【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フィルムベースとこのフィルムベースの表面に設けられた画像形成層からなる写真フィルムをフィルム搬送ライン上で処理する写真フィルム処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真フィルムはフィルムベースと画像形成層からなり、表側に画像形成層が形成されていることから、写真フィルムを処理する装置において、そのフィルム搬送ラインに所定の表裏姿勢で投入することが重要であり、特にフィルムスキャナや投影露光装置などでは、そのフィルム搬送ラインに表裏逆で投入すると表裏逆転した画像が取り込まれたり、表裏逆転した画像が印画紙に露光されたりしてしまうので、投入された写真フィルムの表裏チェックは必須である。
【０００３】
このため、従来のフィルムスキャナの１つでは、写真フィルムのコマ領域外に設けられているパーフォレーションやＤＸコードなどを表裏検出センサによって検出し、この表裏検出センサからの検出信号に基づいて搬送中の写真フィルムの表裏が裏と判定された場合に、フォーカスを調整した後ＣＣＤセンサによって撮影画像コマを読み取り、さらにＣＣＤセンサから出力される画像データの表裏を反転する（例えば、特許文献１参照。）。これは、搬送ラインを流れている写真フィルムに対して表裏検出センサによって表裏が逆であることが判明した段階で、写真フィルムをフィルム搬送ラインから戻すことは時間がかかり大変なので、あえて裏向きでそのまま搬送してスキャニング工程に入り、フォーカスの再調整と画像データの反転によって正しい画像データを取得するものであるが、それなりの技術的コスト（ハードウエア及びソフトウエアの両方において）が要求される。
【０００４】
また、表裏検出センサにより搬送ラインを流れている写真フィルムの表裏が逆と判定された場合に、搬送ラインの途中に設けられた反転機構によって写真フィルムの表裏を反転した後、この写真フィルムをスキャニング部に送り込み、正しい表裏姿勢で撮影画像コマを読み取るものもある（例えば、特許文献２参照。）。しかしながら、搬送ラインに写真フィルムを表裏反転させる機構を介装することは、フィルム搬送ラインの構造を大がかりなものとし、コスト高の大きな要因となる。
【０００５】
写真フィルムのコマ領域外に形成されているパーフォレーションやＤＸコードなどを利用して写真フィルムの表裏を判定する以外に、コマ領域内に形成されている数字を検出し、その数字の形態から写真フィルムの表裏を判定する技術も提案されている（例えば、特許文献３参照。）。しかしながら、このような画像認識技術を実現するために必要とするハードウエア及びソフトウエアの両方における技術的コストは少なくはない。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−０５２４９３号公報（段落番号００４１−００５０、第７図）
【０００７】
【特許文献２】
特開２００２−１８２３１６号公報（段落番号００６８−００７１、第４図）
【０００８】
【特許文献２】
特開２０００−２６７２００号公報（段落番号００２５−００２９、第４−５図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、複雑な画像認識処理などを必要とせずにできるだけ簡単な検出機構でもって搬送ラインに投入された写真フィルムの迅速な表裏判定が可能な写真フィルム処理装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、フィルムベースとこのフィルムベースの表面に設けられた画像形成層からなる写真フィルムをフィルム搬送ライン上で処理する、本発明による写真フィルム処理装置では、前記写真フィルムに対して光ビームを照射する発光部と前記発光部から照射され前記写真フィルムで反射された光ビームを受ける受光部とからなる光センサユニットと、前記受光部から出力された受光信号の強度に基づいて前記フィルム搬送ラインに投入された写真フィルムの表裏を判定する表裏判定部が備えられている。
【００１１】
この構成では、フィルムベースとこのフィルムベースの表面に設けられた画像形成層からなる写真フィルムの表側での光反射率と裏側での光反射率が異なることに注目し、反射型フォトインタラプタとして広く流通している安価な発光部と受光部からなる光センサの出力信号の振幅、つまり反射光ビームの強度に基づいて写真フィルムの表裏を判定する。写真フィルムの画像形成層にはフィルムの使用状態にかかわらず微細な粒子が存在しているので画像形成層の表面ではある程度光ビームを反射させるが、写真フィルムのフィルムベースは透光性が必要条件であり、その表面ではほとんど光ビームを反射させない。このため、写真フィルムの表側（画像形成層側）に照射された光ビームはある程度その表面で反射されるが、これに対して、写真フィルムの裏側（フィルムベース側）に照射された光ビームはそのままフィルムベースを通過して画像形成層に達した後そこである程度反射され、再びフィルムベースを通過し、反射光ビームとして出ていく。