JP4475334B2 - データ提供システム - Google Patents

Description

本発明は、データ提供システムに関し、例えば、加入者端末からの番組配信要求に応じて番組を配信するビデオ・オン・デマンドシステムに適用し得る。

従来のビデオ・オン・デマンドシステム（以下、「ＶＯＤシステム」という。）には、複数のビデオサービスノードとビデオゲートウェイとビデオプログラム転送装置とがネットワークに接続され、またサービス監視要求装置および再配置計画装置を有するＶＯＤシステムがある。

複数のビデオサービスノードは、ビデオプログラムを蓄積可能なビデオストレージを有している。また、複数のビデオサービスノードには、ビデオインフォメーションプロバイダおよび加入者端末を収容するビデオサービスノード（例えば第１および第２のビデオサービスノード）や、加入者端末のみを収容するビデオサービスノード（例えば第３のビデオサービスノード）などが含まれる。ビデオインフォメーションプロバイダは、ビデオプログラムを蓄積し、ビデオプログラムの配信元として機能している。

ビデオゲートウェイは、ビデオプログラム番号とビデオプログラムを蓄積しているビデオインフォメーションプロバイダ番号あるいはビデオサービスノード番号のマッピングテーブルを管理データとして記憶するデータベースにアクセス可能になっている。

サービス要求監視装置は、ビデオゲートウェイから取得した加入者端末によるサービス要求を監視し、サービス要求の高いビデオプログラムやサービス要求が減少したビデオプログラムを分析する。

再配置計画装置は、サービス要求監視装置からのサービス要求の分析結果を基に、ビデオインフォメーションプロバイダの蓄積するビデオプログラムとビデオストレージを有するビデオサービスノードの蓄積するビデオプログラムの配置場所からの抹消、および蓄積されるビデオプログラムの配置場所の更新を計画する。

ビデオプログラム転送装置は、再配置計画装置の計画に基づき、ビデオインフォメーションプロバイダあるいはビデオサービスノードに蓄積されているビデオプログラムの消去、ビデオインフォメーションプロバイダとビデオサービスノードとの間でのビデオプログラムの転送を行うとともに、これらビデオプログラムの消去やビデオプログラムの転送に伴い、ビデオプログラムの配置および蓄積されるビデオストレージの変更をビデオゲートウェイに申告する。

上述したようなＶＯＤシステムでは、加入者端末からのサービス要求がネットワークを経由してビデオゲートウェイに入力されると、ビデオゲートウェイは、データベースの管理テーブルを参照して、加入者端末が希望するビデオプログラムのタイトルをビデオインフォメーションプロバイダあるいはビデオサービスノードへ通知する。

ビデオゲートウェイから通知されたビデオプログラムのタイトルを受け取ったビデオインフォメーションプロバイダあるいはビデオサービスノードは、番組のタイトルに該当するビデオプログラムをサービス要求した加入者端末へ伝送する。

また、ＶＯＤシステムでは、サービス要求監視装置が加入者端末からのサービス要求の監視とその分析を行うとともに、再配置計画装置がその分析した結果に基づいてどのビデオプログラムをどのネットワーク内のビデオストレージに蓄積させるかを計画していた。

なお、ＶＯＤシステムとしては、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。
特開平７−３２２２３５号公報

しかしながら、上記従来のＶＯＤシステムでは、ビデオインフォメーションプロバイダに新規のビデオプログラム（新規ビデオプログラム）が蓄積された場合、加入者端末による当該新規ビデオプログラムに対するサービス要求があるまでは、当該新規ビデオプログラムはそのビデオインフォメーションプロバイダのみに蓄積されていた。

この状態から、上記新規ビデオプログラムがビデオストレージに蓄積されていない上記第１のビデオサービスノードあるいは上記第２のビデオサービスノードに収容されている加入者端末からサービス要求があった場合、再配置計画装置が、サービス要求監視装置によるサービス要求の分析の結果に基づきビデオプログラムの配置場所の更新を計画し、ビデオプログラム転送装置が、再配置計画装置による計画に基づきビデオインフォメーションプロバイダとビデオサービスノードとの間でのビデオプログラムの転送を行っていた。

すなわち、新規ビデオプログラムが蓄積されているビデオインフォメーションプロバイダから、サービス要求した加入者端末を収容している上記第１のビデオサービスノードあるいは上記第２のビデオサービスノードに向けて当該新規ビデオプログラムが転送されることになる。そして、上記第１のビデオサービスノードあるいは上記第２のビデオサービスノードでは、転送されてきた新規ビデオプログラムをビデオストレージに蓄積していた。

上述したように、上記従来のＶＯＤシステムでは、新規のビデオプログラムが切れ目無く提供される状況にあっては、加入者端末からのサービス要求の分析による再配置計画に基づくビデオプログラムの配置の最適化において信憑性に欠け、ビデオプログラムの伝送の負荷分散を効率よく行うことができなかった。

そこで、本発明は、予め設定される条件に適合する所定の番組の伝送の負荷分散を効率よく行うことのできるデータ提供システム(例えば、ビデオ・オン・デマンドシステム)を提供することを目的とする。

