
２）、ユーザ端末（８０３）に料金徴収手続きを行わせ
る（Ｓ３１３）。例えば、ヘルパの一覧表（図４）にお
いて、ヘルパ端末ＨＮ０００３（８０２）の情報料金
は￥３００なので、ユーザ端末（８０３）は￥３００の
料金徴収手続きを行う。

【００５２】次に、ヘルプサーバ（８０１）は、ユーザ
端末（８０３）の料金徴収に関する認証を行い（Ｓ３１
４）、ユーザ端末（８０３）からのセッション要求及び
料金支払い通知をヘルパ端末（８０２）に通知する
（Ｓ３１５）。このとき、ユーザが最終的に決定した通
信能力（例えばTV電話）も併せて通知される。

【００５３】ヘルプサーバ（８０１）は、ヘルパ端末
（８０２）がセッション応答をヘルプサーバ（８０
１）に返してくれば（Ｓ３１６）、ユーザ端末（８０
３）にセッション応答を転送する（Ｓ３１７）。

【００５４】なお、ステップＳ３１７にてユーザ端末
（８０３）に転送されるセッション応答には、ユーザが
最終的に決定した通信能力も併せて通知される。例え
ば、ブラウザ上で質問を入力したユーザがTV電話による
回答を希望し、ヘルパ端末（８０２）とセッションが
接続される場合、「まもなくヘルパから着信がまいりま
すのでそのままお待ち下さい」といったメッセージがブ
ラウザ上に表示される。あるいは、電話で質問をしたユ
ーザが電子メールによる回答を希望し、ヘルパ端末（８
０２）とセッションが接続される場合、「メールを送
信しました」といった音声ガイダンスが流れる。そし
て、音声ガイダンスを聞いたユーザはメーラを起動し
（もしくは自動的にユーザ端末（８０３）に接続されて
いるＰＣやＰＤＡのメーラが起動され）、回答を得るこ
とができる。

【００５５】次に、ヘルプサーバ（８０１）のセッショ
ン管理機能（１０３ｅ）を用いて、ユーザ端末（８０
３）とヘルパ端末（８０２）とのセッションが開始さ
れる（Ｓ３１８）。

【００５６】ステップＳ３１８にて行われるセッション
とは、ユーザ端末（８０３）とヘルパ端末（８０２）
とがヘルプサーバ（８０１）を介して指定された通信能
力に変換されたデータ（ここではＴＶ電話用のデータ）
の送受信を行うことであり、ユーザ端末（８０３）とヘ
ルパ端末（８０２）とが直接データの送受信を行うこ
とではない。このような構成により、本実施の形態のヘ
ルプシステムによれば、ユーザ及びヘルパの匿名性が保
たれる。

【００５７】また、ステップＳ３１１でのユーザ端末
（８０３）からのセッション要求に、最終的に決定され
た通信能力が含まれていない場合には、ヘルプサーバ
（８０１）が、処理中質問テーブル（図１の１０９）を
参照してユーザ端末（８０３）とヘルパ端末（８０２
）のの希望通信能力の優先順位が高いものから順にお
互いに一致する通信能力を検索して、自動的にセッショ
ンで使用する通信能力を決定する。

【００５８】ヘルプサーバ（８０１）は、ステップＳ３
１８でのセッションが正常に開始されたことを確認する
と、料金支払い／徴収機能（１０３ｄ）を用いて、ユー
ザに対する料金の徴収処理とヘルパに対する料金の支払
処理を行う（Ｓ３１９）。なお、これらの処理は、ステ
ップＳ３１８のセッション開始前あるいは終了後に行っ
てもよい。

【００５９】また、ヘルプサーバ（８０１）は、ステッ
プＳ３１８でのセッションの開始後に、ユーザがさらな
る情報を求めた場合、ステップＳ３１９にて、料金支払
い／徴収機能（１０３ｄ）を用いて、ユーザ端末（８０
３）からの追加料金徴収処理及びヘルパ端末（８０２
）への追加料金支払い処理を行ってもよい。また、ス
テップＳ３１９での料金徴収処理及び料金支払い処理時
に、「仲介手数料」として料金の一部をヘルプサーバ
（８０１）に納入するようにしてもよい。

