JP5282386B2 - 重連印刷システム - Google Patents

Description

本発明は、重連印刷を行う重連印刷システムに関する。

一般に重連印刷システムは、複数台の印刷装置を重連接続して、同一の印刷媒体、例えば、連続紙などに各印刷装置で順次印刷を行う重連印刷を実行するシステムであり、両面印刷やスポットカラー印刷などに使用される。

特許文献１には、版に基づいて固定データを印刷する版輪転部と、３つのインクジェットヘッドとを備えた印刷装置について開示されている。この印刷装置は、印刷用紙に対して例えば請求書などの印刷を行う。まず、印刷用紙に対して版輪転部により個々の請求書に依存しない共通的な項目の印刷を行う。次に、版輪転部による印刷後の印刷用紙には３つのインクジェットヘッドにより個々の請求書ごとに異なるデータの印刷が行われる。

この場合に、個々の請求書ごとに異なるデータは、ページメモリから１ラインずつのデータが順次読み出され、３つのインクジェットヘッドに適宜振り分けて入力される。これにより、各インクジェットヘッドは、印刷用紙の３ラインごとに１ラインを印刷すればよいので、インクジェットヘッドによる印刷の印刷速度の低さから版輪転部も含めた印刷速度全体が低下することを防止している。
特開平１１‐１３８９１５号公報

近年のオフセット印刷機に代表される刷版印刷機は印刷速度性能が高く、カラー画像の品質も向上している。このような刷版印刷機は刷版を使用するため、例えば多数枚の請求書を印刷する場合の個々の請求書ごとに異なる部分の印刷データのような可変イメージの印刷を行うことができないという欠点を有している。

これに対して、前述の特許文献１に開示の技術では、個々の請求書に依存しない共通的な項目の印刷は版輪転部で行い、個々の請求書ごとに異なるデータの印刷はインクジェットヘッドで行うようにしているので、前述の刷版印刷機の欠点をインクジェットヘッドによる印刷で補うことができる。

また、前述のとおり、インクジェットヘッドを３つ用意し、各インクジェットヘッドで印刷用紙の３ラインごとに１ラインの印刷をするようにしているので、インクジェットヘッドによる印刷の印刷速度の低さから版輪転部も含めた印刷速度全体が低下することを抑制することができる。

これに対して、電子写真方式のプリンタは、より高速な印刷速度と低ランニングコストとが要求されている近年の高速プリンタの主流となっている。

そこで、高速な印刷速度と低ランニングコストとを実現した電子写真方式のプリンタと、印刷速度が従来に比べて更に向上している刷版印刷機とを重連接続して請求書などの印刷に使用すれば、刷版印刷機とインクジェット方式のプリンタとを重連接続して使用する特許文献１に開示の技術と同様に前述の刷版印刷機の欠点を電子写真方式のプリンタで補うことができるのみならず、電子写真方式のプリンタの印刷速度を刷版印刷機の印刷速度に十分に追従させることができるので、インクジェットヘッドを用いる場合に比べてシステム全体として更に高速な印刷速度と低ランニングコストを実現することができる。

しかしながら、刷版印刷機と電子写真方式のプリンタとを重連接続した場合、インクジェット方式のプリンタとは異なり、電子写真方式のプリンタでは印刷速度を可変することが困難であり、そのため、刷版印刷機と電子写真方式のプリンタとの相互の同期をとることが難しいという不具合がある。

特に、印刷対象に連続紙を用いるときは、連続した同一の用紙に刷版印刷機と電子写真方式のプリンタとのそれぞれで印刷を行うため、特に高い同期精度が要求され、その困難性は特に大きなものとなる。

これに対して、印刷対象がカット紙であれば、刷版印刷機と電子写真方式のプリンタとのうちの一方で印刷した後の用紙をいったんバッファトレイなどにスタックし、他方の装置でこれを再度ピックアップして印刷を行うようにすればよいので、刷版印刷機と電子写真方式のプリンタとの間に特に高い同期精度が要求されることはない。

しかし、この場合は、バッファトレイなどを用意しなければならないので、システム全体の製造コストを高めてしまうという不具合がある。

また、刷版印刷機は、刷版の交換後の印刷においてしばらくの間は十分な印刷状態とならずに損紙が発生してしまうという特質を有している。そこで、この損紙の低減のため、また、刷版の交換後に十分な印刷状態となったか否かをユーザが確認するため、刷版の交換後に印刷状態が安定するまでは刷版印刷機を低印刷速度で運転することが行われている。

したがって、このように刷版印刷機を低速で運転しているときには、当該刷版印刷機と前述のとおり印刷速度を可変することが困難な電子写真方式のプリンタとの同期をとることが難しいという不具合もある。

そこで、本発明の目的は、印刷速度が可変である印刷装置と印刷速度が一定である印刷装置とで重連印刷を行う場合に、これら両印刷装置間の同期をとることができるようにすることである。