光ビームはフィルムベースを通過する際わずかにその強度が吸収される。従って、写真フィルムの表側（画像形成層側）に対して光ビームを照射して得られる反射光ビームの強度は、写真フィルムの裏側（フィルムベース側）に対して光ビームを照射して得られる反射光ビームの強度に比べて高い強度を持つことになる。この原理から、反射光ビームの強度に基づいて、つまり受光部の出力信号の振幅に基づいて写真フィルムの表裏を判定することができる。例えば、発光部と受光部をパッケージ化されたフォトインタラプタで構成するならば、そのフォトインタラプタの出力信号の振幅を監視するだけで写真フィルムの表裏判定が可能であるので、そのセンサ系及び評価系の構成は非常にシンプルであり、低コストであるだけでなく、その判定速度は画像認識処理などを必要とする従来の方法に比べて極めて速いものとなる。
【００１２】
本発明の好適な実施形態では、前記フィルム搬送ラインの先端領域には前記写真フィルムの先端部を受け入れるフィルム挿入部が設けられており、このフィルム挿入部に前記光センサユニットが配置されている。流通しているフォトインタラプタから明らかなように、このような光センサユニットは非常にコンパクトに構成可能であり、これを写真フィルムの先端部だけを受け入れる小スペースのフィルム挿入部に組み込むこと容易である。この構成を採用するならば、写真フィルムの先端だけを差し込んだ段階でその表裏判定が可能となり、フィルム搬送ラインから引き戻すことが可能となる。
【００１３】
特に、オペレータがマニュアルで写真フィルムをフィルム搬送ラインに投入するような構成においては、その先端をフィルム挿入部にセットした時点ですぐに表裏判定が行われ、もしセットされた写真フィルムの表裏が逆であると表裏判定部が判定した場合表裏エラーを報知すると、すぐにその写真フィルムのセットをやり直すことが可能となる。従来の装置では、表裏判定がなされた時点ですでに写真フィルムはフィルム搬送ラインを流れているので、その写真フィルムはとりあえずそのままフィルム搬送ラインを流してその排出口から取り出すような仕様であった。
【００１４】
本発明では、写真フィルムの表側での光の反射特性と裏側での光の反射特性の違いから写真フィルムの表裏を判定する原理を採用しているので、最も簡単には、写真フィルムの一方側からの反射光ビームの強度を絶対的に、例えば所定のしきい値を用いて評価することができるが、より好ましい実施形態として、前記光センサユニットを前記フィルム搬送ラインにセットされた写真フィルムの表側と裏側のそれぞれに配置し、前記表裏判定部が両方の光センサユニットからの受光信号の強度を相対的に比較することで写真フィルムの表裏を判定することが提案される。この構成では、この２つの光センサユニットが等価となるようにキャリブレーションしておくだけで、正確で迅速な評価が実現する。
【００１５】
反射光ビームの強度の監視による表裏判定を高い信頼性を持って行うためには、判定しきい値の設定といったキャリブレーションが重要である。このキャリブレーションをスムーズに行うために、本発明の好適な実施形態では、発光部から照射された光ビームを受光部に向けて反射する反射面を備えた反射体がフィルム搬送ラインに装着可能であり、その反射体の反射面が写真フィルムに類似する光反射特性を有している。この構成では、写真フィルムが存在していないときはいつでもフィルム搬送ラインに装着された反射体をリファレンスとして表裏判定のキャリブレーションを行うことができる。
【００１６】
写真フィルムのフィルムベースと画像形成層は、メーカーによって、さらに種別によって微妙に異なり、その結果光反射特性も異なることになるので、本発明の好適な実施形態では、キャリブレーションに用いられる反射体を処理するべき写真フィルムに応じて交換可能に構成しておき、取り扱う写真フィルムが替わる毎に、キャリブレーションを行うようにする。これにより、高い信頼性で表裏判定を行うことが可能となる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明による写真フィルム処理装置の実施形態を、投入された写真フィルム１（以下単にフィルムと略称する）を搬送しながらその撮影画像コマを読み取るフィルムスキャナ２を例として説明する。図１に示すように、このフィルムスキャナ２はＤＰ店でよく見かけられる写真プリント装置１００（デジタルミニラボとも呼ばれる）の構成要素の１つである。この写真プリント装置１００は、ハウジング１０１内にプリント処理系を、ハウジング１０１の上に操作系を備えており、フィルムスキャナ２とは別体構造となっている。写真プリント装置１００の制御中核要素として機能するコントローラ７はハウジング１０１内に収納されており、操作系とプリント処理系の各機器を制御することで、フィルムスキャナ２によって読み込まれた撮影画像データやデジタルカメラによって取得され記録メディアに格納された撮影画像データをプリントソースとしてそれらの撮影画像を印画紙Ｐに焼き付けることによって写真プリントを作製する。
