JP2004512913A - 加圧流体用のポリマーコンテナシステムを含むガス貯蔵容器を組込んだ歩行補助器具 - Google Patents

Abstract

歩行補助器具、たとえば歩行杖、歩行松葉杖または歩行器は、器具の使用者に対する医療用ガスの歩行時の供給を提供するためのガス貯蔵容器を含む。このガス貯蔵容器は複数のポリマー中空容器から形成され、これら中空容器は楕円または球の形状を有して、複数の比較的狭い導管部により相互接続され、これら導管部は連続する室の間に配置される。ガス貯蔵容器は強化フィラメントを含み、この強化フィラメントは、相互接続された室および相互接続する導管部のまわりを包み、圧力をかけられた流体に満たされる際の導管部および室の径方向の膨張を制限する。コンテナシステムはさらに、ガス貯蔵容器に取付けられ、ガス貯蔵容器への、およびここからの流体の流量を制御するための、流体移送制御システムと、ガスをガス貯蔵容器から使用者へ呼吸に適した態様で送出するためのガス送出機構とを含む。

Description

【０００１】
【発明の分野】
この発明は、軽量かつ可撓性のある加圧流体用コンテナシステムを組込んだ歩行補助器具に向けられたものである。
【０００２】
【発明の背景】
圧力のかかった流体の携帯式供給には多くの用途がある。たとえば、スキューバダイバおよび消防士は携帯式の加圧酸素供給を用いる。民間の航空機では、突然の予測していなかったキャビンの減圧の際に用いられる非常用酸素送出システムが用いられる。軍用航空機では典型的に補給用の酸素供給システムも必要となる。このようなシステムには携帯用加圧缶によって供給が行なわれる。医療分野では、呼吸関連の治療を受けている患者に酸素などの医療用ガスを施すためにガス送出システムが用意される。補給用酸素送出システムは、酸素を酸素供給源から受取って呼吸することが有益である患者により使用され、患者が呼吸する大気酸素を補給する。呼吸関連の治療が必要な患者にはしばしば、歩行杖、歩行松葉杖または歩行器などの歩行補助器具の補助も必要である。このような用途には、病院、家庭介護および歩行環境を含む広範囲の状況で、コンパクトで携帯式の補給用酸素送出システムが有用である。
【０００３】
高圧補給用酸素送出システムは典型的に、３０００ｐｓｉまでの圧力の酸素ガスを収容するシリンダまたはタンクを含む。高圧酸素送出システムにおいては、補給用酸素を呼吸する人が用いる酸素送出装置での使用に好適なより低い圧力（たとえば２０ｐｓｉから５０ｐｓｉ）へ酸素ガスの圧力を段階的に下げるための圧力調整器が使用される。
【０００４】
補給用酸素送出システム、および加圧ガスの携帯式供給を採用した他の応用においては、圧縮された流体特にガスを貯蔵および使用するのに用いられるコンテナは一般に円筒形の金属瓶の形を取り、これには高い流体圧に耐えるように強化材料を巻付けることがある。このような貯蔵コンテナは製造費が高くつき、本来的に重く、嵩張り、柔軟性がなく、破裂すると激しく爆発的に粉々になることが往々にしてある。歩行時の酸素供給を患者に提供する目的でこのようなコンテナを歩行補助器具に装着すると、望ましくないかなりの重量および嵩が器具に追加されるおそれがある。
【０００５】
軽量の合成材料からなるコンテナシステムが提案されている。ショリー（Ｓｃｈｏｌｌｅｙ）による米国特許第４，９３２，４０３号、第５，０３６，８４５号および第５，１２７，３９９号には、圧縮ガスのための可撓性携帯用コンテナが記載されており、これは一連の細長い、実質的に円筒形の室を含み、これら室は平行する構成で配置され、狭く曲がった導管により相互接続されて、人の着用できるベストの背中に取付けられる。コンテナはライナを含み、これはナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、テトラフルオロエチレン、またはポリエステルなどの合成材料から形成され得る。ライナは、ケブラー（Ｒ）（Ｋｅｖｌａｒ）アラミド繊維などの強化材料による強度の高い編組または巻付けなどの高強度強化繊維によって覆われ、ポリウレタンなどの材料の保護コーティングが強化繊維を覆う。
【０００６】
ショリーの特許に記載の設計はいくつかの欠点を抱えており、そのためこの設計は、スキューバ用品、消防士の酸素システム、非常用酸素システム、および医療用酸素システムなどの携帯用流体送出システムに典型的に見られる圧力レベルで貯蔵される流体のためのコンテナとして用いるには非実用的となっている。別個の貯蔵室の細長くほぼ円筒の形状では、高加圧流体を収容するための効果的な構造はもたらされない。また、このような大きなコンテナは歩行補助器具に容易に組込むことができない。さらに、貯蔵部の比較的大きな容積のため、システムは各室に貯蔵される比較的大きな体積の加圧流体の運動エネルギにより激しく破裂するおそれのある危険なものとなっている。
【０００７】
したがって、改良されたコンテナシステムであって、軽量のポリマー材料からなり、丈夫で激しい破裂に対してより大きな耐性を有し、かつ重量または嵩をあまり追加せずに歩行杖、歩行松葉杖または歩行器などの歩行補助器具に容易に組込むことができる、コンテナシステムが必要とされている。
【０００８】
【発明の概要】
この発明の局面に従うと、歩行補助器具は、丈夫で邪魔にならずかつ軽量のガス貯蔵容器を含む。具体的に、医療用ガスの携帯式供給を提供する歩行補助器具であって、使用者が掴むように適合された取手と、地面に対して高い位置に取手を支持するように形成および構成された支持構造と、支持構造によって保持されるガス貯蔵容器とを含む、歩行補助器具が開示される。ガス貯蔵容器は複数の中空室を含み、各々の室は実質的に球または楕円の形状を有してポリマー材料から形成され、ガス貯蔵容器はさらに、ポリマー材料から形成された複数の導管部を含み、各々の導管部は、隣接する中空室の間に位置付けられて複数の中空室を相互接続し、導管部の各々は、各々の中空室の最大内部横断寸法よりも小さい最大内部横断寸法を有し、ガス貯蔵容器はさらに、中空室および導管部のまわりを包む強化フィラメントを含む。
【０００９】
この発明に関するその他の目的、特質および特徴は、すべてこの明細書の一部をなす以下の説明および前掲の特許請求の範囲を、添付の図面を参照しつつ検討することによって明らかとなるであろう。図面中、同様の参照番号はさまざまな図面での対応する部分を指す。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照してこの発明の実施例を説明する。これら実施例はこの発明の原理を例示するものであり、この発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００１１】