本発明に係るデータ提供システムは、（１）コンテンツを蓄積するとともに、当該蓄積されているコンテンツのうち１つ以上のコンテンツを要求した端末に、要求されたコンテンツを配信する複数のコンテンツ配信手段と、（２）予め設定される条件に適合する所定のコンテンツを、当該所定のコンテンツの配置先を示しかつとしての予め設定されるコンテンツ配信手段を示す情報に基づいて、前記複数のコンテンツ配信手段のうち少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段に配置する制御を行うコンテンツ配置制御手段を有し、（３）前記コンテンツ配置制御手段は、（３−１）前記少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段にかかわるコンテンツ配信手段ごとに、該当するコンテンツ配信手段に蓄積されている前記所定のコンテンツに対するコンテンツ配信要求の頻度を分析するコンテンツ配信要求分析手段と、（３−２）前記少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段にかかわるコンテンツ配信手段ごとに、新規コンテンツ全ての追加を計画し、かつ前記コンテンツ配信要求分析手段による分析の結果に基づき、前記少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段にかかわるコンテンツ配信手段ごとに、すでに蓄積されている前記所定のコンテンツの消去を計画するコンテンツ配置計画手段と、（３−３）前記コンテンツ配置計画手段による計画に基づき、前記少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段に、前記新規コンテンツ全てを追加させる制御と、前記所定のコンテンツを消去させる制御とを行うコンテンツ処理制御手段とを有することを特徴とする。

本発明に係るデータ提供システムによれば、予め設定される条件に適合する所定の番組は少なくとも任意の複数の番組配信手段に配置されるので、所定の加入者端末による番組配信要求に対する当該所定の番組の伝送の負荷分散を効率よく行うことができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しつつさらに具体的に説明する。ここで、添付図面において同一の構成要素には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。

（Ａ）第１の実施形態
以下、本発明によるデータ提供システムの一の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、実施形態のデータ提供システムは、ビデオ・オン・デマンドシステムである。

（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図１は、第１の実施形態に係るビデオ・オン・デマンドシステム（ＶＯＤシステム）の構成を示している。

ＶＯＤシステム１は、図１に示すように、複数のビデオサービスノード２１，２２，２３と、複数の再配置計画装置３１，３２，３３と、ビデオゲートウェイ４１と、サービス要求監視装置４２と、番組転送装置４３とがビデオサービスノード間ネットワーク（以下、「ネットワーック」という。）１０に接続されている。これら各構成要素はネットワーク１０を介して互いに通信できるようになっている。

また、ビデオゲートウェイ４１は、サービス要求監視装置４２および番組転送装置４３と接続されているとともに、データベース４４と接続されている。

ネットワーク１０は、番組伝送のためのネットワークと制御信号伝送のためのネットワークから論理的に構成される。

ビデオサービスノード２１は、複数の加入者端末６１，６２を収容している。またビデオサービスノード２２は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２と加入者端末６３を収容している。さらにビデオサービスノード２３は、ビデオインフォメーションプロバイダ５３と複数の加入者端末６４，６５を収容している。

加入者端末６１〜６５からのサービス要求は、ネットワーク１０を経由して、ビデオゲートウェイ４１に向けて送出される。

データベース４４は、番組（ビデオプログラム）を示す番組番号と、番組を蓄積しているビデオインフォメーションプロバイダを示すビデオインフォメーションプロバイダ番号、あるいは番組を蓄積しているビデオサービスノードを示すビデオサービスノード番号とをマッピングしたテーブル（マッピングテーブル）を管理データとして記憶する。この管理データの一例を図２に示す。

図２に示すように、管理データ４４０は、番組番号４４１とビデオインフォメーションプロバイダ番号４４２とビデオサービスノード番号４４３とが対応付けされたテーブル（マッピングテーブル）である。番組番号４４１の項目には、番組を示す識別情報（番号）が登録される。ビデオインフォメーションプロバイダ番号４４２の項目には、番組を蓄積しているビデオインフォメーションプロバイダを示す識別情報（番号）が登録される。ビデオサービスノード番号４４３の項目には、番組を蓄積しているデオサービスノードを示す識別情報（番号）が登録される。

このような管理データ４４０を記憶するデータベース４４は、ビデオゲートウェイ４１によって参照され、また更新されるようになっている。

再度、図１を参照して説明すると、ビデオゲートウェイ４１は、加入者端末６１〜６５からのサービス要求を受け付けて、データベース４４の管理データ４４０の内容に応じて、加入者端末６１〜６５の各々が希望する番組のタイトルをビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３へ通知する。

また、ビデオゲートウェイ４１は、加入者端末６１〜６５からのサービス要求を受け付けると、その加入者端末からのサービス要求をサービス要求監視端末４２へ送出する。

さらに、ビデオゲートウェイ４１は、後述する番組転送装置４３からの申告に応じて、データベース４４の管理データ４４０の内容を変更する。

ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３は、ビデオゲートウェイ４１からの通知を受けると、加入者端末６１〜６５の各々へ番組を伝送する。

サービス要求監視装置４２は、ビデオゲートウェイ４１から送出されたサービス要求を取得し、そのサービス要求に基づき、加入者端末６１〜６５からの要求の高い番組や逆に加入者端末６１〜６５からの要求が減少してきた番組をビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３の各々別に分析するとともに、この分析した結果を再配置計画装置３１，３２，３３へ送出する。