【００６０】また、ステップＳ３１８でのセッション開
始前後に広告バナーや広告メッセージをユーザ端末（８
０３）あるいはヘルパ端末（８０２）に送信すること
で、広告提供者から広告料金を徴収するようにしてもよ
い。

【００６１】また、営業活動を目的としたヘルパ（例え
ば、旅行代理店等）がいれば、これらのヘルパから登録
料を徴収するようにしてもよい。

【００６２】また、ステップＳ３１８で開始されたセッ
ションでの内容は回答事例データベース（図１の１０
７）に記憶され、次に同様の問い合わせがあった際に、
回答事例としてステップＳ３０７にて検索されるが、ユ
ーザ端末（８０３）あるいはヘルパ端末（８０２）がス
テップＳ３１８でのセッション開始前後、あるいはセッ
ションの終了後に回答事例データベース（図１の１０
７）に記憶することや、回答事例としてステップＳ３０
７にて検索されることを拒否できるようにしてもよい。

【００６３】また、回答事例データベース（図１の１０
７）にセッションの内容を登録する場合には、情報提供
料としてヘルパ端末（８０２）にさらなる情報料金の支
払いを行うようにしてもよい。

【００６４】＜ヘルプサーバの動作＞次に、図５に示す
フローチャートを用いて、本実施の形態のヘルプシステ
ムにおけるヘルプサーバ（８０１）の動作を説明する。
なお、詳細説明は上述したヘルプシステムの動作の説明
に等しいので、一部省略する。

【００６５】まず、ヘルプサーバ（８０１）は、ユーザ
端末（８０３）から質問を受ける（Ｓ５０１）。ユーザ
端末（８０３）から質問を受けたヘルプサーバ（８０
１）は、処理中質問テーブル（図１の１０９）に新たな
領域を作成してユーザ番号（図１０の１００１）や質問
内容（図１０の１００３）を格納する。

【００６６】次に、ヘルプサーバ（８０１）は、ユーザ
端末（８０３）に、支払可能料金（例えば、いくら程度
なら情報に対する料金を支払うか）やユーザ端末（８０
３）の通信能力（データ転送速度、情報転送能力、端末
種別等）の問い合わせを行う（Ｓ５０２）。

【００６７】また、それと同時に、ヘルプサーバ（８０
１）はキーワード抽出機能（図１の１０３ｂ）を用いて
ユーザの質問内容からキーワードを抽出し、ヘルパ管理
データベース１０８に格納されたヘルパ管理テーブル
（図２）を参照して、抽出されたキーワードにヒットす
るヘルパ端末（８０２）を検索する（Ｓ５０３）。

【００６８】やがて、ヘルプサーバ（８０１）は、ユー
ザ端末（８０３）から支払可能料金及びユーザ端末（８
０３）の通信能力の通知を受ける（Ｓ５０４）。なお、
ここでは、通信能力の通知順序は優先順位の高い順とす
る。

【００６９】ユーザ端末（８０３）から通知を受けたヘ
ルプサーバ（８０１）は、処理中質問テーブル（図１の
１０９）の対応する質問領域のユーザ通信能力（図１０
の１００２）にステップＳ５０４にて受信したユーザ端
末（８０３）の通信能力を格納する。

【００７０】次に、ヘルプサーバ（８０１）は、メッセ
ージ作成／送信機能（１０３ｄ）を用いて、ヘルパ端末
（８０２）に送信する質問メッセージを作成し（Ｓ５０
５）、ステップＳ５０３にて検索されたヘルパ端末（８
０２、）に送信する（Ｓ５０６）。

【００７１】なお、ここで作成されるメッセージの内容
にはユーザ質問事項／ユーザ端末（８０３）の通信能力
／支払可能料金等のデータを含むものとするが、ユーザ
端末（８０３）やユーザを特定するような情報は含まな
いようにして、ユーザのプライバシーを保護することと
する。

【００７２】また、ヘルプサーバ（８０１）は、ステッ
プＳ５０６にてメッセージを送信したヘルパ端末（８０
２）のヘルパ番号を処理中質問テーブル（図１の１０
９）の対応する質問領域の対象ヘルパ番号（図１０の１
００４）に格納しておく。

【００７３】さらに、ヘルプサーバ（８０１）は回答事
例データベース（図１の１０７）から過去に同様の質問
があればその際の回答履歴を検索して（Ｓ５０７）、処
理中質問テーブル（図１の１０９）の対応する質問領域
の回答事例番号（図１０の１００４）に格納しておく。