図１および図２に示すように、この発明の発明者であるサンダーズ（Ｓａｎｄｅｒｓ）に対する米国特許第６，０４７，８６０号（この開示はこれにより引用により援用される）は、形を維持するほぼ楕円体の複数の室Ｃを含む加圧流体用のコンテナシステム１０を開示し、これら室は管状のコアＴにより相互接続される。管状のコアは複数の室の各々を通じて延び、各々の室に固定されて封止する。複数の長手方向に隔てられた開口Ａが管状のコアの長さに沿って形成され、このような開口の１つは相互接続された室の各室の内部空間２０内に配置されて、充填中における内部空間２０への流体の注入と、流体送出中または他のコンテナへの移送中における内部空間２０からの流体の放出とを可能にする。開口のサイズは、室からの加圧流体の排出速度を制御できるようなものにされる。こうして低い流体排出速度を達成することにより、１つ以上の室に穴が開いた（すなわち外部の力により貫通された）、または破裂した場合、大きくかつ危険なものとなりかねない運動エネルギの放出を避けることができる。
【００１２】
開口Ａのサイズは、収容される流体の体積および粘度、予想される圧力範囲、および所望の流量などのさまざまなパラメータに依存する。一般に、液体用と比べてガス用にはより小さな直径が選ばれる。したがって、開口のサイズは一般に約０．０１０インチから０．１２５インチまでで異なり得る。図２には単一の開口Ａのみを示すが、殻２４の内部空間２０内の管Ｔに２つ以上の開口Ａを形成してもよい。これに加え、各々の開口Ａが管Ｔの一方の側にのみ形成されても、または開口Ａが管Ｔを通じて延びてもよい。
【００１３】
図２を参照して、各々の室Ｃは、好適な合成プラスチック材料から成形され開いた前端２６および後端２８を有するほぼ楕円体の殻２４を含む。穴２６および２８の直径は、管状のコアＴの外径をぴったり受ける寸法にされる。管状のコアＴは殻２４に対し、これらの間の流体密封を形成するように取付けられる。管状のコアＴは好ましくは、光エネルギ、熱エネルギまたは超音波エネルギによって殻２４に接合され、これらには超音波溶接、高周波エネルギ、加硫、または継ぎ目のない円周方向の溶接を達成できる他の熱プロセスなどの技術が含まれる。殻２４は、ロクタイト・コーポレイション（Ｌｏｃｔｉｔｅ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から入手可能で世界中に正規の配給業者を有する３３１１および３３４１光硬化アクリル接着剤などの好適な紫外光硬化式接着剤によって、管状のコアＴに接合され得る。殻２４とこのような殻の間の管状のコアＴの延在部（ｉｎｃｒｅｍｅｎｔｓ）との外側は、室Ｃおよび管状のコアＴのフープ強さを増大させるために好適な強化フィラメント３０で包まれ、こうして殻および管状のコアの破裂に耐える。フィラメントで包まれた殻および管状のコアＴの外部には保護合成プラスチックコーティング３２が与えられる。
【００１４】
より具体的に、殻２４は、テフロン（Ｒ）またはフッ素化エチレンプロピレンなどの合成プラスチック材料から、回転成形、吹込み成形または射出成形され得る。管状のコアＴも同じ材料から形成されることが好ましい。強化フィラメント３０は炭素繊維、ケブラー（Ｒ）またはナイロンからなることができる。保護コーティング３２はウレタンからなることができ、摩耗、紫外線、湿気、または熱要素から室および管状のコアを保護する。複数のほぼ楕円体の室Ｃおよびこれらを支持する管状のコアＴの組立体は、所望の長さの連続的なストランドからなることができる。この開示の文脈で「ストランド」という用語は、別段の記載がなければ別々の長さの相互接続された室を指す。
【００１５】
図２Ｂに示すように、管Ｔは、殻２４′および管状の部分Ｔ′とともに同時押出などにより同時に形成されることがあり、これら管状の部分Ｔ′は殻２４′と一体に形成され、隣接する殻２４′間では管Ｔに直接重なる。さらに、やはり図２Ｂに示すように、２つ以上の開口Ａが殻２４′の内部２０内で管Ｔに形成され得る。殻２４′、管状の部分Ｔ′および管Ｔからなる同時に形成された組立体は、上述のように強化フィラメント３０の層で包まれて保護コーティング３２で覆われ得る。
【００１６】
図１に示すように、管状のコアＴの流入部または前端には、雄ねじを備えた好適な管継手３４が設けられ得る。管状のコアＴの流出部または後端には雌ねじを備えた管継手３６が設けられ得る。このような雄管継手および雌管継手は、管状のコアＴにより相互接続された室Ｃの組立体の隣接するストランド間に圧力式接続を与え、さらに、相互接続された室に計器および弁などの他の構成要素を取付け可能にするための機構を与える。このような管継手を取付けるための好ましい構造については後に説明する。
【００１７】
図３では、この発明の原理に従い形成されたガス貯蔵容器の一部を参照番号４０で一般的に表わす。ガス貯蔵容器４０は、好ましい楕円形状を有し中空の内部５４を有する複数の流体貯蔵室５０を含む。個々の室５０は、室５０の隣接する室の間に配置される接続導管部５２および５６によって、相互に気体が流通可能に（ｐｎｅｕｍａｔｉｃａｌｌｙ）相互接続される。導管部５６は一般に導管部５２よりも長い。導管部５２と導管部５６との長さを異ならせる目的については後により詳細に説明する。
【００１８】
図４は、ガス貯蔵容器４０の単一の中空室５０と、隣接する導管部５２の或る部分との、長手方向の拡大断面図を示す。ガス貯蔵容器４０は好ましくは、殻４２の対向する開いた端部から延びるポリマー接続導管４４を備えたポリマー中空殻４２を含む、層状の構成を有する。ガス貯蔵容器４０は、図２Ａおよび図２Ｂに示す管状のコアＴなどの、中空の殻４２を通じて延びる管状のコアを含まない。
【００１９】
ポリマーの殻４２およびポリマーの接続導管４４は好ましくは、テフロン（Ｒ）またはフッ素化エチレンプロピレンなどの合成プラスチック材料から形成され、押出、回転成形、連鎖的吹込み成形、または射出成形などいくつかの公知のプラスチック形成技術のいずれで形成してもよい。
【００２０】