【００１８】
操作系には、キーボード９０ａやマウス９０ｂからなる操作卓９０や種々の制御情報の表示やプレジャッジ時のシミュレート画像やメッセージの表示を行うモニタ９１、さらにはスマートメディアやコンパクトフラッシュなどの記録メディアから撮影画像データを取り込むメディア入力部９２や画像データをＣＤ−Ｒなどの記録メディアに書き込むメディア出力部９３が含まれている。
【００１９】
図２で模式的に示されているように、処理系には、ロール状の印画紙Ｐを収納している２つの印画紙マガジン８１、印画紙マガジン８１から引き出されプリントサイズに切断された印画紙に対し撮影画像を露光する露光エンジン８２、この露光後の印画紙Ｐを現像処理する複数の現像処理槽からなる現像処理部８３、現像後乾燥されてハウジング１０１の外部に排出され横送りコンベア８４を介して送り込まれてきた印画紙Ｐ、つまり写真プリントをオーダ単位で仕分けるソータコンベヤ８５が含まれている。
【００２０】
フィルムスキャナ２は構造的には光学系とフィルム搬送系に分けられており、光学系の構成要素は本体部２０に設けられており、フィルム搬送系の構成要素は実質的に本体部２０に対して取り替え装着可能なユニットに集約されており、このユニットはフィルムキャリア３と呼ばれる。フィルムキャリア３が本体部２０に装着された状態でスキャニングのためのフィルム搬送ライン３０が作り出されるが、その際フィルム搬送ライン３０の上方に光源２１、この光源２１のフィルム搬送ライン３０上に搬送横断方向に延びるスリット３１、このスリット３１の下方で及びフィルム搬送ライン３０下方に光学レンズ２２、この光学レンズ２２によって結像されたフィルム１の透過光を光電変換するＣＣＤ型のセンサユニット２３が位置することになる。センサユニット２３はコントローラ７に装着された画像入力ボードと接続されており、センサユニット２３によって変換されたデジタル画像データは画像入力ボードを介してコントローラ７のメモリに送り込まれる。
【００２１】
フィルムキャリア３に形成されているフィルム搬送系が図２に模式的に示されている。フィルムキャリア３の端部に設けられたフィルム挿入部３２は、フィルム１を載置するフィルム載置ガイド３２ａと、フィルム載置ガイド３２ａに載置されフィルム搬送ライン３０に沿って挿入されたフィルム１を挟持する第１圧着ローラ対３３ａと第２圧着ローラ対３３ｂが設けられている。第１圧着ローラ対３３ａと第２圧着ローラ対３３ｂの上側ローラは好ましくはバネ又は自重によりフィルム１を押し付けるように構成され、第１圧着ローラ対３３ａと第２圧着ローラ対３３ｂの間に位置するフィルム１を安定させている。
【００２２】
さらにスキャニングポイントとしてのスリット３１の両側（フィルム搬送ライン３０に関して）には、フィルム１を搬送するための複数の搬送ローラ対３４が配置されている。搬送ローラ対３４の駆動によりフィルム１がスリット３１上を通過するにともなってフィルム１が上述した光学系によってスキャニングされる。搬送ローラ対３４の駆動はコントローラ７によって制御されるステッピングモータ３５が行う。フィルム１の搬送状態をチェックするためにフィルム１に設けられたパーフォレーションを検出するフィルムセンサ３６がフィルム搬送ライン３０に配置されている。
【００２３】
第１圧着ローラ対３３ａと第２圧着ローラ対３３ｂの間には、フィルム１の表裏を判定するために用いられる光センサユニット４０が配置されている。この光センサユニット４０は、ここでは発光部４１としての発光ダイオードと受光部４２としてのフォトトランジスタがパッケージ化された、いわゆるフォトインタラプタによって構成されている。
【００２４】
図３に示すように、写真フィルム１はフィルムベース１ｂとこのフィルムベースの表面に設けられた画像形成層１ａからなり、画像形成層１ａにはフィルムの使用状態にかかわらず微細な粒子が存在しているので画像形成層の表面ではある程度光ビームを反射させるが、これに対してフィルムベース１ｂは透光性が必要条件であり、その表面ではほとんど光ビームを反射させない。このため、発光部４１からフィルム１の表側（画像形成層１ａ側）に照射された光ビームはある程度その表面で反射され受光部４２に到達するのに対して、発光部４１からフィルム１の裏側（フィルムベース１ｂ側）に照射された光ビームはそのままフィルムベース１ｂを通過して画像形成層１ａに達した後そこである程度反射され、再びフィルムベース１ｂを通過して受光部４２に到達するが、その反射光ビームはフィルムベースを通過する際わずかにその強度が吸収される。その結果、光センサユニット４０がフィルム１の表側（画像形成層１ａ側）に対して光ビームを照射して得られる反射光ビームの強度（信号振幅）は、写真フィルムの裏側（フィルムベース１ｂ側）に対して光ビームを照射して得られる反射光ビームの強度（信号振幅）に比べて高くなる。
【００２５】