再配置計画装置３１，３２，３３は、サービス要求監視装置４２からの分析結果に基づき、当該再配置計画装置３１，３２，３３の各々が接続されているビデオサービスノード２１，２２，２３のビデオストレージに既に蓄積されている番組の中で、ビデオサービスノード２１，２２，２３の各々が接続されている加入者端末６１〜６５からのサービス要求が少ない番組を、消去する番組として決定する。

番組転送装置４３は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３のいずれかに番組が登録された場合に、番組転送制御信号をネットワーク１０経由でビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３のすべてに転送し、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３に蓄積されている番組を消去するとともに、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３とビデオサービスノード２１，２２，２３との間で番組の転送を行う。

また、番組転送装置４３は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３に蓄積されている番組の消去や、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３とビデオサービスノード２１，２２，２３との間での番組の転送に伴い、この後に、番組の配置および蓄積されるビデオストレージの変更をビデオゲートウェイ４１に申告する。

第１の実施形態において、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３、およびビデオサービスノード２１，２２，２３は、番組を蓄積するとともに、当該蓄積されている番組のうち１つ以上の加入者端末の中の所定の加入者端末による番組配信要求（サービス要求に対応する要求）にかかわる所望の番組を、当該所定の加入者端末に向けて配信する番組配信手段の機能を有している。

ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３は、番組の配信元としての第１の番組配信手段の機能を有している。また、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３は、番組を、例えばビデオストレージなど番組蓄積手段に蓄積している。

ビデオサービスノード２１，２２，２３は、ビデオインフォメーションプロバイダ（第１の番組配信手段）から配信される番組を所定の加入者端末へ配信（転送）する第２の番組配信手段の機能を有している。

ビデオサービスノード２１，２２，２３は、ビデオインフォメーションプロバイダ（第１の番組配信手段）から配信される番組の全部または一部を蓄積する番組蓄積手段の機能を果たすビデオストレージを有している。

また、ビデオサービスノード２１，２２，２３は、所定の加入者端末による番組配信要求にかかわる所望の番組の全部または一部がビデオストレージ（番組蓄積手段）に蓄積されているときは、当該所望の番組をビデオストレージ（番組蓄積手段）から読み出すとともに該読み出した所望の番組を所定の加入者端末へ配信（転送）する。

ビデオゲートウェイ４１、サービス要求監視装置４２、再配置計画装置３１，３２，３３、および番組転送装置４３が協働することにより、予め設定される条件に適合する所定の番組を上記複数の番組配信手段のうち少なくとも任意の複数の番組配信手段に配置するべく制御を行う番組配置制御手段の機能を果たすようになっている。

第１の実施形態において、予め設定される条件に適合する所定の番組とは、例えば、ビデオインフォメーションプロバイダに新規にアップロードされた番組（新たに登録された番組）、複数の番組配信手段（ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３、およびビデオサービスノード２１，２２，２３）に蓄積されている番組の中で加入者端末からのサービス要求の高い番組などである。

この所定の番組は、上記複数の番組配信手段のすべて、または少なくとも任意の複数の番組配信手段に配置されるようになっている。

少なくとも任意の複数の番組配信手段の最小構成は、新規番組が登録された１つのビデオインフォメーションプロバイダと、他の１つのビデオインフォメーションプロバイダまたは１つのビデオサービスノードとである。

なお、図１に示す例において、例えばビデオインフォメーションプロバイダ５２に新規番組が登録された場合、少なくとも任意の複数の番組配信手段の一例としては、「ビデオインフォメーションプロバイダ５２およびビデオインフォメーションプロバイダ５３」のパターン、「ビデオインフォメーションプロバイダ５２およびビデオサービスノード２２」のパターン、「ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３、ビデオサービスノード２２，２３」のパターンなどが挙げられる。

ちなみに、複数の番組配信手段のすべては、例えば図１に示す例では、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３、およびビデオサービスノード２１，２２，２３となる。

上述したようにビデオゲートウェイ４１、サービス要求監視装置４２、再配置計画装置３１，３２，３３、および番組転送装置４３が協働することにより実現される番組配置制御手段は、所定の番組を、当該所定の番組の配置先としての予め設定される番組配信手段を示す情報に基づく少なくとも任意の複数の番組配信手段に配置するべく制御を行う。

また、上記番組配置制御手段は、少なくとも任意の複数の番組配信手段にかかわる番組配信手段ごとに、例えば、蓄積されている所定の番組を当該所定の番組に対する番組配信要求の頻度に応じて消去するべく制御を行う。

第１の実施形態において、所定の番組の配置先としての予め設定される番組配信手段を示す情報とは、複数の番組配信手段のすべての番組配信手段を示す識別情報、または少なくとも任意の複数の番組配信手段を示す識別情報のことである。

サービス要求監視装置４２は、少なくとも任意の複数の番組配信手段にかかわる番組配信手段ごとに、該当する番組配信手段に蓄積されている所定の番組に対する番組配信要求の頻度を分析する番組配信要求分析手段の機能を有している。

再配置計画装置３１，３２，３３は、サービス要求監視装置（番組配信要求分析手段）４２による分析の結果に基づき、少なくとも任意の複数の番組配信手段にかかわる番組配信手段ごとに、すでに蓄積されている所定の番組の消去すべき旨を計画する番組配置計画手段の機能を有している。