【００７４】ヘルプサーバ（８０１）は、ヘルパ端末
（８０２）からステップＳ５０６にて送信したメッセー
ジに対する応答及び希望料金及びヘルパ端末（８０２）
の希望通信能力の通知を受ける（Ｓ５０８）。そして、
ヘルパ端末（８０２）からの通知に含まれるメッセージ
内容及びステップＳ５０７にて処理中質問テーブル（図
１の１０９）に格納された過去の回答事例を元に、ヘル
パの一覧表（図４）の作成を行い（Ｓ５０９）、ユーザ
端末（８０３）送信する（Ｓ５１０）。なお、ステップ
Ｓ５０９にて作成されるヘルパの一覧表（図４）に含ま
れるヘルパ端末（８０２）の希望通信能力の順序は、優
先順位が高い順とする。

【００７５】なお、ここで送信するヘルパの一覧表（図
４）には、ヘルパ端末（８０２）やヘルパを特定するよ
うな情報は含まないようにし、ヘルパのプライバシーを
保護することとする。

【００７６】ユーザ端末（８０３）がヘルパの一覧表
（図４）の中から希望のヘルパ端末（８０２）を選択
すると、ヘルプサーバ（８０１）はユーザ端末（８０
３）からセッション要求を受信する（Ｓ５１１）。

【００７７】そして、ヘルプサーバ（８０１）はユーザ
により選択されたヘルパ端末（８０２）が有料情報提
供者かどうかを処理中質問テーブル（図１の１０９）の
料金情報（図１０の１００５）より判断する（Ｓ５１
２）。

【００７８】ヘルパ端末（８０２）が有料情報提供者
であれば、ヘルプサーバ（８０１）は、ユーザ端末（８
０３）に料金徴収手続き要求を送信し（Ｓ５１３）、ユ
ーザ端末（８０３）に料金徴収手続きを行わせる（Ｓ５
１４）。

【００７９】そして、ヘルプサーバ（８０１）はユーザ
端末（８０３）の料金徴収に関する認証を行い（Ｓ５１
５）、ユーザ端末（８０３）からのセッション要求及び
料金支払い通知をヘルパ端末（８０２）に通知する
（Ｓ５１６）。

【００８０】この時、ユーザが最終的に決定した通信能
力（例えばTV電話）も併せてヘルパ端末（８０２）に
通知する。なお、ステップＳ５１１でのユーザ端末（８
０３）からのセッション要求に、最終的に決定された通
信能力が含まれていない場合、ヘルプサーバ（８０１）
は、処理中質問テーブル（図１の１０９）を参照してユ
ーザ端末（８０１）とヘルパ端末（８０２）とがそれぞ
れ希望していた通信能力の優先順位が高いものから順に
お互いに一致する通信能力を検索して、使用する通信能
力を自動的に決定する。

【００８１】ヘルプサーバ（８０１）はヘルパ端末（８
０２）からセッション応答を受信すると（Ｓ５１
７）、ユーザ端末（８０３）にセッション応答を転送す
る（Ｓ５１８）。なお、ステップＳ５１８にてユーザ端
末（８０３）に転送されるセッション応答には、最終的
に決定された通信能力も併せて通知する。

【００８２】そして、ヘルプサーバ（８０１）は、セッ
ション管理機能（１０３ｅ）を用いて、ユーザ端末（８
０３）とヘルパ端末（８０２）にセッションを開始さ
せる（Ｓ５１９）。

【００８３】ステップＳ５１９にて行われるセッション
とは、ユーザ端末（８０３）とヘルパ端末（８０２）
とがヘルプサーバ（８０１）を介して指定の通信能力に
変換されたデータ（ここではＴＶ電話用のデータ）の送
受信を行うことであり、ユーザ端末（８０３）とヘルパ
端末（８０２）とが直接データの送受信を行うことでは
ない。このような構成により、本実施形態のヘルプサー
バ（８０１）によれば、ユーザとヘルパの匿名性が保た
れる。