従って、実験的に求められたフィルム１の両面に対する光センサユニット４０の出力信号からフィルム１の「表」と「裏」を判定する表裏判定しきい値を決定し、この裏判定しきい値を表裏判定部７１に設定しておくことで、フィルムキャリア３のフィルム挿入部３２にフィルム１の先端が挿入されるとすぐに光センサユニット４０の出力信号から表裏判定部７１はそのフィルム１が正しい表裏姿勢で挿入されたかどうかを判定することができる。もし「裏」と判定されて場合、ブザーやスピーカあるいはランプなどで構成される報知部６を駆動して、オペレータに対して注意を促す報知が行われる。
【００２６】
フィルム挿入部３２に挿入されたフィルム１が光センサユニット４０の検出位置に達しているかどうかを確認した後表裏判定を行うような方法を採用する場合、フィルム１の搬送タイミング決定などの目的のために第２圧着ローラ対３３ｂからスキャニングポイント側に配置されているフィルム１の先端を検出する先端検出センサ４３の信号を利用するのが好都合である。この先端検出センサ４３もフォトインタラプタによって構成されているので、この先端検出センサ４３と表裏判定用の光センサユニット４０を兼用することも可能である。
【００２７】
フィルム１の表側と裏側とから得られる反射光ビームに基づく光センサユニット４０の信号振幅の差はそれほど大きくはないので、光センサユニット４０のキャリブレーションが重要である。このため、フィルム載置ガイド３２ａの光センサユニット４０に対向する位置に反射体４４が装着可能となっている。この反射体４４の表面は写真フィルム１の画像形成層１ａ又はフィルムベース１ｂの光反射特性に類似する光反射特性を有するかあるいはその両方の光反射特性に類似する光反射特性をそれぞれ位置をずらせて有するように構成されているので、この反射体４４を用いて、前もってキャリブレーションを行っておくことが可能となる。さらに、写真フィルム１の画像形成層１ａ又はフィルムベース１ｂはフィルム種別により異なる場合があるので、この反射体は処理するべきフィルム１の種別に応じて交換可能に構成されていると好都合である。最も簡単には、この反射体４４は既存のフィルムの小片を用いて作製することができる。
【００２８】
〔別実施形態〕
上述した実施形態の説明では、光センサユニット４０は搬送ライン３０の一方側にのみ配置されており、その光センサユニット４０からの出力信号を表裏判定しきい値と比較することによって表裏判定を行っていたが、これに代えて、図４で示すように、光センサユニット４０を２つ用意して、その１つである第１光センサユニット４０Ａをフィルム搬送ライン３０にセットされたフィルム１の一方側（正規の場合表側となる）に配置し、他の１つである第２光センサユニット４０Ｂを他方側（正規の場合裏側となる）に配置し、表裏判定部７１は第１と第２の光センサユニット４０Ａと４０Ｂの出力信号を比較するコンパレータとして構成し、第１光センサユニット４０Ａからの出力信号が第２光センサユニット４０Ｂの出力信号より小さい場合フィルム搬送ライン３０に投入されたフィルム１の表裏姿勢は正しいと判定し、逆の場合そのフィルム１の表裏姿勢は間違っていると判定することも可能である。しかしながら、生じうるノイズや信号変動を考慮して、第１光センサユニット４０Ａの出力レベルが第２光センサユニット４０Ｂの出力レベルより所定値（調整値）だけ高い時に投入写真フィルム１の表裏姿勢が正しいと判定するようにすることが好ましい。
【００２９】
以上の説明では、本発明のフィルム処理装置としてフィルムスキャナを取りあげたが、これ以外、例えばフィルム投影露光装置、フィルム現像装置、フィルム映写装置などフィルムの表裏姿勢が重要となる全ての装置が本発明の対象となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるフィルム処理装置としてフィルムスキャナを組み込んだ写真プリント装置の外観図
【図２】図１による写真プリント装置のブロック図
【図３】フォトインタラプタを用いたフィルム表裏判定を説明する説明図
【図４】別実施形態におけるフォトインタラプタを用いたフィルム表裏判定を説明する説明図
【符号の説明】
１ 写真フィルム
１ａ画像形成層
１ｂフィルムベース
２ フィルムスキャナ
６ 報知部
７ コントローラ
３０ フィルム搬送ライン
３２ フィルム挿入部
３２ａフィルム載置ガイド
４０ 光センサユニット（フォトインタラプタ）
４０Ａ第１光センサユニット
４０Ｂ第２光センサユニット
４１ 発光ダイオード
４２ フォトトランジスタ
４４ 反射体
７１ 表裏判定部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a photographic film processing apparatus for processing a photographic film comprising a film base and an image forming layer provided on the surface of the film base on a film transport line.