殻４２および接続導管４４を形成するのに用いられる材料は、成形可能でかつ高い引っ張り強さおよび断裂耐性を示すことが好ましい。最も好ましくは、ポリマー中空殻４２およびポリマー接続導管４４は、ダウ・プラスチックス（Ｄｏｗ Ｐｌａｓｔｉｃｓ）によりペレタン（Ｒ）（Ｐｅｌｌｅｔｈａｎｅ）２３６３−９０ＡＥの商品名で製造されている熱可塑性ポリウレタンエラストマ、バイエル・コーポレイション（Ｂａｙｅｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）のプラスチック部門によりテキシン（Ｒ）（Ｔｅｘｉｎ）５２８６の商品名で製造されている熱可塑性ポリウレタンエラストマ、デュポン（Ｄｕｐｏｎｔ）によりハイトレル（Ｒ）（Ｈｙｔｒｅｌ）の商品名で製造されている柔軟ポリエステル、またはテクナー・エイペックス（Ｔｅｋｎｏｒ Ａｐｅｘ）によるポリ塩化ビニルから形成される。
【００２１】
好ましい構成では、各々の室５０の中空の内部５４の容積は、異なった用途のために構成可能な容量範囲内であり、最も好ましい容積は約３０ミリメートルである。各々の室の寸法または容量が同じである必要はない。後に説明する構成を有するガス貯蔵容器４０は、２０００ｐｓｉの内圧下では７〜１０％の体積の膨張を受けると判断された。好ましい構成では、各々のポリマー殻４２は約３．０〜３．５インチの長手方向の長さを有し、ここで最も好ましい長さは３．２５０〜３．３３０インチであり、最大外径は約０．８００インチから１．２００インチであり、ここで最も好ましい直径は０．０９５〜１．０５０インチである。導管４４は内径Ｄ_２を有し、その範囲は好ましくは０．１２５〜０．３００インチであり、ここで最も好ましい範囲は約０．１７５〜０．２５０インチである。中空の殻４２の典型的な壁の厚みの範囲は０．０３インチから０．０５インチであり、最も好ましい典型的な厚みは約０．０４インチである。接続導管４４は０．０３インチから０．１０インチの範囲の壁の厚みを有し、好ましくは約０．０４０インチの典型的な壁の厚みを有するが、吹込み成形形成処理中に中空殻４２と導管４４とが異なった量の膨張を経験するため、導管４４の実際の典型的な壁の厚みは約０．０８８インチであろう。
【００２２】
ポリマー中空殻４２およびポリマー接続導管４４の外側の表面は、好適な強化フィラメント繊維４６で包まれることが好ましい。フィラメント層４６は巻付けであっても、または編組（好ましくは７５°の通常の編組角度を有する三軸編組パターン）であってもよく、好ましくはケブラー（Ｒ）などの高強度アラミド繊維材料（好ましくは１４２０デニール繊維）、炭素繊維またはナイロンであるが、ケブラー（Ｒ）が最も好ましい。その他の好適であろうフィラメント繊維材料は、薄い金属ワイヤ、ガラス、ポリエステル、または黒鉛を含み得る。ケブラー巻付け層の好ましい厚みは約０．０３５インチから０．０５５インチであり、約０．０４５インチの厚みが最も好ましい。
【００２３】
フィラメント繊維４６の層の上には保護コーティング４８が与えられ得る。保護コーティング４８は摩耗、紫外線、熱要素、または湿気から殻４２、導管４４およびフィラメント繊維４６を保護する。保護コーティング３２は吹付け式合成プラスチックコーティングであることが好ましい。好適な材料はポリ塩化ビニルおよびポリウレタンを含む。保護コーティング３２は、ガス貯蔵容器４０の全体に与えても、またはその特に弱い部分のみに与えてもよい。これに代えて、ガス貯蔵容器４０が保護防湿ハウジングに収められる場合には保護コーティング３２が全くなくてもよい。
【００２４】
中空殻４２の内径Ｄ_１は好ましくは導管部４４の内径Ｄ_２よりもはるかに大きく、これにより各々のポリマー殻４２の中空の内部５４内の比較的区別された貯蔵室が定められる。これはガス貯蔵容器４０の室５０のうち１つが破裂した際に解放される運動エネルギを減少させるための機構として役立つ。すなわち、室５０のうち１つが破裂すると、この特定の室の中にある体積の加圧流体はすぐに逃げることになる。残りの室にある加圧流体もまた破裂したところへ向かって動くが、残りの室にある流体の逃げる運動エネルギは、破裂した室へ流体が向かう際に流れなければならない比較的狭い導管部４４によって調整されることになる。したがって、ガス貯蔵容器の内容全体がすぐに解放されることは避けられる。
【００２５】
これに代わるガス貯蔵容器４０′が図５Ａおよび図５Ｂで示される。ガス貯蔵容器４０′は、導管部５２′および５６′により接続されるほぼ球状の複数の中空室５０′を含む。図５Ｂに示すように、ガス貯蔵容器４０′に特有の１つの構成は、ガス貯蔵容器を曲がりくねった態様でそれ自身の上に前後に曲げることである。ガス貯蔵容器４０′は細長い導管部５６′で曲げられ、これら導管部は導管部５２′と比べて長くされているため、これが捩れることなしに、または隣接する中空室５０′が互いの邪魔となることなしに曲げることができる。したがって導管部５６′の長さは、ガス貯蔵容器が捩れることなく、および隣接する中空室５０′が互いの邪魔となることなく、導管部でガス貯蔵容器を曲げることを可能にするようなものとして規定され得る。一般に、十分な長さの接続導管部５６′は、相互接続された連続する室５０′から室５０′を省くことで与えられ得る。しかしながら、長い導管部５６′の長さは、単一の室５０′の長さと必ずしも同じ長さでなくてもよい。
【００２６】
楕円体の室および球状の室は両方とも好ましいが、それは、高い内圧に耐えるためにはこのような形状が円筒形など他の形状よりも好適であるからである。しかし球状の室５０′は図３および図４のほぼ楕円体の室５０ほど好ましくはなく、それは、表面に丸みがあるほど強化フィラメント繊維の一貫した巻付けを与えることが困難になるからである。フィラメント繊維は、軸方向の張力がかかると、極度に丸みを帯びた凸状の表面上では滑りやすくなる。
【００２７】
上述のガス貯蔵容器４０を採用した携帯用圧力パック６０が図６で示される。なお圧力パック６０は、ほぼ楕円体の中空室５０を有するガス貯蔵容器４０を含む。しかしながら、図５Ａおよび図５Ｂに示すほぼ球状の中空室を有する種類のガス貯蔵容器４０を圧力パック６０に採用してもよいと理解されるべきである。ガス貯蔵容器４０は、曲がりくねった態様で自身の上に前後に曲げられた、相互接続された室５０の連続的な直列のストランド５８として配置され、ここで室はすべてほぼ共通の平面にある。一般に、相互接続された室のどのストランドの軸方向の配置が、Ｘ−Ｙ−Ｚデカルト座標（ｃａｒｔｅｓｉａｎ）空間でのどのような角度の配向を取ってもよい。なお、図６では長くされた導管部５６が設けられる。導管部５６は実質的に導管部５２よりも長く、導管部５６が捩れることなしに、または隣接する室５０が互いを邪魔することなしに、ガス貯蔵容器４０をそれ自身の上に曲げることを可能にするために設けられる。曲がるために十分な長さの相互接続導管５６はやはり、相互接続された室のストランド５８から室５０を省くことで与えることができる。