【００８４】ヘルプサーバ（８０１）は、ステップＳ５
１９でのセッションが正常に開始されたことを確認し
て、料金支払い／徴収機能（１０３ｄ）を用いて、ユー
ザに対する料金の徴収処理とヘルパに対する料金の支払
処理を行う（Ｓ５２０）。なお、これらの処理は、ステ
ップＳ５１９でのセッション開始前あるいはセッション
終了後に行ってもよい。

【００８５】＜ユーザ端末の動作＞次に、図６に示すフ
ローチャートを用いて、本実施の形態のヘルプシステム
におけるユーザ端末（８０３）の動作を説明する。

【００８６】なお、詳細説明は上述したヘルプシステム
の説明に等しいので、一部省略する。まず、ユーザ端末
（８０３）は、ユーザの操作により、質問が入力され
（Ｓ６０１）、ヘルプサーバ（８０１）へ送信する（Ｓ
６０２）。ユーザ端末（８０３）からヘルプサーバ（８
０１）への質問方法は、ネットワーク（８０４）を介し
た音声電話、電子メール、Ｗｅｂ上のメッセージ送信等
がある。

【００８７】ユーザ端末（８０３）は、ヘルプサーバ
（８０１）から、支払可能料金（例えば、いくら程度な
ら情報に対する料金を支払うか）やユーザ端末（８０
３）の通信能力（データ転送速度、情報転送能力、端末
種別等）の問い合わせを受信すると（Ｓ６０３）、ユー
ザの操作により、問い合わせに応じた希望料金等が入力
され（Ｓ６０４）、ヘルプサーバ（８０１）に送信する
（Ｓ６０５）。ユーザ端末（８０３）の通信能力に関し
ては、その通知順序は優先順位の高い順が望ましい。こ
れはユーザ端末（８０３）に予め設定してある通信能力
順を通知してもよいし、ユーザがその質問に対する応答
として使用を希望する通信能力順を手動で設定したもの
を通知してもよい。

【００８８】やがて、ユーザ端末（８０３）はヘルプサ
ーバ（８０１）からヘルパの一覧表（図４）を受信する
（Ｓ６０６）。そして、ユーザ端末（８０３）は、ユー
ザの操作によりヘルパの一覧表（図４）の中から選択さ
れた希望のヘルパ端末（８０２）が入力され（Ｓ６０
７）、ヘルプサーバ（８０１）にセッション要求を送信
する（Ｓ６０８）。

【００８９】ステップＳ６０７にてユーザにより選択さ
れたヘルパ端末（８０２）が有料情報提供者であれ
ば、ユーザ端末（８０３）はヘルプサーバ（８０１）か
ら料金徴収手続き要求を受信し（Ｓ６１０）、料金徴収
手続きを行う（Ｓ６１１）。

【００９０】その後、ユーザ端末（８０３）はヘルプサ
ーバ（８０１）からセッション応答を受信すれば（Ｓ６
１２）、ヘルプサーバ（８０１）を介してヘルパ端末
（８０２）とのセッションを開始する（Ｓ６１３）。

【００９１】＜ヘルパ端末の動作＞最後に、図７に示す
フローチャートを用いて、本実施の形態のヘルプシステ
ムにおけるヘルパ端末（８０２）の動作を説明する。な
お、詳細説明は上述したヘルプシステムの説明に等しい
ので、一部省略する。

【００９２】まず、ヘルパ端末（８０２）は、ヘルプサ
ーバ（８０１）から質問メッセージを受信する（Ｓ７０
１）。この質問メッセージ内容は、ユーザ質問事項／ユ
ーザ端末（８０３）の通信能力／支払可能料金等のデー
タを含むが、ユーザ端末（８０３）やユーザを特定する
ような情報は含まないようにして、ユーザのプライバシ
ーを保護するようにしている。

【００９３】また、ステップＳ７０１でのメッセージの
受信方法は、一斉（グループ）受信、一斉（グループ）
メール、あるいはヘルパ端末（８０２）が無線端末等で
あれば一斉報知情報の拡張データ部分に上記メッセージ
を含んだものを受信してもよい。