[0002]
[Prior art]
Since a photographic film is composed of a film base and an image forming layer, and the image forming layer is formed on the front side, it is important to put the photographic film into a film transport line in a predetermined front and back posture in an apparatus for processing the photographic film. In particular, in a film scanner or projection exposure device, if the film is inserted upside down in the film transport line, the image that is turned upside down will be captured, or the image that is turned upside down will be exposed on photographic paper, so the photo Checking the front and back of the film is essential.
[0003]
For this reason, in one of the conventional film scanners, perforations, DX codes, and the like provided outside the frame area of the photographic film are detected by the front and back detection sensors, and based on the detection signals from the front and back detection sensors, the transporting film is detected. When it is determined that the front and back of the photographic film are back, after adjusting the focus, the captured image frame is read by the CCD sensor, and the front and back of the image data output from the CCD sensor are inverted (for example, see Patent Document 1). . This is because it is time-consuming and difficult to return the photographic film from the film transport line at the stage where the front and back detection sensors have determined that the front and back sides of the photographic film flowing through the transport line are reversed, The scanner is transported as it is and enters a scanning process, and correct image data is obtained by readjustment of the focus and inversion of the image data. However, a certain technical cost (in both hardware and software) is required.
[0004]
In addition, when the front and back detection sensors determine that the front and back of the photographic film flowing on the transport line are reversed, the reversing mechanism provided in the middle of the transport line reverses the front and back of the photographic film, and then scans the photographic film. In some cases, the image data is sent to a reading unit and the photographed image frame is read in a correct front and back posture (for example, see Patent Document 2). However, interposing a mechanism for inverting the photographic film on the transport line increases the structure of the film transport line and is a major factor in increasing costs.
[0005]
In addition to judging the front and back of the photographic film using perforations or DX codes formed outside the frame area of the photographic film, the number formed in the frame area is detected, and the photographic film is detected from the form of the number. (See, for example, Patent Document 3). However, the technical cost of both hardware and software required to realize such an image recognition technique is not small.
[0006]
[Patent Document 1]
JP-A-11-052493 (paragraph number 0041-0050, FIG. 7)
[0007]
[Patent Document 2]
JP-A-2002-182316 (Paragraph No. 0068-0071, FIG. 4)
[0008]
[Patent Document 2]
JP-A-2000-267200 (paragraph numbers 0025-0029, FIG. 4-5)
[0009]
[Problems to be solved by the invention]
In view of the above situation, an object of the present invention is to provide a photographic film processing apparatus capable of quickly determining the front and back of a photographic film input to a transport line with a detection mechanism as simple as possible without requiring complicated image recognition processing and the like. To provide.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above problems, a photographic film comprising a film base and an image forming layer provided on the surface of the film base is processed on a film transport line. An optical sensor unit comprising a light emitting unit for irradiating a light beam and a light receiving unit for receiving the light beam emitted from the light emitting unit and reflected by the photographic film, based on the intensity of a light receiving signal output from the light receiving unit. A front / back determination unit for determining the front / back of the photographic film input to the film transport line is provided.