【００２８】
ガス貯蔵容器４０は保護ハウジング６２の中に収められる。ハウジング６２には開口部６４などの取手が設けられ得る。
【００２９】
流体移送制御システム７６は気体が流通可能にガス貯蔵容器４０に接続され、ガス貯蔵容器４０内へ、またはここからの、圧力がかけられた流体の移送を制御するように動作可能である。図６に示す実施例で流体移送制御システムは、ストランド５８の第１の端部７２に（たとえば圧着またはかしめで）気体が流通可能に接続された一方向流入弁７０（充填弁としても知られる）と、ガス貯蔵容器４０の第２の端部７４に（たとえば圧着またはかしめで）気体が流通可能に接続された一方向流出弁調整器６６とを含む。一般に一方向流入弁７０は、加圧流体充填源から一方向流入弁７０を通ってガス貯蔵容器４０内に流体が移送されることを許し、かつガス貯蔵容器４０内の流体が一方向流入弁７０を通って逃げることを防ぐための機構を含む。当業者に周知のどの好適な一方向流入弁を用いてもよい。
【００３０】
流出弁調整器６６は一般に、ガス貯蔵容器４０内の流体が流出弁調整器６６を通じ容器から逃げることを防ぐ、またはガス貯蔵容器４０内の流体が制御された態様で流出弁調整器６６を通じて容器から逃げることを許すように、流出弁調整器６６が選択的に構成されることを可能にする周知の機構を含む。好ましくは、流出弁調整器６６は、ガス貯蔵容器４０を出る流体の圧力を段階的に下げるように動作できる。たとえば歩行用酸素の典型的な医療用途では、酸素は最高３０００ｐｓｉでタンク内に貯蔵されることがあり、流出圧を２０〜５０ｐｓｉへ段階的に下げるための調整器が設けられる。流出弁調整器６６は、そこからの流量を手動で制御できるようにするための手動で操作可能な制御握り６８を含み得る。当業者に周知のどの好適な調整弁を用いてもよい。
【００３１】
好ましい流入弁および流出弁については後に説明する。
熱周期またはその他の原因による内圧の変動を勘案するために、圧力除去弁（図示せず）を設けることが好ましい。
【００３２】
図６では、ガス貯蔵容器４０、一方向流入弁７０および流出弁調整器６６がハウジング６２上で露出して示される。後でより詳細に説明するように、ハウジングは、たとえば予め成形されたフォームシェルからなる二重の半体を含むことが好ましい。しかしながら、図６の実施例の構造を例示する目的から、ハウジング６２の上半分は示さない。しかしながら、ハウジングは実質的にガス貯蔵容器４０と、流出弁調整器６６および一方向流入弁７０の少なくとも或る部分とを中に収めることが理解されるべきである。
【００３３】
図７は、参照番号８０で一般的に表わす携帯用圧力パックの代替実施例を示す。圧力パック８０はガス貯蔵容器を含み、これは、相互接続導管部９６により直列に相互接続されかつ互いに対しほぼ平行に配置される、個々の室９４からなる或る数のストランド９２から形成される。図７に示す実施例でガス貯蔵容器は６本の個々のストランド９２を含むが、圧力パックが含むストランドは６本より少なくても、または６本より多くてもよい。
【００３４】
ストランド９２の各々は、ストランド９２の室９４の最端にある第１の閉じた端部９８と、内部プレナムを定める結合構造に取付けられた開いた終端１００とを有し、ここに示す実施例でこの内部プレナムは分配器１０２を含む。分配器１０２は、その中の内部プレナムを定める細長くほぼ中空の本体１０１を含む。相互接続された室のストランド９２の各々は、そのそれぞれの終端１００で、細長い本体１０１から延びる接続ニップル１０４によって気体が流通可能に接続されるため、相互接続された室９４の各ストランド９２は分配器１０２内の内部プレナムと、気体が流通可能に連通する。各ストランド９２は、ねじ山による相互接続、圧着、かしめ、または高圧ポリマー管を硬い管継手に接続するためのその他どの好適な手段で分配器１０２に接続してもよい。流体移送制御システム８６は、気体が流通可能に分配器１０２に接続される。ここに示す実施例では、流体移送制御システム８６は一方向流入弁８８および一方向流出弁調整器９０を含み、これらは分配器１０２の本体１０１のほぼ対向する端部に、気体が流通可能に接続される。
【００３５】
相互接続された室９４のストランド９２と、分配器１０２と、一方向流入弁８８および流出弁調整器９０の少なくとも或る部分とはハウジング８２内に収められ、ハウジングは、図７に示すように圧力パック８０の持ち運びを容易にするための取手８４を含み得る。
【００３６】
図８には、参照番号１１０で一般的に表わす圧力パックのさらなる代替実施例が示される。圧力パック１１０は、相互接続導管部１２４により直列に相互接続された中空室１２２からなる或る数のほぼ平行のストランド１２０から構成されるガス貯蔵容器を含む。ストランド１２０の各々は、その室１２２の最端にある閉じた端部１２６と、内部プレナムを定める結合構造に取付けられた開いた終端１２８とを有する。ここに示す実施例では、結合構造はマニホールド１１８を含み、これにはストランド１２０のそれぞれの終端１２８の各々が、気体が流通可能に取付けられる。各々のストランド１２０は、ねじ山による相互接続、圧着、かしめ、または高圧ポリマー管を硬い管継手に接続するためのその他どの好適な手段でマニホールド１１８に接続してもよい。流体移送制御システム１１６はマニホールド１１８に取付けられ、ここに示す実施例では流出弁調整器９０および一方向流入弁（図示せず）を含む。
【００３７】
上述の、図５Ａ、図５Ｂ、図６、図７、および図８に示すガス貯蔵容器の中空室は、穿孔された管状の内部コアを有する図２Ａおよび図２Ｂに示す種類であっても、または管状の内部コアがない図４に示す種類のものであってもよい。
【００３８】
図９Ａおよび図９Ｂは、ガス貯蔵容器１４４を中に収めて携帯用圧力パックのためのハウジングを形成するためのフォームシェルの半体を示し、これを一般的に１６４で表わす。図９Ａに示すガス貯蔵容器１４４はほぼ球状の室１４６の曲がりくねった構成を含み、これら室は短い相互接続導管部１４８と、より長い、曲げることができる相互接続導管部１５０とによって直列に相互接続される。フォームシェル１６４は成形された合成発泡「卵型クレート（ｅｇｇ ｃｒａｔｅ）」設計であることが好ましい。すなわちシェル１６４は複数の室の凹部１５４を含み、これら凹部は短いまっすぐな相互接続チャネル１５６と、長い湾曲した相互接続チャネル１５８とにより直列に相互接続される。室の凹部１５４ならびに相互接続チャネル１５６および１５８は、ガス貯蔵容器１４４の室１４６ならびに相互接続導管１４８および１５０の好ましい配置で配置される。これに代えて室の凹部１５４および相互接続チャネル１５６，１５８は、たとえば図６、図７および図８に示す配置など他の好ましい配置で構成してもよい。
