JP5198445B2 - 自律限定ネットワークの実現及び作動 - Google Patents

Description

本発明は、ローカル・エリア・ネットワーク内の装置が検出され限定ネットワークに含まれ、ローカル・エリア・ネットワーク外の装置が限定ネットワークに参加することを防止する自律限定ネットワークの実現に関する。限定ネットワークへの参加を許可された装置に基づき、センサーのような制御装置、スイッチ及び／又は限定ネットワークの制御部は、自動的に設定され、又は適正に動作するよう及び限定ネットワークの制御可能な装置を制御するよう作動される。

標準的なＲＦネットワークを形成するメッシュでは、動作中且つ範囲内にある全ての装置は、コーディネーターがネットワークを起動したときにネットワーク内に集められる。形成するネットワークは、保護手段又はどの装置が参加を許可されているかという事前定義により影響を受けうる。標準的なネットワークの形成は、識別子（ＩＤ）の事前定義又はネットワークに含まれる装置の鍵を必要とする。更に、このようなネットワークの形成は、複雑なユーザー相互作用を要求する、つまり熟練した個人の制御の下で比較的複雑な手順を用い手動で限定ネットワークを形成する必要があり、屡々熟練した設置者又は管理者を必要とする。従って、素人又は標準的な顧客は、屡々このようなネットワークの形成及び設定を敬遠し、専門家を雇用するので、結果としてコストが増大する。

種々の用途で、ネットワークは、全ての利用可能な装置と接続されるべきではなく、用途に応じて関連装置との接続に限られるべきである。限定ネットワークの形成を達成する１つの方法は、限定ネットワークを形成すべき装置又は限定ネットワークに含まれるべき装置だけを起動することである。これは効果的な方法だが、人間の介在を必要とする。

設置者が経験豊かだが専用ネットワークが形成されるときに設定又はバッテリーを挿入される必要がある場合には、装置が屡々設置されず正しく設定されないので、人間の介在を必要とすることは、特にバッテリーにより電力を供給される装置に負担が掛かる。更に、（電源に直接接続されるか、又は壁のコンセントに差し込まれる）電源又はＡＣ電力を供給される装置は、このような装置だけはネットワークの形成が開始したときに共通の電源グループ又はＡＣ電源回路からオンにされるよう、主要グループから分離されオンにされる必要がある。従って、どの装置がネットワークと接続されるべきか、及びどの限定ネットワークが形成されているかという予備知識が必要とされる。更に、電源プラグを備えた所望の装置は、特定のネットワークが形成されているときに、（バッテリーで動作する装置と同様に）正しいＡＣ電源コンセントに手動で接続される必要がある。

限定ネットワークの例には、個室用事務室、会議室、廊下等のようなローカル・ルーム・ネットワークが含まれる。一般に、限定ネットワークは、機能の分離が現実的な場合に望ましい。照明器具では、限定ネットワークの１つの理由は、自動設定の選択を提供すること、従って光源を含む照明設備又は発光体の通常の作動の複雑性を除去又は低減すること、及びそれら照明設備を特定の制御部、スイッチ、及び／又はセンサーと接続することである。

従って、複雑さが低減され自律性が向上した、良好な限定ネットワークの形成を可能にするシステムが必要である。

本発明のシステム及び方法の目的の１つは、限定ネットワークを形成する際の不利点を克服することである。

上述及び他の目的は、制御可能な装置を有するネットワークを形成するシステム及び方法により達成される。少なくとも１つの制御可能な装置は、ローカル・エリア内に位置付けられる。制御部は、少なくとも１つの制御可能な装置をローカル・エリアと関連付けられたローカル・ネットワークに含め、ローカル・ネットワークの通信範囲内だがローカル・エリアの外にある残りの制御可能な装置がローカル・ネットワークと関連付けられるのを防ぐ。他の制御可能な装置は、ローカル・エリア内に存在する場合、ローカル・ネットワークに含まれてよく、ローカル・ネットワークの一部であるか若しくはローカル・ネットワークに参加することが許可されたローカル・エリア内に位置する制御可能な装置を制御する。

制御部は、自身及び／又はローカル・ネットワークに含まれる少なくとも１つの制御装置を適正に通信するよう自動的に再設定し、少なくとも１つの制御可能な装置を、例えばローカル・ネットワークに参加することが許可されたローカルな制御装置の数及び／又は種類に基づき、制御する。