番組転送装置４３は、再配置計画装置（番組配置計画手段）３１，３２，３３による計画に基づき、少なくとも任意の複数の番組配信手段から所定の番組を消去させる制御を行う番組処理制御手段の機能を有している。

また、番組転送装置４３は、所定の番組の配置先としての予め設定される番組配信手段を示す情報を、番組転送順序を含む番組配置先情報として保存し、この番組配置先情報に基づく番組配信手段（少なくとも任意の複数の番組配信手段）に対し、所定の番組（例えば新規番組）を転送するべき旨を通知する。

（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、ＶＯＤシステム１による新規番組が登録された場合の当該新規番組の配置制御処理について、図３を参照して説明する。

図３は、その配置制御処理の処理手順を示すシーケンス図である。なお、図３において、ＶＩＰはビデオインフォメーションプロバイダを示し、ＶＳＮはビデオサービスノードを示す。

ここでは、ビデオインフォメーションプロバイダ５２に新規番組が登録され、この新規番組を複数の番組配信手段のすべて、すなわちビデオインフォメーションプロバイダ５２に加えて、ビデオインフォメーションプロバイダ５３およびビデオサービスノード２１，２２，２３のすべてに配置する例について説明する。

ビデオインフォメーションプロバイダ５２に新規番組がアップロードされると（ビデオインフォメーションプロバイダ５２に新規番組が蓄積されると）、ビデオインフォメーションプロバイダ５２は、図３に示すように、新規番組が登録された旨をビデオゲートウェイ４１へ通知する（Ｓ１）。ここで、新規番組が登録された旨には、新規番組を示す識別情報（番組番号）が含まれている。

ビデオゲートウェイ４１は、通知された新規番組が登録された旨に基づき、データベース４４（の管理データ４４０）の内容を更新する（Ｓ２）。

例えば、ビデオゲートウェイ４１は、図２（ａ）に示すように、データベース４４の管理データ４４０において、番組番号４４１の項目に対応して、新規番組が登録された旨に含まれる新規番組を示す識別情報（番組番号）例えば「Ｐｒ．１」を登録し、また、ビデオインフォメーションプロバイダ番号４４２の項目に対応して、その新規番組が登録された旨を通知してきたビデオインフォメーションプロバイダ５２を示す識別情報（ビデオインフォメーションプロバイダ番号）例えば「５２」を登録する。ビデオサービスノード４４３の項目については何も登録されない。

次に、ビデオゲートウェイ４１は、すべての転送先へ新規番組を転送すべき旨を番組転送装置４３へ通知する（Ｓ３）。

ここで、第１の実施形態では、すべての転送先とは、新規番組が登録された番組配信手段（ビデオインフォメーションプロバイダ）を除く１つ以上の番組配信手段のすべて、または新規番組が登録された番組配信手段（ビデオインフォメーションプロバイダ）を除く少なくとも任意の１つ以上の番組配信手段を意味する。

すべての転送先へ新規番組を転送すべき旨の通知を受け取った番組転送装置４３は、当該番組転送装置４３に保存されている番組配置先情報（番組転送順序を含む）に基づく、番組配信手段（少なくとも任意の複数の番組配信手段）に対し、所定の番組（例えば新規番組）を転送するべき旨を通知する（Ｓ４）。

ここで、第１の実施形態では、新規番組を複数の番組配信手段のすべてに配置する場合を想定しているので、番組転送順序を含む番組配置先情報は、「新規番組が登録されたビデオインフォメーションプロバイダを基点として、このビデオインフォメーションプロバイダから、他のビデオインフォメーションプロバイダのすべておよびビデオサービスノードのすべてへ転送するという番組転送順序情報」と、「複数の番組配信手段のそれぞれを示す識別情報」とを含んでいる。

この例では、番組転送順序を含む番組配置先情報は、「新規番組が登録されたビデオインフォメーションプロバイダ５２を基点として、このビデオインフォメーションプロバイダ５２が、他のビデオインフォメーションプロバイダ５３、およびビデオサービスノード２１，２２，２３のそれぞれへ転送するという番組転送順序情報」と、「ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３およびビデオサービスノード２１，２２，２３のそれぞれを示す情報（ビデオインフォメーションプロバイダ番号およびビデオサービスノード番号）」と、を含んでいる。

したがって、番組転送装置４３は、上記Ｓ４を実行するに際し、すべての転送先へ新規番組を転送すべき旨の通知を受け取ったときは、新規番組が登録されたビデオインフォメーションプロバイダ５２に対し、所定の番組（例えば新規番組）を転送するべき旨とともに上述した番組配置先情報（番組転送順序を含む）を通知することになる。

新規番組が登録（蓄積）されているビデオインフォメーションプロバイダ５２は、番組転送装置４３から通知された通知内容を受け取ると、番組配置先情報（番組転送順序情報を含む）に基づき、当該ビデオインフォメーションプロバイダ５２に蓄積されている新規番組をコピーし、この新規番組のコピーを、他のビデオインフォメーションプロバイダ５３、およびビデオサービスノード２１，２２，２３のそれぞれへ転送する（Ｓ５，Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８）。