【００３９】
フォームシェル１６４は、ネオプレンの詰め物またはポリウレタンベースの発泡体から形成され得る。最も好ましくはフォームシェルは、液体不浸透性の保護表皮層を有する、表皮のある閉じた気泡の発泡体から形成される。好適な材料には、ポリエチレン、ポリ塩化ビニルおよびポリウレタンが含まれる。自ら表皮を形成する、液体不浸透性の発泡体を使用することで、保護合成プラスチックコーティング４８（図４を参照）を強化フィラメント層上に直接与える必要をなくすことができる。たとえばダウ・ケミカル（Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ）から利用可能な難燃剤などの難燃剤をフォームシェルの発泡材料に加えてもよい。
【００４０】
第２のフォームシェル（図示せず）は室の凹部と相互接続チャネルとを有し、これらは、フォームシェル１６４の室の凹部１５４および相互接続チャネル１５６および１５８に合った構成で配置される。２つのフォームシェルは互いに向かい合う関係で配置され、ガス貯蔵容器１４４を中に収めるように互いに対して閉じられる。この後、嵌り合うフォームシェルはその縁にある端縁部で互いに対して接着剤で取付けられる。
【００４１】
嵌り合うフォームシェルの半体を取付けるための好適な接着剤は感圧接着剤を含む。
【００４２】
図１０は、ポリマー管２６２内の高い圧力に耐えることができる態様で機械的管継手２６０をポリマー管２６２に取付けるための好ましい配置を示す。このような管継手２６０は、直列に接続された中空室の連続的なストランドの端部に取付けられて、対向する端部にある流入弁および流出弁を接続することができる。たとえば図１に示す管継手３４および３６は記載の態様で取付けられ得る。機械的管継手２６０は本体部を有し、これはここに示す実施例では、弁または計器などの別の構成要素が取付けられ得るねじ山を有する端部２６４と、レンチなどの工具と係合できる切子面部分２６６とを含む。本体部は真鍮からなることが好ましい。端部２６４は外部にねじ山を有する雄コネクタ部として示されているが、内部にねじ山を有する雌コネクタ部であってもよい。外部にねじ山を有するカラー２６８が切子面部分２６６の右へ延びる。ねじ山を有するカラー２６８からは挿入突起２７０が延び、この上には「クリスマスツリー」または波型の種類の一連の棘２７２が形成されており、これら棘は図に示すように、各々の棘２７２の角度のため、突起２７０がポリマー管２７２内に挿入されることを許すが、突起２７０がポリマー管２６２からはずれることに抵抗する。チャネル２７４が機械的管継手２６０全体を通じて延び、これにより管継手２６０を通じガス貯蔵容器内に至る流体移送連通が可能となる。
【００４３】
接続フェルール２８０は一般に中空の円筒形状を有し、その一端に内部のねじ山を有する開口部２８２が形成される。ねじ山を有する開口部２８２の右へ延びるフェルールの残りは圧着部分２８６となる。フェルール２８０は６０６１Ｔ６アルミニウムからなるのが好ましい。圧着部分２８６は、内部に形成されたリッジ２８８および溝２８４を有する。圧着されていないフェルール２８０内のリッジ２８８の内径は、好ましくはポリマー管２６２の外径よりも大きく、こうして圧着されていないフェルールを管に取付けることが可能となる。
【００４４】
管２６２に対する管継手２６０の取付けは、まずねじ山を有するカラー２６８をフェルール２８０のねじ山開口部２８２内にねじ止めすることにより行なわれる。これに代えて、フェルール２８０をその他の手段で管継手２６０に接続してもよい。たとえばフェルール２８０は、捻り構成およびロック構成により、または管継手２６０に対するフェルール２８０の溶接（またははんだ付けまたは蝋付け）により、管継手２６０に固定され得る。次にポリマー管２６２が挿入突起２７０に亘り、圧着部分２８６と挿入突起２７０との間の空間内に挿入される。次に圧着部分２８６は公知の態様で径方向に内側へ圧着またはかしめられ、こうして棘２７２ならびにリッジ２８８および溝２８４を管２６２との固定変形係合へと強制する。こうして、挿入突起２７０の棘２７２と管２６２との摩擦係合、さらにフェルール２８０の溝２８４およびリッジ２８８と管２６２との摩擦係合によって、管２６２が管継手２６０に対してしっかりと保持され、フェルール２８０自身もまた、たとえばねじ山開口部２８２とねじ山カラー２６８とのねじ山による係合によって、管継手２６０に固定される。
【００４５】
図１０に示す種類の接続構成は、たとえば図７に示す相互接続された室のストランド９２を分配器１０２の接続ニップル１０４に取付けるために、または図８に示す相互接続された室１２０のストランドをマニホールド１１８の接続ニップル１３８および１４０に取付けるためにもまた用いられ得る。
【００４６】
図１１Ａおよび図１１Ｂで、この発明に従って構成された歩行補助器具の第１の実施例を示す。この実施例では、上述のように導管部４２１により相互接続され強化フィラメント４２２に包まれた中空室４２０からなるガス貯蔵容器４１０は、歩行杖４００の支持構造４０２の中に組込まれる。上述のように、中空室４２０はポリマー材料から形成されることが好ましく、球または楕円の形状をとり得る。導管部４２１もまたポリマー材料から形成されることが好ましい。しかしながら、中空室４２０および導管部４２１は、モノマーまたはエラストマなどその他の好適な材料から形成してもよい。ガス貯蔵容器４１０は、図２Ａおよび図２Ｂに示す穿孔された管状の内部コアを有し得るが、これに代えて図４に示すように管状のコアがなくてもよい。図１１Ａに示すように、歩行杖４００は支持構造４０２に取付けられた取手４０１からなり得る。さらに、歩行杖の構成では従来から行なわれているように、滑り防止衝撃吸収脚覆い４０９を支持構造４０２の端部に固定することもある。
【００４７】
取手４０１および支持構造４０２は、押出アルミニウムまたはプラスチックなど強い軽量の材料から形成された中空管から形成されることが好ましい。ガス貯蔵容器４１０が取付けられるマニホールド４１１を取手４０１に組込むことができるが、支持構造４０２の別の部分に取付けてもよい。上述のように機能する一方向流入弁４０４がマニホールド４１１に取付けられる。例示の実施例で示す一方向流入弁４０４はマニホールド４１１に取付けられているが、これに代えてこの弁を直接ガス貯蔵容器４１０に取付けてもよい。