[0011]
In this configuration, focusing on the fact that the light reflectance on the front side and the light reflectance on the back side of a photographic film composed of a film base and an image forming layer provided on the surface of the film base are different, it is widely used as a reflective photointerrupter. The front and back of the photographic film are determined on the basis of the amplitude of the output signal of the light sensor composed of the inexpensive light emitting unit and light receiving unit, that is, the intensity of the reflected light beam. Irrespective of the use condition of the film, fine particles exist in the image forming layer of the photographic film, so the surface of the image forming layer reflects the light beam to some extent, but the film base of the photographic film must be translucent. And the surface reflects little of the light beam. Therefore, the light beam irradiated on the front side (image forming layer side) of the photographic film is reflected to some extent on the surface, whereas the light beam irradiated on the back side (film base side) of the photographic film is After passing through the film base as it is and reaching the image forming layer, it is reflected to some extent there, passes through the film base again, and emerges as a reflected light beam. As the light beam passes through the film base, its intensity is slightly absorbed. Therefore, the intensity of the reflected light beam obtained by irradiating the light beam on the front side (image forming layer side) of the photographic film is obtained by irradiating the light beam on the back side (film base side) of the photographic film. It will have a higher intensity than the intensity of the reflected light beam. From this principle, the front and back of the photographic film can be determined based on the intensity of the reflected light beam, that is, based on the amplitude of the output signal of the light receiving unit. For example, if the light-emitting unit and the light-receiving unit are composed of a packaged photointerrupter, it is possible to determine the front and back of the photographic film simply by monitoring the amplitude of the output signal of the photointerrupter. Is very simple and inexpensive, and its determination speed is much faster than that of the conventional method requiring image recognition processing.
[0012]
In a preferred embodiment of the present invention, a film insertion portion for receiving a front end portion of the photographic film is provided in a front end region of the film transport line, and the optical sensor unit is arranged in the film insertion portion. As is evident from the circulating photointerrupters, such an optical sensor unit can be made very compact and easy to incorporate into a small space film insert that accepts only the leading edge of photographic film. . If this configuration is employed, it is possible to determine whether the front or back of the photographic film is inserted at the stage where only the leading end of the photographic film is inserted, and it is possible to pull the photographic film back from the film transport line.
[0013]
In particular, in a configuration in which the operator manually inputs a photographic film into the film transport line, the front and back sides are immediately determined when the leading end of the photographic film is set in the film insertion section, and if the set photographic film is upside down. When the front / back determination unit determines that the front / back side has been determined, the front / back error is notified and the photographic film can be set again immediately. In the conventional apparatus, since the photographic film has already flowed through the film transport line when the front and back are determined, the photographic film was designed to flow through the film transport line as it is and to be taken out from the discharge port.
[0014]
In the present invention, the principle of determining the front and back of the photographic film from the difference between the light reflection characteristics on the front side and the light reflection characteristics on the back side of the photographic film is employed. Although the intensity of the reflected light beam from can be absolutely evaluated, for example, using a predetermined threshold value, in a more preferred embodiment, the optical sensor unit is used for a photographic film set in the film transport line. It is proposed that the photographic film is disposed on each of the front side and the back side, and the front and back determination unit determines the front and back of the photographic film by relatively comparing the intensities of the light reception signals from both optical sensor units. In this configuration, accurate and quick evaluation is realized only by calibrating the two optical sensor units so that they are equivalent.
[0015]
Calibration such as setting of a determination threshold is important in order to perform front / back determination with high reliability by monitoring the intensity of the reflected light beam. In order to perform this calibration smoothly, in a preferred embodiment of the present invention, a reflector having a reflecting surface for reflecting the light beam emitted from the light emitting unit toward the light receiving unit can be mounted on the film transport line. The reflective surface of the reflector has light reflection characteristics similar to a photographic film. With this configuration, when the photographic film is not present, the calibration of the front / back determination can be performed using the reflector mounted on the film transport line as a reference.
[0016]
The film base and the image forming layer of the photographic film are slightly different depending on the manufacturer and further depending on the type, and as a result, the light reflection characteristics are also different. Therefore, in a preferred embodiment of the present invention, the reflector used for the calibration is used. It is configured to be exchangeable according to the photographic film to be processed, and calibration is performed every time the photographic film to be handled is changed. This makes it possible to make a front / back determination with high reliability.
Other features and advantages according to the present invention will become apparent from the following description of embodiments with reference to the drawings.