他のビデオインフォメーションプロバイダ５３、およびビデオサービスノード２１，２２，２３では、ビデオインフォメーションプロバイダ５２からの新規番組のコピーを受け取り、これを蓄積する。とくに、ビデオサービスノード２１，２２，２３は、新規番組のコピーをビデオストレージに蓄積する。

新規番組（のコピー）を蓄積したビデオインフォメーションプロバイダ５３、およびビデオサービスノード２１，２２，２３は、新規番組の転送元であるビデオインフォメーションプロバイダ５２に対し、その新規番組の蓄積完了を通知する。

また、すべての転送先からの新規番組の蓄積完了の通知を受け取ったビデオインフォメーションプロバイダ５２は、新規番組をすべての転送先へ転送した旨を番組転送装置４３へ通知する。

そして、ビデオインフォメーションプロバイダ５２からの通知内容（新規番組をすべての転送先へ転送した旨）を受け取った番組転送装置４３が、番組配置先情報をビデオゲートウェイ４１へ通知するとともに、番組の配置（配置場所）の変更、および番組の蓄積される蓄積場所（ビデオストレージなどの番組蓄積手段）の変更をビデオゲートウェイ４１に申告する（Ｓ９）。

ビデオゲートウェイ４１は、番組転送装置４３からの申告内容および番組配置先情報に基づき、データベース４４（の管理データ４４０）の内容を更新する（Ｓ１０）。

例えば、ビデオゲートウェイ４１は、図２（ｂ）に示すように、データベース４４の管理データ４４０において、番組番号４４１の項目に対応して登録されている登録内容（新規番組を示す識別情報（番組番号）例えば「Ｐｒ．１」）については変更しないものの、ビデオインフォメーションプロバイダ番号４４２の項目に対応して、新規番組が登録された旨を通知してきたビデオインフォメーションプロバイダ５２を示す識別情報（例えば「５２」）に加えて、ビデオインフォメーションプロバイダ５２を示す識別情報（ビデオインフォメーションプロバイダ番号）例えば「５３」を追加登録し、さらに、ビデオサービスノード番号４４３の項目に対応して、ビデオサービスノード２１，２２，２３のそれぞれを示す識別情報（例えば「２１，２２，２３」）を登録する。

ところで、上述した図３に示す例では、新規番組が登録されたビデオインフォメーションプロバイダ５２が、他のすべての転送先（他のビデオインフォメーションプロバイダ５３、およびビデオサービスノード２１，２２，２３のすべて）へ新規番組を転送する、という新規番組の転送手順としているが、これに限定されることなく、次のようにしてもよい。

すなわち、新規番組が登録されたビデオインフォメーションプロバイダは、新規番組を他のビデオインフォメーションプロバイダあるいはビデオサービスノードへ転送し、新規番組が転送されてきた他のビデオインフォメーションプロバイダあるいはビデオサービスノードは、取得した新規番組を、さらに他のビデオインフォメーションプロバイダあるいは他のビデオサービスノードへ転送する。そして、これらすべての転送先では、転送されてきた新規番組を蓄積するようにする。

例えば、新規番組の転送手順としては、図４（ａ）に示すように、新規番組が登録されたビデオインフォメーションプロバイダ５２は、新規番組を、新規番組が登録されたビデオインフォメーションプロバイダ５２が収容されているビデオサービスノード２２、ビデオインフォメーションプロバイダを収容していないビデオサービスノード例えばビデオサービスノード２１、および他のビデオインフォメーションプロバイダ５３のそれぞれへ転送し（Ｓ２１，Ｓ２２，Ｓ２３）、ビデオインフォメーションプロバイダ５３は、転送されてきた新規番組を、当該ビデオインフォメーションプロバイダ５３を収容しているビデオサービスノード２３へ転送する（Ｓ２４）。

また、新規番組の他の転送手順としては、図４（ｂ）に示すように、新規番組が登録されたビデオインフォメーションプロバイダ５２は、新規番組を、当該ビデオインフォメーションプロバイダ５２を収容しているビデオサービスノード２２へ転送し（Ｓ３１）、このビデオサービスノード２２が、転送されてきた新規番組を、他のビデオインフォメーションプロバイダ５３へ転送し（Ｓ３２）、このビデオインフォメーションプロバイダ５３が、転送されてきた新規番組を、当該ビデオインフォメーションプロバイダ５３を収容しているビデオサービスノード２３へ転送し（Ｓ３３）、このビデオサービスノード２３が、転送されてきた新規番組をビデオサービスノード２１へ転送する（Ｓ３４）。

そして、ビデオインフォメーションプロバイダ５３およびビデオサービスノード２１，２２，２３は、転送されてきた新規番組をビデオストレージなど番組蓄積手段に蓄積する。

この状態から、番組番号「Ｐｒ．２」の新規番組および番組番号「Ｐｒ．３」の新規番組のそれぞれが、上述した番組番号「Ｐｒ．１」の新規番組の場合と同様にして、ビデオインフォメーションプロバイダ５２あるいはビデオインフォメーションプロバイダ５３に登録され、すべての転送先（少なくとも任意の複数の番組配信手段）に転送され蓄積されたとする。