【００９４】また、ステップＳ７０１でのメッセージ受
信方法は、ヘルパ管理テーブル（図２）にヘルパ端末
（８０２）毎に予め指定登録しておいてもよい。

【００９５】ヘルパ端末（８０２）は、ステップＳ７０
１にて受信した質問に答えられる場合、オペレータの操
作によって、応答メッセージ及び希望料金、希望通信能
力等が入力され（Ｓ７０２）、ヘルプサーバ（８０１）
へ送信する（Ｓ７０３）。なお、ヘルパ端末（８０２）
の希望通信能力についても、その順序は優先順位の高い
順が望ましい。これは、ヘルパがその質問に対する応答
として使用を希望する通信能力順を予め設定してあるも
のを通知してもよいし、その都度、手動で設定したもの
を通知してもよい。また、その質問に関わらず設定され
た通信能力順でもよい。

【００９６】ユーザによって選択されたヘルパ端末（８
０２）は、ヘルプサーバ（８０１）より、ユーザ端末
（８０３）のセッション要求及び料金支払い通知ととも
にユーザが最終的に決定した通信能力（例えばTV電話）
を受信する（Ｓ７０４）。

【００９７】一方、ユーザに選択されず、セッション要
求を受信しなかったヘルパ端末（８０２）は、ヘルプサ
ーバ（８０１）から質問終了通知等を受信する（７０
５）。ただし、この質問終了通知の受信は省略される場
合もある。

【００９８】そして、ヘルプサーバ（８０１）からユー
ザ端末（８０３）のセッション要求及び料金支払い通知
を受信したヘルパ端末（８０２）は、料金情報等を確認
してからセッション応答を入力して（Ｓ７０６）、ヘル
パサーバ（８０１）に送信する（Ｓ７０７）。

【００９９】そして、ヘルパ端末（８０２）は、ヘルプ
サーバ（８０１）を介してユーザ端末（８０３）とのセ
ッションを開始する（Ｓ７０８）。

【０１００】なお、上記実施の形態に関する説明は、便
宜上ある特定の事例について具体的に述べてきたが、本
発明は上記実施の形態に限定されるものではない。例え
ば、ユーザ端末あるいはヘルパ端末には任意の情報機器
を使用することが可能であり、ネットワーク接続のため
の通信方式には任意の通信方式を使用することが可能で
ある。

【０１０１】（本発明の他の実施の形態）本発明は複数
の機器（例えば、ホストコンピュータ、インタフェース
機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに
適用しても１つの機器からなる装置に適用しても良い。

【０１０２】また、上述した実施の形態の機能を実現す
るように各種のデバイスを動作させるように、上記各種
デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピ
ュータに対し、上記実施の形態の機能を実現するための
ソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステ
ムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰ
Ｕ）に格納されたプログラムに従って上記各種デバイス
を動作させることによって実施したものも、本発明の範
疇に含まれる。

【０１０３】また、この場合、上記ソフトウェアのプロ
グラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現す
ることになり、そのプログラムコード自体、及びそのプ
ログラムコードをコンピュータに供給するための手段、
例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本
発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記
憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハード
ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を
用いることができる。

【０１０４】また、コンピュータが供給されたプログラ
ムコードを実行することにより、上述の実施の形態で説
明した機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコ
ードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）あるいは他のアプリケーションソ
フト等の共同して上述の実施の形態で示した機能が実現
される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施
の形態に含まれることは言うまでもない。

【０１０５】さらに、供給されたプログラムコードがコ
ンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続され
た機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そ
のプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボー
ドや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の
一部または全部を行い、その処理によって上述した実施
の形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれる。

【０１０６】

【発明の効果】以上説明してきたように、本発明によれ
ば、ユーザの入手したい情報を、ユーザの要求に見合っ
た形態で返信することができる。特に、本発明によれ
ば、さまざまな通信能力を備えた複数のヘルパが情報を
提供する用意がある場合、ユーザは料金や通信能力、提
供される情報内容に応じて、自由にヘルパを選択できる
ようになり、ヘルパ端末やユーザ端末の通信能力を存分
に活用することができるといった効果が得られる。ま
た、本発明によれば、さまざまな通信能力（例えば音声
電話/TV電話/電子メール/ブラウザ）を備えたユーザ端
末によってユーザが質問をする場合、ヘルプサーバへの
質問送信時とヘルパ端末からの回答受信時とで使用する
通信能力を変更することができるので、ヘルパ端末やユ
ーザ端末の通信能力を存分に活用することができ、ユー
ザの要求を満足させることができるといった効果が得ら
れる。また、本発明によれば、こうした様々な通信能力
や提供される情報の内容に応じて通信料金や情報料金等
の課金体系に変化をつけることができるので、ユーザや
ヘルパが自由に課金体系を設定あるいは選択することが
できる。したがって、サービス性の向上を図ることがで
き、ヘルパ及びユーザによるヘルプシステムの利用を促
進し、ヘルプシステムの利益を向上させることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態におけるヘルプサーバの構
成図である。