【００４８】
杖４００は、参照番号４２６で一般的に表わすガス送出システムを含み、これはガスを貯蔵容器４１０から使用者へ、呼吸に適した態様で送出するように形成および構成される。ガス送出システム４２６は、マニホールド４１１の一部を構成する、またはその内部に保持される流出弁／調整器４３０と、マニホールド４１１の流出ポート４２８に接続された二重管腔チューブ４０６と、二重管腔チューブ４０６の管腔の各々から形成された輪４１３と、鼻套管４０７などの呼吸器具とを含む。典型的な応用例では、輪４１３は使用者の耳の上を通って頭のまわりに巻付けられ、二重管腔鼻套管４０７は使用者の鼻に挿入される。マスク、ステントまたは針などその他の呼吸器具を用いてもよい。
【００４９】
流出弁／調整器４３０は、調整された、段階的に下げる態様で、ガスをガス貯蔵容器４１０から流出ポート４２８へ放出するように動作可能である。流出弁／調整器は、空気式需要酸素保存弁または電子式酸素保存弁により実現されることが好ましい。空気式需要酸素保存弁は、患者による吸入に応答して予め定められた体積の低圧酸素（酸素の「ボーラス」と呼ばれる）を患者に施し、他では患者の呼吸サイクルの非吸入エピソード中にガス貯蔵容器からの酸素の流れを停止するように形成および構成される。空気式需要酸素保存弁の構造、機能および動作は、米国特許第５，３６０，０００号およびＰＣＴ国際公開第９７／１１７３４Ａ１号、ならびに１９９９年１１月５日出願の米国特許出願連続番号第０９／４３５，１７４号に記載されており、これらのそれぞれの開示はこれにより引用により援用される。
【００５０】
マニホールド４１１の端部４０３には手動で操作可能な流れ制御握り４０５が取付けられ、出力圧調整器４３０を通じての流量を手動で調節できるように流出弁／調整器４３０に動作的に結合され、これによりガス送出システム４２６によるガス送出の体積および／または速度を調節する。流れ制御弁握り４０５は、歩行杖４００の使用者の歩行時に使用者が届くような場所に設けられることが好ましいが、邪魔になったり、使用者にその他の不快感をもたらしたりしないように位置付けられる。
【００５１】
二重管腔鼻套管４０７（またはその他の好適な呼吸器具）は、二重管腔チューブ４０６の管腔のうち一方を通じて患者の呼吸状態を流出弁／調整器４３０に伝達し、二重管腔チューブ４０６の他方の管腔を通じて、吸入時に流出弁／調整器４３０が放出した酸素のボーラスを患者へ送出する。好適な二重管腔鼻套管は米国特許第４，９８９，５９９号に開示されており、この開示はこれにより引用により援用される。
【００５２】
歩行補助器具としての杖４００の使用は従来のどのような態様でもよく、使用者は典型的にほぼ直立の姿勢で取手４０１を掴み、杖４００の補助による使用者の歩行時における一歩の少なくとも一部の間に、支持構造４０２を用いて使用者の体重の少なくとも一部を支持する。二重管腔チューブ４０６は、使用者が杖４００を歩行補助器具として他では従来のように用いる際、套管４０７などの呼吸器具を快適で邪魔にならずに着用できるように、十分かつ過剰でない長さであることが好ましい。
【００５３】
図１２Ａ、図１２Ｂおよび図１２Ｃで、この発明に従う歩行補助器具の第２の実施例を示す。この実施例では、上述のように導管部５２１により相互接続され強化フィラメント層５２２に包まれた中空室５２０からなるガス貯蔵容器５１０は、歩行器５００の支持構造５０２の中に組込まれる。強化フィラメント層５２２の上に外側の保護層を設けてもよい。上述のように、中空室５２０はポリマー材料から形成されることが好ましく、球または楕円の形状をとり得る。導管部５２１もまたポリマー材料から形成されることが好ましい。しかしながら、中空室５２０および導管部は、モノマーまたはエラストマなどその他の材料から形成してもよい。ガス貯蔵容器５１０は、図２Ａおよび図２Ｂに示すように穿孔された管状の内部コアを有し得るが、これに代えて図４に示すように管状のコアがなくてもよい。
【００５４】
図１２Ａに示すように、歩行器５００は一般に従来型の構成であることができ、たとえばアルミニウムまたはプラスチックなど強い軽量の材料から形成された一連の管状の要素を含み、これら管状の要素は相互接続されて枠を形成し、４本のほぼ直立する脚と、脚を相互接続する横材とを提供する。上部の横材によって取手５０１が定められる。さらに、歩行器の構成では従来から行なわれているように、滑り防止衝撃吸収脚覆い５０９を支持構造５０２の脚部分の端部に固定することがある。これに代えて脚のうちいくつか、または脚すべての端部に車輪を設けてもよい。
【００５５】
ガス貯蔵容器５１０の相互接続された室５２０は、図に示すように支持構造５０２の中空の管状の部材内に配置される。図１２Ｂに示すガス貯蔵容器５１０は支持構造５０２の一部にのみ組込まれているが、当業者であれば理解できるように、支持構造５０２の追加の部分、または支持構造５０２のすべてに組込まれてもよい。さらにガス貯蔵容器５１０がいくつかの部分にあり、歩行器におけるいくつかの枠要素を通じて延び、支持構造５０２の横材部分と脚部分との交差部で適当な接合具により接続されることもあり得る。
【００５６】
ガス貯蔵容器５１０に取付けられたマニホールド５１１は、取手５０１の１つに組込んでも、または支持構造５０２の異なる部分に取付けてもよい。上述のように機能する一方向流入弁５０４がマニホールド５１１に取付けられる。例示の実施例に示す一方向流入弁５０４はマニホールド５１１に取付けられているが、これに代えてこの弁を直接ガス貯蔵容器５１０に取付けてもよい。
【００５７】
歩行器５００は、参照番号５２６で一般的に表わすガス送出システムを含み、このガス送出システムは、ガスを貯蔵容器５１０から使用者へ、呼吸に適した態様で送出するように形成および構成される。ガス送出システム５２６は、マニホールド５１１の一部を構成する、またはその内部に保持される流出弁／調整器５３０と、マニホールド５１１の流出ポート５２８に接続された二重管腔チューブ５０６と、二重管腔チューブ５０６の管腔の各々から形成された輪５１３と、鼻套管５０７などの呼吸器具とを含む。典型的な応用例では、輪５１３は使用者の耳の上を通って頭のまわりに巻付けられ、二重管腔鼻套管５０７は患者の鼻に挿入される。マスク、ステントまたは針などその他の呼吸器具を用いてもよい。
【００５８】