それらの番組番号「Ｐｒ．１」〜「Ｐｒ．３」の各番組に対する加入者端末６１〜６５からのサービス要求（番組配信要求）が行われたことに起因して、番組転送装置４３は、番組転送制御信号をネットワーク１０経由でビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３のすべてに転送し、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３に蓄積されている番組を消去するとともに、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３とビデオサービスノード２１，２２，２３との間で番組の転送を行う。

また、番組転送装置４３は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３あるいはビデオサービスノード２１，２２，２３に蓄積されている番組の消去や、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３とビデオサービスノード２１，２２，２３との間での番組の転送に伴い、この後に、番組の配置および蓄積されるビデオストレージの変更をビデオゲートウェイ４１に申告する。

ビデオゲートウェイ４１は、番組転送装置４３からの申告に応じて、データベース４４の管理データ４４０の内容を変更する。

このようにしてビデオゲートウェイ４１によるデータベース４４の更新処理が実施された場合、時刻Ｔでのデータベース４４の管理データ４４０の内容の一例を図５（ａ）に示し、時刻Ｔから時間ｔだけ経過した時刻（Ｔ＋ｔ）のデータベース４４の管理データ４４０の内容の一例を図５（ｂ）に示す。

図５（ａ）で示した例では、時刻Ｔにおける番組番号「Ｐｒ．１」〜「Ｐｒ．３」の３種類の番組の配置場所が、ビデオインフォメーションプロバイダ番号５２，５３あるいはビデオサービスノード番号２１，２２，２３で示されている。番組番号「Ｐｒ．１」の番組は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３とビデオサービスノード２１，２２，２３とに配置されている。また、番組番号「Ｐｒ．２」の番組は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２のみに配置されている。さらに番組番号「Ｐｒ．３」の番組は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３とビデオサービスノード２１，２２，２３とに配置されている。

図５（ｂ）では、時刻Ｔから時間ｔだけ経過した時刻（Ｔ＋ｔ）における番組番号「Ｐｒ．１」〜「Ｐｒ．３」の３種類の番組の配置場所が示されている。番組番号「Ｐｒ．１」の番組は、時刻Ｔのときと変わらず、ビデオインフォメーションプロバイダ５２，５３およびビデオサービスノード２１，２２，２３に配置されている。一方、番組番号「Ｐｒ．２」の番組は、時刻Ｔのときに配置されていたビデオインフォメーションプロバイダ５２に加えて、ビデオインフォメーションプロバイダ５３およびビデオサービスノード２１，２２，２３にも配置されている。さらに番組番号「Ｐｒ．３」の番組は、時刻Ｔのときに配置されていたビデオインフォメーションプロバイダ５３およびビデオサービスノード２２，２３からは消去され、ビデオインフォメーションプロバイダ５２およびビデオサービスノード２１のみに配置されている。

このようにビデオゲートウェイ４１は、番組転送装置４３からの申告に応じて、データベース４４の管理データ４４０に関し、例えば、図２（ａ）に示す内容を図２（ｂ）に示す内容に変更し、また図２（ｂ）に示す内容を図５（ａ）に示す内容に変更し、さらに図５（ａ）に示す内容を図５（ｂ）に示す内容に変更する。

次に、図１に示したＶＯＤシステム１の点線で囲まれた部分に注目した場合の、ＶＯＤシステム１による加入者端末からのサービス要求に対する番組の転送処理および再配置処理について、図６および図７を参照して説明する。

図６は、図１に示したＶＯＤシステム１の点線で囲まれた部分を書き直したＶＯＤシステム１の構成を示している。図７は、ＶＯＤシステム１による加入者端末からのサービス要求に対する番組の転送処理および再配置処理の処理手順を示すシーケンス図である。

図６のＶＯＤシステム１は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２からのビデオ信号と音声信号を加入者端末６３へ提供するものである。

図７に示すように、加入者端末６３からのサービス要求信号は、ビデオサービスノード２２を経由して、ネットワーック１０に送られる。ネットワーク１０からのサービス要求信号はビデオゲートウェイ４１へ転送される（Ｓ４１）。

ビデオゲートウェイ４１は、加入者端末６３とビデオインフォメーションプロバイダ５２との間に番組選択のための選択信号やビデオカセットレコーダ相当のビデオ再生制御などの各制御信号のためのコネクションの設定を行う。すなわち、ビデオゲートウェイ４１は、加入者端末６３が選択したビデオインフォメーションプロバイダ５２に対し、加入者端末６３のネットワークアドレスをネットワーク１０経由で通知する。そして、ビデオゲートウェイ４１が、ビデオインフォメーションプロバイダ５２のネットワークアドレスを加入者端末６３へ通知すると、ネットワーク１０を介して、加入者端末６３とビデオインフォメーションプロバイダ５２との間に各種制御信号のためのコネクションが設定される（Ｓ４２）。

さらに、ビデオゲートウェイ４１は、加入者端末６３からのサービス要求信号を基に、ネットワーク１０経由でビデオサービスノード２２を制御することにより、加入者端末６３とビデオインフォメーションプロバイダ５２との間に番組の伝送のためのコネクションを設定する。