【図２】本発明の実施の形態のヘルプサーバにおけるヘ
ルプ管理テーブルの例を示す図である。

【図３】本発明の実施の形態におけるヘルプシステムの
制御を説明するシーケンスチャートである。

【図４】本発明の実施の形態においてユーザ端末へ送信
される回答一覧表の例を示す図である。

【図５】本発明の実施の形態におけるヘルプサーバ制御
を説明するフローチャートである。

【図６】本発明の実施の形態におけるユーザ端末制御を
説明するフローチャートである。

【図７】本発明の実施の形態におけるヘルパ端末制御を
説明するフローチャートである。

【図８】本発明の実施の形態におけるヘルプシステムの
全体構成を示す図である。

【図９】本発明におけるヘルプサーバの構成例を示す図
である。

【図１０】本発明の実施の形態のヘルプサーバにおける
処理中質問テーブルの例を示す図である。

【符号の説明】

８０１ ヘルプサーバ ８０２ ヘルパ端末 ８０３ ユーザ端末 ８０４ ネットワーク

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ユーザ端末及び上記ユーザ端末に情報提
   供を行うためのヘルパ端末と、通信可能なサーバにおい
   て、 上記ヘルパ端末に関するヘルパ情報を記憶する記憶手段
   と、 上記ユーザ端末からユーザが入手したい情報に関する質
   問情報を受信する受信手段と、 上記受信手段により受信された質問情報と上記記憶手段
   に記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記ヘルパ端末を
   選択する選択手段とを備えたことを特徴とするサーバ。
2. 【請求項２】 上記記憶手段に記憶されるヘルパ情報
   は、上記ヘルパ端末の提供可能な情報に関するキーワー
   ドであることを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
3. 【請求項３】 上記受信手段は上記ユーザ端末の通信能
   力及びユーザが情報を入手する際の希望料金のうち少な
   くとも１つに関する情報を受信し、 上記受信手段により受信された上記情報を上記選択手段
   により選択されたヘルパ端末に送信する送信手段とを備
   えたことを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
4. 【請求項４】 上記選択手段により選択されたヘルパ端
   末を通知する通知手段とを備え、上記通知手段は上記ヘ
   ルパ端末の希望通信能力及び希望料金のうち少なくとも
   １つに関する情報を通知することを特徴とする請求項１
   に記載のサーバ。
5. 【請求項５】 上記選択手段により選択されたヘルパ端
   末を上記ユーザ端末に通知する通知手段と、 上記通知手段により通知されたヘルパ端末の中から上記
   ユーザにより選択されたヘルパ端末と上記ユーザ端末と
   の通信を接続する接続手段とを備えたことを特徴とする
   請求項１に記載のサーバ。
6. 【請求項６】 上記ヘルパ端末の提供した情報を記憶す
   る第２の記憶手段とを備え、 上記通知手段は、上記第２の記憶手段に記憶された情報
   を通知することを特徴とする請求項４または請求項５に
   記載のサーバ。
7. 【請求項７】 少なくとも、上記ヘルパ端末から上記第
   ２の記憶手段に上記記憶を行う許可を受けるか、あるい
   は、上記ユーザ端末から上記通知手段により上記通知を
   行う許可を受けることを特徴とする請求項６に記載のサ
   ーバ。
8. 【請求項８】 上記ユーザ端末に対して、上記入手した
   情報に対する料金の支払いを請求する支払請求手段を備
   えたことを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
9. 【請求項９】 上記ヘルパ端末から提供された情報の料
   金を支払うための支払い処理手段を備えたことを特徴と
   する請求項１に記載のサーバ。
10. 【請求項１０】 上記記憶手段に上記ヘルパ情報を記憶
    する際の登録料金を徴収するための料金徴収手段を備え
    たことを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
11. 【請求項１１】 上記ユーザ端末あるいは上記ヘルパ端
    末のうち少なくとも一方に広告情報を配信する広告配信
    手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のサー
    バ。
12. 【請求項１２】 上記受信手段により受信した質問情報