制御部は、ローカル・エリア内にある制御可能な装置及び制御装置を、制御部と制御可能な装置と制御装置との間で通信される少なくとも１つのＲＦ信号、可視光信号のような可視信号、ＩＲ信号、及び音波信号により、識別してよい。ＲＦ信号の場合、どの制御可能な装置及び制御装置がローカル・エリア内に存在するかの決定は、ＲＦ信号の飛行時間及び／又は受信信号強度に基づいてよい。

本発明のシステム及び方法の更なる適用分野は、本願明細書の詳細な説明から明らかになるだろう。理解されるべき点は、システム及び方法の例である実施例を示す詳細な説明及び特定の例は、説明を目的とし、本発明の範囲を限定しないことである。

本発明の装置、システム、及び方法の上述及び他の特徴、態様、及び利点は、以下の説明、特許請求の範囲、及び添付の図面を参照して一層理解されるだろう。

以下の特定の例である実施例の説明は、事実上単なる説明であり、本発明、本発明の用途、又は使用法を限定するものではない。以下の本発明のシステム及び方法の実施例の詳細な説明では、添付の図面が参照される。添付の図面は実施例の一部を示し、説明されたシステム及び方法が実施される特定の実施例が例として示される。これらの実施例は、当業者が本願明細書で開示されたシステムを実施し得る程度に十分に詳細に説明される。また、他の実施例が用いられてよいこと、及び構造的及び論理的変更が本発明のシステムの精神及び範囲から逸脱することなく行われうることが理解されるだろう。

以下の詳細な説明は、例えばオフィス・ビルのような部屋を有する建造物内の照明器具と関連して記載される。しかしながら、照明の環境、又はオフィス・ビルの環境の何れも限定的な意味ではなく、本発明のシステムの範囲は特許請求の範囲によってのみ定められる。更に、明確化を目的として、本発明のシステムを記載を曖昧にしないため、良く知られた装置、回路、及び方法の詳細な記載は省略される。

オフィス・ビル内には、標準的に事務室、会議室、廊下、及び開放型領域のような種々の領域がある。これらの領域の機能は、理想的には、照明設備又は光源、センサー、制御部及びスイッチを含む利用可能な照明システムにより適応されるべきである。オフィスは、標準的に壁及び閉められたドアにより分離されている。廊下も、壁により（屡々閉じられたドアにより）開放型のオフィスから分離される。限定ネットワークが限定された範囲及び低電力で形成されるとき、例えば分離したネットワークが、完全に又は部分的に壁により閉鎖又は包囲された異なるローカル・エリア毎に形成されうる。閉鎖又は半閉鎖された領域又は空間内の装置、システム制御部に含まれる照明器具だけを用い、例えば、この特定の空間内に配置された光源又は発光体の制御は、当該特定の空間内で利用可能なセンサー及びスイッチに基づいてよい。

図１は、発光体又は照明器具１２０を備えた部屋１１０内のネットワーク・システム１００を示す。ネットワーク・システム１００は、例えば、少なくとも１つの光源を有する照明器具１２０、及びバラストのような制御部、及び１又は複数のスイッチ若しくは照明スイッチを有するシステム制御部１３０若しくは壁に取り付けられた制御部１７０と通信する通信機、及び／又はリモコン、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）若しくは携帯電話／セルラー電話のような携帯型装置、又は如何なる他のユーザー・インターフェース（ＵＩ）を有する。当業者に良く知られているように、通信機に加え、制御部１３０、光源又は照明器具１２０、及び如何なる他の装置又はスイッチ１７０のような照明システムと接続されたセンサー、運動センサー１８０、及び／又はＵＩは、変調器及び復調器、又は復号器、及び任意的に中間信号を介して無線周波数（ＲＦ）信号をベースバンド信号に変換するアナログ−デジタル変換器、デジタル−アナログ変換器、及び他の変換器のような変換器、及び信号を通信し及び解析するのに適した他の如何なる構成要素を有してよい。このような通信機及び接続された通信構成要素は、システム、及び照明制御部、バラスト、センサー、スイッチ、運動センサー、ＵＩ、等に組み込まれてよい。留意すべき点は、システム制御部１３０は、別個の部分である必要はなく、電子バラスト、ドライバ、又は少なくとも１つの光源１２０と接続された制御部のような他の構成要素に組み込まれてもよいことである。

ある実施例では、特定の領域内の限定ネットワーク・システムは、次のように形成される。

発光体１２０、センサー１４０、ローカル（部屋）又はマスター（階又はビル）システム制御部のようなＵＩ１３０、スイッチ１７０のような他の関連構成要素、及び運動センサー１８０が正常に設置される。起動されると、ビル（例えば、階毎に）全体に電力が供給され、個々の部屋のシステム制御部１３０及びバラスト又は光源１２０と接続された照明制御部は、例えば後述されるように受信した信号の電力（ＲＳＳＩと称される）を検出し、信号の飛行時間を検出し、及び／又は壁を検出するセンサー１４０を用い、限定ネットワークを形成する。センサー１４０は、三角測量のような種々の方法を用い、装置の比較的正確な位置を含み、どの装置が部屋１１０内にあるかを決定するために用いられてよい。