流出弁／調整器５３０は、調整された、段階的に下げる態様で、ガスをガス貯蔵容器５１０から流出ポート５２８へ放出するように動作可能である。流出弁／調整器５３０は、上述のように空気式需要酸素保存弁または電子式酸素保存弁で実現されることが好ましい。
【００５９】
マニホールド５１１の端部５０３には手動で操作可能な流れ制御握り５０５が取付けられ、出力弁／調整器５３０を通じての流量を手動で調節できるように流出弁／調整器５３０に動作的に結合され、これによりガス送出システム５２６によるガス送出の体積および／または速度を調節する。流れ制御弁握り５０５は、歩行杖５００の使用者の歩行時に使用者が届くような場所に設けられることが好ましいが、邪魔になったり、その他の不快感を使用者にもたらさないように位置付けられる。
【００６０】
上述のように、二重管腔鼻套管５０７（またはその他の好適な呼吸器具）は、二重管腔チューブ５０６の管腔のうち一方を通じて患者の呼吸状態を流出弁／調整器５３０に伝達し、二重管腔チューブ５０６の他方の管腔を通じて、吸入時に流出弁／調整器５３０が放出した酸素のボーラスを患者へ送出する。
【００６１】
歩行補助器具としての歩行器５００の使用は従来のどのような態様でもよく、使用者は典型的にほぼ直立の姿勢で取手５０１を掴み、歩行器５００の補助による使用者の歩行時における一歩の少なくとも一部の間に、支持構造５０２を用いて使用者の体重の少なくとも一部を支持する。二重管腔チューブ５０６は、使用者が歩行器５００を歩行補助器具として他では従来のように用いる際、套管５０７などの呼吸器具を快適で邪魔にならずに着用できるように、十分かつ過剰でない長さであることが好ましい。
【００６２】
図１３Ａおよび図１３Ｂで、この発明に従う歩行補助器具の第３の実施例を示す。この実施例では、上述のように導管部６２１により相互接続され強化フィラメント６２２層に包まれた中空室６２０からなるガス貯蔵容器６１０は、歩行松葉杖６００の支持構造６０２内に組込まれる。上述のように、中空室６２０はポリマー材料から形成されることが好ましく、球または楕円の形状をとり得る。導管部６２１もまたポリマー材料から形成されることが好ましい。しかしながら、中空室および導管部は、モノマーまたはエラストマなどその他の材料から形成してもよい。ガス貯蔵容器６１０は、図２Ａおよび図２Ｂに示す穿孔された管状の内部コアを有し得るが、これに代えて図４に示すように管状のコアがなくてもよい。
【００６３】
図１３Ａに示すように、歩行松葉杖６００は支持構造６０２に取付けられた取手６０１を含み得る。取手６０１および支持構造６０２は、アルミニウムまたはプラスチックなど強い軽量の材料から形成された中空管から構成されることが好ましい。さらに、歩行松葉杖の構成では従来から行なわれているように、滑り防止衝撃吸収脚覆い６０９を支持構造６０２の端部に固定することがある。松葉杖６００は１対の松葉杖のうち１つであり、図に示すように片方または両方の松葉杖がガス貯蔵容器６１０を含み得る。
【００６４】
ガス貯蔵容器６１０の相互接続された室６２０は、図に示すように支持構造６０２の中空の管状の部材内に配置される。図１３Ｂに示すガス貯蔵容器６１０は支持構造６０２の一部にのみ組込まれているが、この貯蔵容器は、当業者であれば理解できるように、支持構造６０２の追加の部分または支持構造６０２すべてに組込んでもよい。
【００６５】
ガス貯蔵容器６１０に取付けられたマニホールド６１１は、取手６０１に組込んでも、または支持構造６０２の異なる部分に取付けてもよい。上述のように機能する一方向流入弁６０４がマニホールド６１１に取付けられる。例示の実施例に示す一方向流入弁６０４はマニホールド６１１に取付けられているが、これに代えてこの流入弁を直接ガス貯蔵容器６１０に取付けてもよい。
【００６６】
松葉杖６００は、参照番号６２６で一般的に表わすガス送出システムを含み、これはガスを貯蔵容器６１０から使用者へ、呼吸に適した態様で送出するように形成および構成される。ガス送出システム６２６は、マニホールド６１１の一部を構成する、またはその内部に保持される流出弁／調整器６３０と、マニホールド６１１の流出ポート６２８に接続された二重管腔チューブ６０６と、二重管腔チューブ６０６の管腔の各々から形成された輪６１３と、鼻套管６０７などの呼吸器具とを含む。典型的な応用例では、輪６１３は使用者の耳の上を通って頭のまわりに巻付けられ、二重管腔鼻套管６０７は使用者の鼻に挿入される。マスク、ステントまたは針などその他の呼吸器具を用いてもよい。
【００６７】
流出弁／調整器６３０は、調整された段階的に下げる態様で、ガスをガス貯蔵容器６１０から流出ポート６２８へ放出するように動作可能である。流出弁／調整器６３０は、上述のように空気式需要酸素保存弁または電子式酸素保存弁で実現されることが好ましい。
【００６８】
マニホールド６１１の端部６０３には手動で操作可能な流れ制御握り６０５が取付けられ、出力圧調整器６３０を通じた流量を手動で調節できるように流出弁／調整器６３０に動作的に結合され、これによりガス送出システム６２６によるガス送出の体積および／または速度を調節する。流れ制御弁握り６０５は、歩行松葉杖６００の使用者の歩行時に使用者が届くような場所に設けられることが好ましいが、邪魔になったり、使用者にその他の不快感をもたらしたりしないように位置付けられる。
【００６９】
上述のように、二重管腔鼻套管６０７（またはその他の好適な呼吸器具）は、二重管腔チューブ６０６の管腔のうち一方を通じて患者の呼吸状態を流出弁／調整器６３０に伝達し、二重管腔チューブ６０６の他方の管腔を通じて、吸入時に流出弁／調整器６３０が放出した酸素のボーラスを患者に送出する。
【００７０】
歩行補助器具としての松葉杖６００の使用は従来のどのような態様でもよく、使用者は典型的に、ほぼ直立の姿勢で１組の松葉杖の各々にある取手６０１を掴み、使用者の腕の下に支持構造の上部をもってきて、松葉杖６００の補助による使用者の歩行時における一歩の少なくとも一部の間に、支持構造６０２を用いて使用者の体重のうち少なくとも一部を支持する。二重管腔チューブ６０６は、使用者が歩行補助器具として松葉杖６００を他では従来のように使用する際、套管６０７などの呼吸器具を快適かつ邪魔にならずに着用できるように、十分かつ過剰でない長さであることが好ましい。
【００７１】