加入者端末６３による番組の選択要求は、ビデオサービスノード２２、ネットワーク１０を経由してビデオゲートウェイ４１へ送られる（Ｓ４３）。

ビデオゲートウェイ４１は、加入者端末６３からの番組選択信号を受信して解読し、この解読した結果に基づき、データベース４４の管理データ４４０を参照することにより所定のビデオインフォメーションプロバイダを特定するとともに、ネットワーク１０を介して、加入者端末６３が選択した番組のタイトルを前記特定した所定のビデオインフォメーションプロバイダとしてのビデオインフォメーションプロバイダ５２へ通知する。

ビデオインフォメーションプロバイダ５２では、予めデジタル圧縮化された番組が当該ビデオインフォメーションプロバイダ５２のビデオストレージなど番組蓄積手段に蓄積されており、蓄積された番組はビデオインフォメーションプロバイダ５２によって読み出される。ビデオインフォメーションプロバイダ５２は、ネットワーク１０経由でビデオゲートウェイ４１から通知されたタイトルの番組の提供が可能な場合は、ビデオストレージなど番組蓄積手段から該当する番組を読み出し、ビデオサービスノード２２へ送出する。

ビデオサービスノード２２は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２からの番組を加入者端末６３へ転送する（Ｓ４４）。ビデオサービスノード２２経由で加入者端末６３に転送されてきた番組は、加入者端末６３によって再生される。

加入者端末６３による所望の番組の再生制御要求は、ビデオサービスノード２２、ネットワーク１０を経由してビデオゲートウェイ４１へ送られる。ビデオゲートウェイ４１は、加入者端末６３からの再生制御信号を受信して、これらをネットワーク１０、ビデオサービスノード２２を介してビデオインフォメーションプロバイダ５２へ送出する。

サービス要求監視装置４２は、ビデオゲートウェイ４１から取得した加入者端末６３からの要求が減少してきた番組を分析し、この分析した結果を再配置計画装置３２へ送出する（Ｓ４５）。

再配置計画装置３２は、サービス要求監視装置４２から与えられるサービス要求分析結果を取得し、ビデオサービスノード２２にすでに蓄積されている番組の中で、加入者端末６３からのサービス要求が少ない番組を消去する時期を決定し、この決定した結果を番組転送装置４３へ送出する（Ｓ４６）。

番組転送装置４３は、再配置計画装置３２による計画の結果に基づき、番組消去信号、番組コピー生成信号、スイッチ制御信号、番組転送信号をネットワーク１０へ送出する。

ビデオサービスノード２２は、ネットワーク１０経由で番組転送装置４３からの番組消去信号を受信すると、当該ビデオサービスノード２２内のビデオストレージに蓄積されている番組を消去する（Ｓ４７）。

また、ビデオインフォメーションプロバイダ５２は、ネットワーク１０経由で番組転送装置４３からの番組コピー生成信号を受信すると、ビデオストレージなど番組蓄積手段に蓄積している番組の中から所定の番組のコピーを作る（Ｓ４８）。

さらに、ビデオインフォメーションプロバイダ５２は、ネットワーク１０経由で受信する番組転送装置４３からのスイッチ制御信号に応じて、制御され、ビデオインフォメーションプロバイダ５２とビデオサービスノード２２と間に、番組のコピー転送のためのチャネルを設定し、番組のコピーを転送する（Ｓ４９、Ｓ５０）。

以上説明したようにＶＯＤシステム１では、加入者端末６３は、ビデオインフォメーションプロバイダ５２あるいはビデオサービスノード２２に配置された番組の中から、所望の番組を受信し、再生制御を行うことが可能である。また、ＶＯＤシステム１は、加入者端末６３のサービス要求を監視し、この監視結果から番組の最適配置を決定し、ビデオサービスノード２２への番組の転送を実行することができる。

なお、第１の実施形態では、転送対象の番組としての「新たに登録された番組（新規番組）」を、新規番組が登録されたビデオインフォメーションプロバイダが、すべての転送先、すなわち、すべてのビデオサービスノード、すべての他のビデオインフォメーションプロバイダ、または１つ以上のビデオサービスノードおよび１つ以上の他のビデオインフォメーションプロバイダへ転送するようにしているが、これに限定されることなく、転送対象の番組としての「加入者端末（視聴者）からのサービス要求が高かった番組」に関して、すべての転送先へ転送するようにしてもよい。

この場合、転送対象の番組としての「加入者端末（視聴者）からのサービス要求が高かった番組」を蓄積しているビデオインフォメーションあるいはビデオサービスノードは、当該ビデオインフォメーションあるいは当該ビデオサービスノードを除く、すべてのビデオサービスノード、すべてのビデオインフォメーションプロバイダ、または１つ以上のビデオサービスノードおよび１つ以上のビデオインフォメーションプロバイダへ転送するようにする。

また、第１の実施形態では、ビデオサービスノード毎に再配置計画装置が配置される構成としているが、これに限定されることなく、少なくとも１つのビデオサービスノードに対応して１つの再配置計画装置が配置される構成としてもよい。

さらに、第１の実施形態においては、ビデオサービスノードまたはビデオインフォメーションプロバイダから番組を転送先へコピー転送するに際し、番組のコピーを、マルチキャスト通信またはユニキャスト通信により転送することができる。