特に、ＵＩ又はシステム制御部１３０が部屋１１０内の装置を、受信信号強度表示（ＲＳＳＩ）のみに基づき、又は信号の飛行時間（ＴｏＦ）及び／又は到来方向（ＤｏＡ）の組み合わせに基づき検出する場合には、部屋１１０内の制御構成要素及び制御可能な構成要素の位置を測量又は決定するために、センサー１４０は必要なくてよい。これは、欧州特許出願番号０５１０１９２８．９に開示されている。当該出願は、最初に２００５年３月１１日に提出され、後に２００６年３月８日に国際出願ＰＣＴ／ＩＢ２００６／０５０７１７として提出され、発明の名称は「Wall Finding for Wireless Lighting Assignment」（代理人管理番号GB０５００３１）である。当該出願は参照されることにより本願明細書に組み込まれる。また、欧州特許出願番号０５１０１９２９.７にも開示されている。当該出願は、最初に２００５年３月１１日に提出され、後に２００６年３月８日に国際出願ＰＣＴ／ＩＢ２００６／０５０７２０として提出され、発明の名称は「Grouping Wireless Lighting Nodes According to a Building Room Layout」（代理人管理番号GB０５００３２）である。当該出願は参照されることにより本願明細書に組み込まれる。

例えば、部屋の構成の第１のマップはシステム制御部１３０と照明器具１２０、スイッチ１７０、又は運動検出器１８０のような他の装置との間のＲＳＳＩ信号を用いて得られる。ＲＳＳＩは距離が離れるほど減衰するので、ＲＳＳＩ信号は、通信する構成要素間の距離を示す。しかしながら、壁は標準的にＲＳＳＩ信号を減衰させる、つまりＲＦ信号のレベルを吸収及び／又は拡散により減衰させる。従って、壁の反対側の物体は、実際より遠く離れて見える。通信している構成要素間の相対的な空間的位置を更に正確に決定するために、第２の部屋の構成マップが、距離を示すＴｏＦ値を用いて得られてよい。ＲＦ信号のＴｏＦ（距離が離れるほど減少する）は、壁があっても壁による影響が少なく、従って通信する端末又は構成要素間の比較的正確な距離の推定を与える。

ＲＳＳＩレンジングにより得られたネットワーク又は部屋の構成を、ＴｏＦレンジングにより得られた部屋の構成と比較することにより、壁の位置及び通信している構成要素間の隔たり、及び通信している構成要素間の相対位置が決定されてよい。システム制御部１３０とシステム制御部１３０と同期した通信機を有する少なくとも２つのセンサー１４０との間で交換される信号に基づき、三角測量、マルチラテレーション、及び／又はトリラテレーションが用いられてもよい。良く知られているように、マルチラテレーションは、到着時刻ではなく到着時間差の測定を用い、双曲面交点を用いて位置を推定する。また、トリラテレーションは、三角測量と同様に、三角形の形状を用いて対象物の相対位置を決定する。角度測定（及び少なくとも１つの知られている距離）を用い構成要素の位置を計算する三角測量と異なり、トリラテレーションは、２以上の基準点の知られている位置、及び主な構成要素と各基準点との間の測定された距離を用いる。

壁及び／又は構成要素の位置を決定する如何なる他の方法が用いられてもよい。例えば、正方形又は長方形の四隅のような特定の位置に位置付けられた多数の光測定セルを用い、光源１２０により放射された光を受信し、空間的位置を決定してもよい。このような方法は、国際公開第２００５／０９６６７号明細書、発明の名称「Device for Lighting a Room」に記載されている。当該明細書は参照されることにより、全体が本願明細書に組み込まれる。国際公開第２００４／０５７９２７号明細書、発明の名称「Method of Configuration a Wireless-Controlled Lighting System」も参照されることにより全体が本願明細書に組み込まれる。国際公開第２００４／０５７９２７号明細書には、例えば照明装置からのＩＤコードを受信すると、及びリモコンの起動ボタンにより、照明装置のグループがリモコンのボタンと関連付けられることが記載されている。