現在のところ最も実用的で好ましい実施例と考えられるものとの関連でこの発明を説明したが、この発明は開示された実施例に限定されるべきではなく、逆に、前掲の特許請求の範囲の精神および範囲内に含まれるさまざまな変形および均等の構成を包含することを意図していると理解されるべきである。したがって、前掲の特許請求に規定されたこの発明の新規の局面から逸脱することなく、この発明を規定するのに用いられる特定のパラメータの変更が可能であることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】複数の整列された、硬い、ほぼ楕円体の室であって、管状のコアにより相互接続されたものを示す部分側面図である。
【図２Ａ】図１の線Ａ−Ａに沿って切って見た拡大水平断面図である。
【図２Ｂ】代替実施例を示す、図１の線Ａ−Ａに沿って切って見た拡大水平断面図である。
【図３】この発明のコンテナシステムの一部を示す側面図である。
【図４】図３の線４−４に沿って長手方向に切って見た部分断面図である。
【図５Ａ】この発明のコンテナシステムの代替実施例を示す側面図である。
【図５Ｂ】曲がりくねった構成で配置された図５のコンテナシステムを示す部分図である。
【図６】この発明に従うコンテナシステムを採用した携帯用加圧流体パックを示す図である。
【図７】この発明のコンテナシステムを採用した加圧流体パックの代替実施例を示す図である。
【図８】この発明に従うコンテナシステムを採用した加圧流体パックのさらなる代替実施例を示す図である。
【図９Ａ】携帯用加圧流体パックのためのハウジングの適合するシェル内に固定された、この発明に従うコンテナシステムを示す平面図である。
【図９Ｂ】図９Ａの線Ａ−Ａに沿って切って見た横断面図である。
【図１０】機械的管継手にポリマー管を固定するためのシステムの一部を長手方向の断面で示す分解図である。
【図１１Ａ】この発明に従う歩行補助器具の第１の実施例を示す側面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａに示す第１の実施例の切断図である。
【図１２Ａ】この発明に従う歩行補助器具の第２の実施例を示す側面図である。
【図１２Ｂ】図１２Ａに示す第２の実施例の切断図である。
【図１２Ｃ】第２の実施例を示す斜視図である。
【図１３Ａ】この発明に従う歩行補助器具の第３の実施例を示す側面図である。
【図１３Ｂ】図１３Ａに示す第３の実施例の切断図である。

Claims (19)

1. 医療用ガスの携帯式供給を提供する歩行補助器具であって、
   使用者が掴むように適合された取手と、
   支持構造とを含み、前記支持構造は、ほぼ直立の姿勢で使用者が掴むために、地面に対して持上がった位置に前記取手を支持するように形成および構成され、さらに、使用者の一歩のうち少なくとも一部の間、使用者の体重のうち少なくとも一部を支持するように形成および構成され、前記歩行補助器具はさらに、
   前記支持構造に保持されるガス貯蔵容器を含み、前記ガス貯蔵容器は、
   複数の中空室と、
   複数の導管部とを含み、前記導管部の各々は、前記複数の中空室のうち隣接する中空室間に位置付けられて前記複数の中空室を相互接続し、前記導管部の各々は、前記中空室の各中空室の最大内部横断寸法よりも小さい最大内部横断寸法を有し、前記ガス貯蔵容器はさらに、
   前記中空室および前記導管部のまわりを包む強化フィラメントを含む、歩行補助器具。
2. 前記中空室の各々は実質的に球の形状を有する、請求項１に記載の歩行補助器具。
3. 前記中空室の各々は実質的に楕円の形状を有する、請求項１に記載の歩行補助器具。
4. 前記中空室の各々はポリマー材料から形成される、請求項１に記載の歩行補助器具。
5. 前記導管部の各々はポリマー材料から形成される、請求項１に記載の歩行補助器具。
6. 前記ガス貯蔵容器はさらに、前記強化フィラメント上に形成された液体不浸透性の保護コーティング層を含む、請求項１に記載の歩行補助器具。
7. 前記強化フィラメントはアラミド繊維を含む、請求項１に記載の歩行補助器具。
8. 前記中空室は、熱可塑性ポリウレタンエラストマから形成される、請求項１に記載の歩行補助器具。
9. 前記導管部は、熱可塑性ポリウレタンエラストマから形成される、請求項１に記載の歩行補助器具。
10. 前記ガス貯蔵容器はさらに、前記導管部とほぼ同軸に整列されて前記複数の室の各々を通じて延びる管状の内部コアを含み、各々の管状の内部コアには少なくとも１つの開口が形成され、前記開口は前記室の各室の内部に配置される、請求項１に記載の歩行補助器具。
11. 前記支持構造は少なくとも１本の管からなる、請求項１に記載の歩行補助器具。
12. 前記ガス貯蔵容器は、前記複数の導管部のいくつかによって隔てられた、前記複数の中空室のうち相互接続された室からなる、少なくとも１本の連続的なストランドを含み、前記連続的なストランドは前記少なくとも１本の管内に組込まれる、請求項１１に記載の歩行補助器具。
13. 前記取手および前記支持構造は歩行杖を構成する、請求項１に記載の歩行補助器具。
14. 前記取手および前記支持構造は歩行器を構成する、請求項１に記載の歩行補助器具。
15. 前記取手および前記支持構造は歩行松葉杖を構成する、請求項１に記載の歩行補助器具。
16. 前記歩行補助器具はさらに、
    前記ガス貯蔵容器に接続されたマニホールドと、
    一方向流入弁とを含み、前記一方向流入弁は前記ガス貯蔵容器と連通し、かつ、圧力をかけられた流体が前記一方向流入弁を通じて前記ガス貯蔵容器内へ移送されることを許し、かつ前記ガス貯蔵容器内のガスが前記ガス貯蔵容器から前記一方向流入弁を通じて逃げることを防ぎ、前記歩行補助器具はさらに、
    前記ガス貯蔵容器と連通する流出弁／調整器を含み、前記流出弁／調整器は、段階的に下げる態様で前記ガス貯蔵容器からガスを放出するように形成および構成される、請求項１に記載の歩行補助器具。
17. 前記取手内に組込まれて前記流出弁／調整器と動作的に結合され、前記貯蔵容器から前記流出弁／調整器を通じてのガスの流れを制御するための、流れ制御弁握りをさらに含む、請求項１６に記載の歩行補助器具。
18. ガスを前記ガス貯蔵容器から使用者へ呼吸可能の態様で送出するように形成および構成された、ガス送出システムをさらに含む、請求項１に記載の歩行補助器具。
19. 前記ガス送出システムは、
    前記流出弁／調整器に接続された可撓導管と、
    前記可撓導管に接続された鼻套管とを含み、前記鼻套管は、使用者の鼻腔内に挿入されてガスを前記ガス貯蔵容器から使用者の鼻腔へ呼吸に適した態様で送出するように形成および構成された管を有する、請求項１８に記載の歩行補助器具。