（Ａ−３）第１の実施形態の効果
以上説明したように、第１の実施形態によれば、予め設定される条件に適合する所定の番組、例えば新規番組は、少なくとも任意の複数の番組配信手段、例えば複数のビデオインフォメーションプロバイダまたは１つ以上のビデオインフォメーションおよび１つ以上のビデオサービスノードに配置されるので、所定の加入者端末による番組配信要求（サービス要求に対応する要求）に対する当該所定の番組の伝送の負荷分散を効率よく行うことができる。

すなわち、サービス要求監視装置４２が加入者端末６３のサービス要求の監視とその分析を行い、再配置計画装置３２がその分析結果に基づいてどの番組をどのネットワーク内のビデオストレージから消去するか計画し、さらに番組転送装置４３がその計画を実行（番組の再配置を実行）し、新たに登録された番組をすべてのビデオストレージに転送するので、新規番組への要求集中を分散することができる。これにより、ビデオインフォメーションプロバイダ５２のＶＯＤサービス運用の経費を削減することができる。

（Ｂ）他の実施形態
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような変形実施形態も挙げることができる。

上記の実施形態においては、ビデオ・オン・デマンドシステムに適用した例について説明したが、他の種類のデータを提供するデータ提供システムに適用しても良い。すなわち、配信する対象の番組は、ビデオの番組だけではなく、例えば、音声（オーディオ）のみの番組などでも良く、提供する番組に係るデータの種類は限定されないものである。また、例えば、ビデオの番組と、音声の番組の両方を配信するなど、複数種類のデータの番組を配信するようにしても良い。

第１の実施形態に係るビデオ・オン・デマンドシステム（データ提供システム）の構成を示す構成図である。 第１の実施形態に係るデータベースに記憶される管理データの一例（新規番組が登録された場合およびすべての転送先に新規番組が転送された場合）を示す図である。 第１の実施形態に係るビデオ・オン・デマンドシステム（データ提供システム）による新規番組が登録された場合の当該新規番組の配置制御処理の処理手順を示すシーケンス図である。 第１の実施形態に係るビデオ・オン・デマンドシステム（データ提供システム）による新規番組の配置制御処理にかかわる新規番組の他の転送手順を示すシーケンス図である。 第１の実施形態に係るデータベースが更新された場合の管理データを説明する図である。 第１の実施形態に係るビデオ・オン・デマンドシステム（データ提供システム）における注目する部分の構成を書き直した後の構成を示す構成図である。 図６に示したビデオ・オン・デマンドシステム（データ提供システム）による加入者端末からのサービス要求に対する番組の転送処理および再配置処理の処理手順を示すシーケンス図である。

符号の説明

１・・・ビデオ・オン・デマンドシステム（データ提供システム）、２１，２２，２３・・・ビデオサービスノード、３１，３２，３３・・・再配置計画装置、４１・・・ビデオゲートウェイ、４２・・・サービス要求監視装置、４３・・・番組転送装置、４４・・・データベース、５１，５２・・・ビデオインフォメーションプロバイダ、６１，６２，６３，６４，６５・・・加入者端末、４４０・・・管理データ。

Claims (2)

1. コンテンツを蓄積するとともに、当該蓄積されているコンテンツのうち１つ以上のコンテンツを要求した端末に、要求されたコンテンツを配信する複数のコンテンツ配信手段と、
   予め設定される条件に適合する所定のコンテンツを、当該所定のコンテンツの配置先を示しかつ予め設定されるコンテンツ配信手段を示す情報に基づいて、前記複数のコンテンツ配信手段のうち少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段に配置する制御を行うコンテンツ配置制御手段を有し、
   前記コンテンツ配置制御手段は、
   前記少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段にかかわるコンテンツ配信手段ごとに、該当するコンテンツ配信手段に蓄積されている前記所定のコンテンツに対するコンテンツ配信要求の頻度を分析するコンテンツ配信要求分析手段と、
   前記少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段にかかわるコンテンツ配信手段ごとに、新規コンテンツ全ての追加を計画し、かつ前記コンテンツ配信要求分析手段による分析の結果に基づき、前記少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段にかかわるコンテンツ配信手段ごとに、すでに蓄積されている前記所定のコンテンツの消去を計画するコンテンツ配置計画手段と、
   前記コンテンツ配置計画手段による計画に基づき、前記少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段に、前記新規コンテンツ全てを追加させる制御と、前記所定のコンテンツを消去させる制御とを行うコンテンツ処理制御手段と
   を有することを特徴とするデータ提供システム。
2. 前記少なくとも任意の複数のコンテンツ配信手段は、
   コンテンツの配信元としての１つ以上の第１のコンテンツ配信手段と、
   前記第１のコンテンツ配信手段から配信されるコンテンツを前記端末へ配信する１つ以上の第２のコンテンツ配信手段と、
   を有し、
   前記第２のコンテンツ配信手段は、
   前記第１のコンテンツ配信手段から配信されるコンテンツの全部または一部を蓄積するコンテンツ蓄積手段を有し、
   さらに、前記第２のコンテンツ配信手段は、
   前記端末によるコンテンツ配信要求にかかわる所望のコンテンツの全部または一部が前記コンテンツ蓄積手段に蓄積されているときは、当該所望のコンテンツを前記コンテンツ蓄積手段から読み出すとともに該読み出した所望のコンテンツを前記端末へ配信する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のデータ提供システム。

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