例えば壁により閉鎖された若しくは包囲された所望の空間内の光源１２０のような装置又は通信手段を備えた他の如何なる装置だけが、当該所望の空間と関連付けられた限定ネットワークに参加することを許可される。所望の空間の中の光源又は発光体は、飛行時間とシステム制御部１３０と光源１２０との間の無線により通信された信号の受信信号強度との組み合わせにより検出されてよい。代案として、又は更に、限定ネットワーク１５０に登録又は参加することを試みて、他の同様の信号より低いパワーで受信された、照明器具ＩＤを有する信号のようなメッセージ信号は、無視されてよい。

例えば、２つの信号が実質的に同じ到着時刻又は飛行時間を有し、システム制御部１３０から同じ距離に存在することを示す場合には、より低い受信信号レベルを有する信号は無視されてよい。何故なら、より低い受信信号レベルを有する信号は、別の部屋の照明器具から生じ、ＲＦエネルギーを減衰又は反射しうる壁及び壁の設備のような、照明器具と制御部との間の物体により減衰されているかも知れないからである。従って、システム制御部１３０により受信された信号レベルが低下するので、このような照明器具は別の部屋に存在しうる。

最も単純な形式では、各照明器具１２０の制御部は、ユニークなＩＤに加え自身の位置情報を有し、自身のＩＤ及び位置をシステム制御部１３０へ送信する。システム制御部１３０は、フロアマップのようなビルに関する情報を含み、受信した照明器具の位置を特定の部屋１１０と関連付けるか又は相関させてよい。ユニークな照明器具ＩＤは、例えば製造者により照明器具のメモリーに格納されてよく、又はシステム制御部１３０若しくはビルのマスター制御部によりランダムに生成され照明器具に割り当てられてもよい。照明器具の位置は、照明器具を特定の位置に設置するときに、例えば設置者又はビルのマスター制御部の管理者により、照明器具のメモリーに格納されてよい。

勿論、自動位置検出が用いられ、各照明器具１２０の位置を例えば三角測量により検出してもよい。三角測量は、照明器具の位置を、照明器具により送信され制御部１３０の３つの通信機により受信されるか又は通信機を含むセンサー１４０のような制御部と関連付けられた信号から決定し、制御部１３０に照明器具１２０から受信した信号を報告する。また、照明器具１２０により送信され少なくとも部屋１１０内の３個所の異なる位置に位置付けられた通信機により受信された信号に関する情報を用い、システム制御部１３０は、照明器具１２０の位置を決定する。

別の自動照明器具位置検出は、照明器具１２０から受信した信号の電力を検出することであってよい。システム制御部１３０へ例えば照明器具１２０により伝達される、又は標準的な既知の送信電力である、送信電力又はレベルが分かっている場合、所定の閾より低い受信信号レベルは無視されてよい。このような信号は無視され、この低いレベルの信号を送信している照明器具は（当該信号に含まれる照明器具ＩＤにより決定され）限定ネットワークへの参加を許可されない。何故なら、低い受信信号レベルは、送信している照明器具が遠く離れていること、又は壁や壁設備のような干渉物により遮られていることを示し、従って送信している照明器具が部屋１１０内に存在しないことを示すからである。

当業者は、本願明細書から、種々の他の手段が自動的に照明器具の位置を検出するために用いられうることを理解するだろう。例えば、照明器具１２０とシステム制御部１３０との間の通信に音波が用いられてもよい。音波は更に減衰されるか、又は壁により遮断されうるので、部屋１１０の外側の照明器具が限定ネットワークに参加することを防ぐ。何故なら、音波信号は、システム制御部１３０により受信されないか、又は所定の閾より低いレベルで受信されるので、無視されるからである。

更に、視野方向の測定が用いられてもよい。例えば、システム制御部１３０と部屋内のシステム制御部１３０から見える照明器具との間の通信に赤外線（ＩＲ）信号が用いられてもよい。再び、部屋１１０の外にある照明器具は、部屋の壁がＩＲ信号を遮断するので、システム制御部１３０と通信できない。勿論、ＲＦ、ＩＲ、及び音波信号の如何なる組み合わせが、部屋１１０内に位置する照明器具１２０を検出するために用いられてもよい。必要に応じて、同期信号が、到着時刻、飛行時間、又は他の情報を一層正確に決定するために、システム制御部１３０と照明器具との間で伝達されてもよい。

別の実施例では、検出された照明器具１２０は、検査及び承諾のために、例えばシステム制御部１３０のディスプレイ１６０で、例えばリストの形式で又は部屋と検出された照明器具１２０を示す図の形式で、ユーザーに提供されてよい。部屋１１０の更に正確な図のために、システム制御部１３０又は別個の送信機により送信された音波信号が、部屋の壁を検出するために用いられ、有意に正確な部屋のマップを構成してもよい。検出された照明器具１２０の位置は、例えば、特に照明器具の位置を検出するために三角測量が用いられた場合には、有意に正確なマップの位置に表示されてよい。