    の中からキーワードを抽出する抽出手段を備え、 上記選択手段は、上記抽出手段により抽出されたキーワ
    ードに基づいて上記選択を行うことを特徴とする請求項
    １に記載のサーバ。
13. 【請求項１３】 ユーザ端末及び上記ユーザ端末に情報
    提供を行うためのヘルパ端末と通信可能なサーバを制御
    するための制御方法において、 上記ヘルパ端末に関するヘルパ情報を記憶する記憶工程
    と、 上記ユーザ端末からユーザが入手したい情報に関する質
    問情報を受信する受信工程と、 上記受信工程において受信された質問情報と上記記憶工
    程において記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記ヘル
    パ端末を選択する選択工程とを備えたことを特徴とする
    制御方法。
14. 【請求項１４】 ユーザ端末と、上記ユーザ端末に情報
    提供を行うための複数のヘルパ端末と、上記ユーザ端末
    及び上記ヘルパ端末と通信可能なサーバとを有するシス
    テムを制御するための制御方法において、 上記複数のヘルパ端末に関するヘルパ情報を記憶する記
    憶工程と、 上記ユーザ端末からユーザが入手したい情報に関する質
    問情報を受信する受信工程と、 上記受信工程において受信された質問情報と上記記憶工
    程において記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記ヘル
    パ端末を選択する選択工程とを備えたことを特徴とする
    制御方法。
15. 【請求項１５】 ユーザ端末及び上記ユーザ端末に情報
    提供を行うためのヘルパ端末と通信可能なサーバを制御
    するための制御方法を実施するためのプログラムをコン
    ピュータ読み出し可能に記憶した記憶媒体において、 上記ヘルパ端末に関するヘルパ情報を記憶する記憶工程
    と、 上記ユーザ端末からユーザが入手したい情報に関する質
    問情報を受信する受信工程と、 上記受信工程において受信された質問情報と上記記憶工
    程において記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記ヘル
    パ端末を選択する選択工程とを実施するためのプログラ
    ムをコンピュータ読み出し可能に記憶したことを特徴と
    する記憶媒体。
16. 【請求項１６】 ユーザ端末と、上記ユーザ端末に情報
    提供を行うための複数のヘルパ端末と、上記ユーザ端末
    及び上記ヘルパ端末と通信可能なサーバとを有するシス
    テムを制御するための制御方法を実施するためのプログ
    ラムをコンピュータ読み出し可能に記憶した記憶媒体に
    おいて、 上記複数のヘルパ端末に関するヘルパ情報を記憶する記
    憶工程と、 上記ユーザ端末からユーザが入手したい情報に関する質
    問情報を受信する受信工程と、 上記受信工程において受信された質問情報と上記記憶工
    程において記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記ヘル
    パ端末を選択する選択工程とを実施するためのプログラ
    ムをコンピュータ読み出し可能に記憶したことを特徴と
    する記憶媒体。
17. 【請求項１７】 ユーザ端末及び上記ユーザ端末に情報
    提供を行うためのヘルパ端末と通信可能なサーバを制御
    するための制御方法を実施するためのプログラムにおい
    て、 上記ヘルパ端末に関するヘルパ情報を記憶する記憶工程
    と、 上記ユーザ端末からユーザが入手したい情報に関する質
    問情報を受信する受信工程と、 上記受信工程において受信された質問情報と上記記憶工
    程において記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記ヘル
    パ端末を選択する選択工程とを実施させることを特徴と
    するプログラム。
18. 【請求項１８】 ユーザ端末と、上記ユーザ端末に情報
    提供を行うための複数のヘルパ端末と、上記ユーザ端末
    及び上記ヘルパ端末と通信可能なサーバとを有するシス
    テムを制御するための制御方法を実施するためのプログ
    ラムにおいて、 上記複数のヘルパ端末に関するヘルパ情報を記憶する記
    憶工程と、 上記ユーザ端末からユーザが入手したい情報に関する質
    問情報を受信する受信工程と、 上記受信工程において受信された質問情報と上記記憶工
    程において記憶されたヘルパ情報とに基づいて上記ヘル
    パ端末を選択する選択工程とを実施させることを特徴と
    するプログラム。