[0017]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, an embodiment of a photographic film processing apparatus according to the present invention will be described by taking as an example a film scanner 2 that reads a captured image frame while transporting a loaded photographic film 1 (hereinafter simply referred to as a film). As shown in FIG. 1, the film scanner 2 is one of the components of a photographic printing apparatus 100 (also referred to as a digital mini lab) often found in a DP store. The photographic printing apparatus 100 includes a print processing system in a housing 101 and an operation system on the housing 101, and has a structure separate from the film scanner 2. A controller 7 functioning as a control core element of the photographic printing apparatus 100 is housed in a housing 101, and controls each device of an operation system and a print processing system, so that photographed image data and digital data read by the film scanner 2 can be obtained. Photographs are produced by printing the photographed images on photographic paper P using the photographed image data acquired by the camera and stored in the recording medium as a print source.
[0018]
The operation system includes a console 90 including a keyboard 90a and a mouse 90b, a monitor 91 for displaying various control information and displaying a simulated image and a message at the time of pre-judgment, and a recording medium such as a smart media or a compact flash. And a media output unit 93 for writing image data to a recording medium such as a CD-R.
[0019]
As schematically shown in FIG. 2, the processing system includes two photographic paper magazines 81 each containing a roll of photographic paper P, and a photographic paper drawn from the photographic paper magazine 81 and cut into a print size. An exposure engine 82 for exposing a photographed image to paper, a developing section 83 including a plurality of developing tanks for developing the exposed photographic paper P, dried after development, discharged to the outside of the housing 101, and fed laterally. A sorter conveyor 85 that sorts the photographic paper P, that is, the photographic prints, which has been sent through the printer 84, into order units is included.
[0020]
The film scanner 2 is structurally divided into an optical system and a film transport system, and the components of the optical system are provided in the main body 20. The components of the film transport system are substantially separated from the main body 20. The unit is integrated into a unit that can be replaced and mounted, and this unit is called a film carrier 3. When the film carrier 3 is mounted on the main body 20, a film transport line 30 for scanning is created. At this time, a light source 21 is provided above the film transport line 30, and the light source 21 is transported across the film transport line 30. A slit 31 extending in the direction, an optical lens 22 below the slit 31 and below the film transport line 30, and a CCD-type sensor unit 23 for photoelectrically converting the transmitted light of the film 1 formed by the optical lens 22 are located. Will be. The sensor unit 23 is connected to an image input board mounted on the controller 7, and the digital image data converted by the sensor unit 23 is sent to the memory of the controller 7 via the image input board.
[0021]
FIG. 2 schematically shows a film transport system formed on the film carrier 3. The film insertion portion 32 provided at the end of the film carrier 3 includes a film mounting guide 32a for mounting the film 1 and a film 1 mounted on the film mounting guide 32a and inserted along the film transport line 30. Are provided with a first pressure roller pair 33a and a second pressure roller pair 33b. The upper rollers of the first pressure roller pair 33a and the second pressure roller pair 33b are preferably configured to press the film 1 by a spring or a dead weight, and are located between the first pressure roller pair 33a and the second pressure roller pair 33b. Film 1 is stabilized.
[0022]
Further, a plurality of transport roller pairs 34 for transporting the film 1 are arranged on both sides (with respect to the film transport line 30) of the slit 31 as a scanning point. The film 1 is scanned by the above-described optical system as the film 1 passes over the slit 31 by driving the transport roller pair 34. The drive of the transport roller pair 34 is performed by a stepping motor 35 controlled by the controller 7. A film sensor 36 for detecting the perforation provided on the film 1 for checking the transport state of the film 1 is disposed on the film transport line 30.
[0023]
An optical sensor unit 40 used to determine the front and back of the film 1 is disposed between the first pressure roller pair 33a and the second pressure roller pair 33b. The light sensor unit 40 is configured by a so-called photo interrupter in which a light emitting diode as the light emitting unit 41 and a phototransistor as the light receiving unit 42 are packaged.
[0024]
As shown in FIG. 3, the photographic film 1 includes a film base 1b and an image forming layer 1a provided on the surface of the film base. Fine particles exist in the image forming layer 1a regardless of the use state of the film. Therefore, the light beam is reflected to some extent on the surface of the image forming layer. On the other hand, the film base 1b is required to have a light-transmitting property, and the surface hardly reflects the light beam. For this reason, the light beam emitted from the light emitting section 41 to the front side (the image forming layer 1a side) of the film 1 is reflected to some extent on its surface and reaches the light receiving section 42, whereas the light beam emitted from the light emitting section 41 to the back side of the film 1 The light beam irradiated to the (film base 1b side) passes through the film base 1b as it is, reaches the image forming layer 1a, is reflected to some extent there, and again passes through the film base 1b to reach the light receiving section 42. The intensity of the reflected light beam is slightly absorbed as it passes through the film base. As a result, the intensity (signal amplitude) of the reflected light beam obtained by irradiating the light sensor unit 40 with the light beam on the front side (the image forming layer 1a side) of the film 1 is on the back side of the photographic film (the film base 1b side). ) Is higher than the intensity (signal amplitude) of the reflected light beam obtained by irradiating the reflected light beam with ()).