照明器具を有する部屋の表示されたマップは、表示された照明器具を限定ネットワーク１５０に参加させる前に、検証及び承諾のためにユーザーに提示されてよい。ユーザーは、マップを変更してよい。例えば、ユーザーは、画面１６０上のマップに描かれた壁及び／又は照明器具の位置を、部屋及び検出された照明器具をより良好に現すためにドラッグすることにより、移動させてよい。

或いは、ユーザーは、新たな照明器具を限定ネットワーク１５０及び／又は表示されたマップに、例えば新たな１つの照明器具以外の全ての部屋の照明器具をオフに切り替え、当該照明器具のＩＤがシステム制御部へ送信され限定ネットワーク１５０と関連付けることにより、追加してもよい。勿論、残りの照明をオフに切り替える代わりに、ユーザーは、例えば新たな照明器具と関連付けられた照明をオンに切り替えることにより、又は当該照明器具を関連付けられた照明をオンにして若しくはオンにすることなくＩＤがシステム制御部１３０へ送信される作動モードにすることにより、単に新たな照明器具にユニークなＩＤを送信させてもよい。この場合には、新たな照明器具は、ユーザーの希望に応じて限定ネットワーク１５０に関連付けるか又は参加するために、部屋１１０内に存在してもしなくてもよい。

ユーザーは他の手動の介在選択肢を提供されてもよい。この場合、ユーザー又はシステム制御部１３０が部屋１１０内の（又は部屋１１０内に存在すると思われる）選択された照明器具を順次制御し、照明を順次オンに切り替える。照明器具又は照明がオンに切り替えられる度に、システム制御部１３０は、オンになった照明器具が限定ネットワーク１５０に参加することを許可するか拒否するかをユーザーが入力するのを待つ。所定の時間内にユーザー入力が受信されなかった場合に、例えば、オンになった照明器具が別の部屋に存在し、当該照明器具がオンになったことにユーザーが気付かない又は見えない、そしてシステム制御部１３０へ入力を供給するのが遅れた場合に、システム制御部１３０は、オンになった照明器具がネットワークに参加するのを防いでよい。

限定ネットワーク１５０への参加が許可された、部屋のようなローカル・エリア内で検出された構成要素に基づき、システム制御部１３０は、自動的に作動し、適正な制御機器を割り当ててよい。例えば、照明器具１２０に加え、スイッチ１７０及び動き検出器１８０のみが部屋１１０内で発見された場合、適正な制御機器が手動でオンに切り替えられ、自動的にオフに切り替えられる。部屋１１０のこの手動でオンに切り替え、自動でオンに切り替えられる機器は、システム制御部１３０又は階全体又はビル全体のような多くの部屋と関連付けられたマスター制御部により自動的に設定される。別の例として、スイッチが空間又は部屋内に見付からない場合、そのような部屋の適正な作動機器は、動き検出器１８０の制御下で照明器具１２０を自動でオン／オフに切り替える。

ネットワーク構成が単一の空間に限定され、例えば上述のような自動でオン／オフ又は手動でオン／オフされた機器が発見されたセンサーに基づき選択されるので、ネットワーク・システム１００は、照明システムを手動で作動させる必要性を軽減する。

従って、システム制御部１３０は、自動作動モードが開始されると、利用可能な装置、例えば照明器具若しくは光源１２０のような制御可能な装置、及びスイッチ１７０のような制御装置、及び動きセンサー１８０と通信する場合、例えば照明システムの作動は自動的に行われる。上述のように、システム制御部１３０は、どの装置が部屋１１０のような空間内に存在するかを決定し、当該装置だけが部屋１１０と関連付けられた限定ネットワーク１５０に参加することを許可する。当該装置のＩＤを無線で通信することに加え、部屋の装置１２０、１７０、１８０は、システム制御部１３０に、当該装置の種類、機能、及び／又は仕様も通信してよい。従って、制御部は、装置１２０が調光可能な及び／又は変更可能な光源を有する照明器具であること、及び装置１７０が調光スイッチ、一方向スイッチ、又は二方向スイッチ等である特定の特性を有するスイッチであること、及び装置１８０が動きセンサーであることを知る。

限定ネットワーク１５０への参加を許可された又は参加した、部屋１１０内の装置の集合に基づき、システム制御部１３０は、自動的に自身及び／又はスイッチ１７０及び動きセンサー１８０のような制御装置を設定し、照明器具１２０のような制御可能な装置を適正に制御する。従って、制御システムの設置及び作動は簡略化され、もはや熟練した技術者を必要としない。

如何なる種類の無線通信が用いられてもよい。無線通信は、ＲＦ、ＩＲ、音波、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、Ｚｉｇｂｅｅ等を含む短距離無線接続、に基づくか否かを問わない。更に、メモリー１９０は、システム制御部１３０と結合され、壁及び通信要素の位置等、及びプロセッサーによりアクセスされ実行され所望の機能を達成するオペレーティング・システム及びアプリケーション・データ及び結果を含むデータを格納してよい。勿論、如何なる他の装置又は構成要素がプロセッサー及びメモリーを必要に応じて有してもよい。

照明器具又は光源１２０は、制御部、ドライバ、及び／又はバラストを備えた、ＬＥＤ、白熱灯、ハロゲン、又は高輝度放電（ＨＩＤ）ランプ等のような如何なる種類の光源であってもよい。光源１２０は、制御可能であり、如何なる所望の属性、例えば色、強度、色調、彩度、ビーム幅、スポットの大きさ、及び他の属性を提供してもよい。

勿論、本願明細書から通信分野の当業者に明らかなように、種々の構成要素が、光源制御部に含まれてもよい。光源制御部は、プロセッサーと別個であっても統合されてもよい。制御可能な光源はドライバを有し、無線通信のための構成要素のような他の構成要素及び１又は複数の送信機、受信機、又は通信機、アンテナ、変調器、復調器、変換器、送受信切り替え器、フィルター、マルチプレクサ等を有し、プロセッサー若しくは無線光制御のための制御部に含まれるか若しくは結合された制御部を有してもよい。このような良く知られた構成要素は、本発明のシステム及び方法の説明を不明瞭にしないため、詳細に記載されない。

良く知られているように、システム制御部又はプロセッサー１３０は、メモリー１９０に格納された命令を実行する。メモリー１９０は他のデータ、例えば所定の若しくは設定可能な光源の制御に関する設定を格納してもよい。設定には、関連する若しくは所望の製品を照らすための照明の設定可能なグループ化、及び照明の属性／設定が含まれる。当該属性／設定は、例えば強度（つまり調光機能）、色、色調、彩度、ビーム幅、方向、色温度、混合色等、がある。これらは、照明から放射される属性を変更するために制御されてよい。

相互作用システムの種々の構成要素は、例えば有線若しくは無線接続を含む如何なる種類の接続により互いに結合されもよいことが理解されるだろう。種々の変更がなされうることが、本願明細書により当業者に明らかだろう。メモリー１９０は、アプリケーション・データ及び他のデータを格納する如何なる種類の装置であってもよい。アプリケーション・データ及び他のデータは、本発明のシステム及び方法に従い動作を実行するよう設定するために、制御部又はプロセッサーにより受信される。

本発明の方法の動作は、特にコンピューター・ソフトウェア・プログラムにより実行されるのに適する。このようなコンピューター・ソフトウェア・プログラムは、望ましくは、当該方法の個々の段階又は動作に対応するモジュールを有する。このようなソフトウェアは、勿論、集積チップ、周辺機器、又は制御部若しくは光モジュールのプロセッサーと結合されたメモリー若しくは他のメモリーのようなコンピューター可読媒体に組み込まれてもよい。

コンピューター可読媒体及び／又はメモリーは、如何なる記録媒体（例えば、ＲＭＡ、ＲＯＭ、リムーバブル・メモリー、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク、ＤＶＤ、フロッピー・ディスク、又はメモリー・カード）、又は伝送媒体（例えば、光ファイバを有するネットワーク、ワールド・ワイド・ウェブ、ケーブル、及び／又は例えば時分割多重アクセス、符号分割多重アクセス、若しくは他の無線通信システムを用いた無線チャンネル）であってよい。コンピューター・システムと共に使用するのに適した情報を格納しうる如何なる知られた又は開発された媒体も、コンピューター可読媒体及び／又はメモリー１９０として用いられてよい。

追加のメモリーが用いられてもよい。コンピューター可読媒体、メモリー１９０、及び／又は如何なる他のメモリーも、長期記憶、短期記憶、又は長期と短期の組み合わせの記憶であってもよい。これらのメモリーは、本願明細書に開示された方法、動作、及び機能を実施するようプロセッサー／制御部１３０を設定する。メモリーは分散型又は局所的であってよい。プロセッサーは、追加プロセッサーが設けられる場合、分散型又は単一であってもよい。メモリーは、電気、磁気、又は光学メモリー、又はこれらの如何なる組み合わせ、又は他の種類の記憶装置として実施されてもよい。更に、用語「メモリー」は広義に解釈されるべきであり、プロセッサーによりアクセスされるアドレス指定可能な空間のアドレスから読み出され又は当該アドレスへ書き込まれる如何なる情報も包含する。この定義では、例えばプロセッサーはネットワークから情報を読み出しうるので、ネットワーク上の情報もメモリーに包含される。