[0025]
Therefore, a front / back determination threshold value for determining “front” and “back” of the film 1 is determined from the output signals of the optical sensor unit 40 for both surfaces of the film 1 experimentally determined. By setting the film 1 in the front / back determination unit 71, the front / back determination unit 71 determines the correct film 1 from the output signal of the optical sensor unit 40 as soon as the leading end of the film 1 is inserted into the film insertion unit 32 of the film carrier 3. It can be determined whether or not it has been inserted in the front and back posture. If it is determined to be “back”, the notifying unit 6 including a buzzer, a speaker, a lamp, or the like is driven to notify the operator of attention.
[0026]
When a method of performing the front / back determination after confirming whether the film 1 inserted into the film insertion unit 32 has reached the detection position of the optical sensor unit 40 is employed, the purpose is to determine the transport timing of the film 1 or the like. It is convenient to use the signal of the leading edge detection sensor 43 for detecting the leading edge of the film 1 disposed on the scanning point side from the second pressure roller pair 33b. Since the front end detection sensor 43 is also configured by a photo interrupter, the front end detection sensor 43 and the optical sensor unit 40 for front / back determination can also be used.
[0027]
Since the difference between the signal amplitudes of the optical sensor unit 40 based on the reflected light beams obtained from the front side and the back side of the film 1 is not so large, the calibration of the optical sensor unit 40 is important. For this reason, the reflector 44 can be mounted at a position facing the optical sensor unit 40 of the film mounting guide 32a. The surface of the reflector 44 has a light reflection characteristic similar to the light reflection characteristic of the image forming layer 1a or the film base 1b of the photographic film 1, or shifts the light reflection characteristic similar to both light reflection characteristics. Since the reflector 44 is used, calibration can be performed in advance using the reflector 44. Further, since the image forming layer 1a or the film base 1b of the photographic film 1 may be different depending on the film type, it is convenient that this reflector is configured to be exchangeable according to the type of the film 1 to be processed. Most simply, this reflector 44 can be made using small pieces of existing film.
[0028]
[Another embodiment]
In the description of the above-described embodiment, the optical sensor unit 40 is disposed only on one side of the transport line 30, and the output signal from the optical sensor unit 40 is compared with the threshold value of the front / back determination to perform the front / back determination. Instead, as shown in FIG. 4, two optical sensor units 40 are prepared, and one of the first optical sensor units 40 </ b> A is provided for the film 1 set on the film transport line 30. The first photosensor unit 40B, which is another one, is arranged on one side (normally, the front side), and the other one is arranged on the other side (normally, the rear side). The output signal from the first optical sensor unit 40A is smaller than the output signal from the second optical sensor unit 40B. If the front and back orientation of the film conveying line 30 to be turned on the film 1 is determined to be correct, front and back orientation of the film 1 in the opposite case it is also possible to determine that wrong. However, in consideration of possible noise and signal fluctuation, when the output level of the first optical sensor unit 40A is higher than the output level of the second optical sensor unit 40B by a predetermined value (adjustment value), the front and back postures of the loaded photographic film 1 are changed. It is preferable to determine that it is correct.
[0029]
In the above description, a film scanner is taken as the film processing apparatus of the present invention, but all other apparatuses in which the front and back posture of the film are important, such as a film projection exposure apparatus, a film developing apparatus, a film projection apparatus, etc. Subject to.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an external view of a photographic printing apparatus incorporating a film scanner as a film processing apparatus according to the present invention. FIG. 2 is a block diagram of the photographic printing apparatus according to FIG. 1. FIG. FIG. 4 is an explanatory diagram illustrating film front / back determination using a photo interrupter according to another embodiment.
REFERENCE SIGNS LIST 1 photographic film 1a image forming layer 1b film base 2 film scanner 6 notification section 7 controller 30 film transport line 32 film insertion section 32a film placement guide 40 optical sensor unit (photo interrupter)
40A first optical sensor unit 40B second optical sensor unit 41 light emitting diode 42 phototransistor 44 reflector 71 front / back determination unit