プロセッサー１３０及びメモリー１９０は、如何なる種類のプロセッサー／制御装置、及びメモリーであってもよい。例えばこれらは、米国特許出願２００３／００５７８８７に記載されている。当該特許出願は参照されることにより本願明細書に全体が組み込まれる。プロセッサーは、制御信号を提供可能であり、及び／又は動作を実行可能であり、システム構成要素及び壁の分離のための種々の構成要素の位置の検出に基づき、自動的に照明又は他のシステムを作動させてよい。プロセッサーは、メモリーに格納された命令を実行してよい。プロセッサーは、特定用途集積回路又は汎用集積回路であってもよい。更に、プロセッサーは、本発明のシステムに従って動作する専用プロセッサーであってよく、又は本発明のシステムに従い動作するために多くの機能のうちの１つのみが動作する汎用プロセッサーであってもよい。プロセッサーは、プログラムの一部、複数のプログラム部分を用いて動作してよく、又は専用集積回路若しくは多目的集積回路を利用したハードウェア装置であってもよい。ユーザーの存在及び同一性を識別するために利用される上述のシステムのそれぞれは、更に別のシステムと連結して用いられてもよい。

例えば部屋１１０と関連付けられたシステム制御部１３０は、種々の部屋、階全体、及び／若しくはビル全体又はそれらの一部のマスター制御部と通信してよい。システム制御部は、部屋１１０又は限定ネットワーク１５０内の構成要素の除去、及び限定ネットワーク１５０の残存する構成要素の再設定若しくは再作動を検出してよい。種々の構成要素は、他の構成要素と別個、又は統合されてよい。例えば、種々のセンサー、通信機等は、別個の構成要素ではなく照明器具に組み込まれてよい。理解されるべき点は、ローカル・エリア１１０は、壁又はパーティションにより包囲若しくは区分される必要がなく、他の手段、例えばユーザーにより定められてもよいことである。この場合、種々の構成要素は、例えばユーザー入力に応じて手動で若しくは自動で一緒にグループ化されてよい。

勿論、理解されるべき点は、上述の実施例又は処理の如何なる１つも他の実施例又は処理の１つ若しくは複数と結合されてよく、ユーザーを発見する際、及びユーザーを特定の人格と照合する際に更なる改良を提供し、関連する推奨を提供してよい。

最後に、上述の議論は単に本発明のシステムを説明することを目的とするものであり、特許請求の範囲を如何なる特定の実施例若しくは実施例のグループに限定するものではない。従って、本発明のシステムは特定の例である実施例を参照して詳細に記載されたが、多数の変更及び代案の実施例が、当業者により特許請求の範囲に記載された本発明のシステムの広範な精神及び範囲から逸脱することなくなされうることが理解されるだろう。明細書及び図は従って説明のためであり、添付の請求項の範囲を限定するものではない。

添付の請求項を解釈する際、以下の点が理解されるべきである：
（ａ）「有する」の語は、与えられた請求項に列挙された以外の他の要素又は動作の存在を排除しない；
（ｂ）要素に先行する単数表記の語は、当該要素の複数の存在を排除しない；
（ｃ）請求項内の如何なる参照符号も当該請求項の範囲を制限しない；
（ｄ）複数の「手段」は、同一要素又はハードウェア又はソフトウェアで実施された構造又は機能により表現され得る；
（ｅ）開示された要素のそれぞれは、ハードウェア部分（例えば別個の及び統合された電子回路を有する）、ソフトウェア部分（例えばコンピュータープログラミング）、及びこれらの如何なる組み合わせも有して良い；
（ｆ）ハードウェア部分は、アナログ及びデジタル部分の１つ又は両方を有して良い；
（ｇ）これらの開示された装置又は部分の何れも、共に組み合わされるか、又は特に記載されない限り更なる部分に分離されて良い；
（ｈ）動作の如何なる特別なシーケンスも、特に支持されない限り必要とされない。

本発明のある実施例による限定ネットワーク・システムを示す。

Claims (14)

1. ネットワーク・システムであって：
   複数の制御可能な装置を有し、前記複数の制御可能な装置のうちの少なくとも１つの制御可能な装置はローカル・エリア内に位置付けられ；及び
   前記ネットワーク・システムは、制御部を更に有し、前記制御部は、前記複数の制御可能な装置と通信し、及び前記少なくとも１つの制御可能な装置を前記ローカル・エリアと関連付けられたローカル・ネットワークに含め、前記複数の制御可能な装置のうちの残りの制御可能な装置が前記ローカル・ネットワークと関連付けられるのを防ぎ、前記制御部は、照明器具を順次起動し、所定時間内にユーザー入力が受信されない場合に起動された照明器具が前記ローカル・ネットワークに参加するのを防ぐ、ネットワーク・システム。
2. 前記複数の制御可能な装置を制御する制御装置を更に有し、前記制御部は、自身の少なくとも１つ及び前記複数の制御装置のうちの、前記ローカル・ネットワークに含まれている少なくとも１つの制御装置を自動的に再設定し、前記少なくとも１つの制御可能な装置を制御する、請求項１記載のネットワーク・システム。
3. 前記制御部及び前記少なくとも１つの制御装置は、前記ローカル・ネットワークに参加することが許可された前記複数の制御装置の数及び種類に基づき再設定される、請求項２記載のネットワーク・システム。
4. 前記制御部は、前記ローカル・ネットワークに参加することが許可された前記複数の制御装置の数及び種類に基づき再設定される、請求項２記載のネットワーク・システム。
5. 前記ネットワーク・システムは、前記ローカル・ネットワークに参加することが許可されたスイッチ及び動きセンサーを更に有し、前記制御部は、前記少なくとも１つの制御可能な装置を手動でオンに切り替えるよう前記スイッチを設定する、請求項１記載のネットワーク・システム。
6. 前記ネットワーク・システムは、前記ローカル・ネットワークに参加することが許可された動きセンサーを更に有し、前記制御部は、前記ローカル・エリア内の動きの存在及び不存在に基づき、前記少なくとも１つの制御可能な装置を自動的にオン及びオフに切り替えるよう前記動きセンサーを設定する、請求項１記載のネットワーク・システム。
7. 前記制御部は、前記制御部と前記少なくとも１つの制御可能な装置との間で通信される少なくとも１つのＲＦ信号、ＩＲ信号、及び音波信号により前記少なくとも１つの制御可能な装置を識別する、請求項１記載のネットワーク・システム。
8. 前記制御部は、前記制御部と前記少なくとも１つの制御可能な装置との間で通信される少なくとも１つのＩＲ信号及び音波信号により前記少なくとも１つの制御可能な装置を識別する、請求項１記載のネットワーク・システム。
9. 前記制御部は、前記制御部と前記少なくとも１つの制御可能な装置との間で通信されるＲＦ信号により、少なくとも１つの前記ＲＦ信号の少なくとも１つの飛行時間及び受信信号強度を用いて、前記少なくとも１つの制御可能な装置を識別する、請求項１記載のネットワーク・システム。
10. 限定的ネットワークを形成する方法であって：
    複数の制御可能な装置と通信する段階；
    前記複数の制御可能な装置のうち、ローカル・エリア内に位置付けられた少なくとも１つの制御可能な装置を検出する段階；及び
    前記少なくとも１つの制御可能な装置を前記ローカル・エリアと関連付けられたローカル・ネットワークに含め、前記複数の制御可能な装置のうちの残りの制御可能な装置が前記ローカル・ネットワークと関連付けられるのを防ぎ、照明器具を順次起動し、所定時間内にユーザー入力が受信されない場合に起動された照明器具が前記ローカル・ネットワークに参加するのを防ぐ段階、を有する、方法。
11. 前記複数の制御可能な装置を制御する複数の制御装置と通信する段階；
    前記ローカル・ネットワークに含まれている前記複数の制御装置のうちの少なくとも１つの制御装置を決定する段階；及び
    前記少なくとも１つの制御可能な装置を制御するよう、前記少なくとも１つの制御装置を再設定する段階、を更に有する請求項１０記載の方法。
12. 前記再設定する段階は、前記ローカル・ネットワークに参加することが許可された前記複数の制御装置の数及び種類に基づき、前記少なくとも１つの制御装置を再設定する、請求項１１記載の方法。
13. 前記決定する段階は、少なくとも１つのＲＦ信号、ＩＲ信号、及び音波信号により、前記少なくとも１つの制御可能な装置を検出する、請求項１１記載の方法。
14. 前記決定する段階は、前記少なくとも１つの制御可能な装置により送信された少なくとも１つの信号の少なくとも１つの飛行時間及び受信信号強度により、前記少なくとも１つの制御可能な装置を検出する、請求項１１記載の方法。

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