（１）本発明は、印刷対象となる印刷媒体を供給する供給装置と、前記供給装置から供給される印刷媒体に対して単位画像の異なる部分を互いに分担して当該単位画像の重連印刷を行うことにより前記印刷媒体に前記単位画像を連続的に印刷する重連接続された複数台の印刷装置を構成し、一部の前記印刷装置は印刷速度が可変であり印刷開始後画像が安定するまでは本印刷時より低速での印刷を行う第１の印刷装置であり、他の一部の前記印刷装置は印刷速度が一定である第２の印刷装置である印刷装置群と、前記第１の印刷装置が印刷開始後に本印刷時より低速での印刷を行っている場合に、前記第２の印刷装置は印
刷動作を行うことなく前記印刷媒体の搬送を行うように制御し、前記第１の印刷装置が本印刷運転を行っている場合は前記第２の印刷装置は印刷動作を行うように制御する印刷制御手段と、を備え、前記第２の印刷装置は、印刷ジョブをすべて印刷し終えたときに、前記第１の印刷装置への停止要求信号の送信を行い、前記第２の印刷装置の印刷動作を停止して、前記第１の印刷装置から送信される搬送パルスに同期した前記印刷媒体の搬送を行うとともに、前記第１の印刷装置は、前記停止要求信号を前記第２の印刷装置から受信したときに、前記第１の印刷装置の運転を停止するシーケンスに移行し、前記第１の印刷装置の印刷動作を停止して前記印刷媒体の搬送も停止する、重連印刷システムである。

（２） （１）の発明において、前記第１の印刷装置が印刷開始後に本印刷時より低速での印刷を行っている場合に、前記第２の印刷装置は印刷動作を行うことなく前記印刷媒体の搬送を行う第１のモードを行なうか、第１の印刷装置が本印刷運転をしている場合には前記第２の印刷装置は印刷動作を行う第２のモードを行なうかを選択的に指示する指示手段と、前記指示手段による指示が前記第１モードか第２モードかに応じて、前記単位画像が前記第１の印刷装置及び前記第２の印刷装置の両方により印刷を行なったのか、又は前記第１の印刷装置だけで印刷を行なったのかを識別する識別標識を前記単位画像ごとに前記印刷媒体に付する識別標識付加手段と、前記印刷装置群で印刷後の前記印刷媒体について前記各単位画像の前記識別標識を読み取る読取手段と、前記読取手段による前記識別標識の読取りにより、前記単位画像が前記第１の印刷装置及び前記第２の印刷装置の両方により印刷を行なったのか、又は前記第１の印刷装置だけで印刷を行なったのかを識別する識別手段と、前記識別手段による識別に応じて、前記単位画像が前記第１の印刷装置及び前記第２の印刷装置の両方により印刷を行なった前記単位画像の印刷媒体と、前記第１の印刷装置だけで印刷を行なった前記単位画像の印刷媒体とを分別する分別手段と、をさらに備えているようにしてもよい。

（３） （２）の発明において、前記識別付加手段は、前記第１の印刷装置の印刷により前記識別標識を付するようにしてもよい。

（４） （１）〜（３）の発明において、前記第２の印刷装置は、前記印刷媒体の搬送方向の前記第１の印刷装置より下流側で当該第１の印刷装置と重連接続されているようにしてもよい。

（５） （１）〜（４）の何れかの発明において、前記第２の印刷装置は、前記印刷媒体の搬送方向の前記第１の印刷装置より上流側で当該第１の印刷装置と重連接続されているようにしてもよい。

（６） （１）〜（４）の何れかの発明において、前記供給装置は、前記印刷媒体である連続紙をロール状に巻いた状態で収納していて、当該連続紙を前記印刷装置群に供給し、前記第１の印刷装置は、刷版印刷により印刷を行う印刷装置であり、前記第２の印刷装置は、電子写真により印刷を行う印刷装置であるようにしてもよい。

（７） （２）〜（５）の何れかの発明において、前記第２の印刷装置は、電子写真により印刷を行い、感光体と、前記感光体上を帯電させる帯電器と、前記帯電後の前記感光体上に静電潜像を光書込みする露光光源と、前記感光体上の静電潜像をトナーにより現像する現像器と、前記感光体上のトナー画像を前記印刷媒体上に転写する転写器と、前記転写器を前記感光体の表面に対して選択的に近接させ又は離隔させる駆動装置と、前記指示手段により前記印刷装置群による印刷を前記第１のモードで行うとの指示があったときは、前記駆動装置により前記転写器を前記感光体の表面に対して近接させ、前記指示手段により前記印刷装置群による印刷を前記第２のモードで行うとの指示があったときは、前記駆動装置により前記転写器を前記感光体の表面から離隔させる駆動制御手段と、を備えているようにしてもよい。

（１）の発明によれば、第１の印刷装置において印刷開始後に画像が安定するまでの印刷媒体の損失が生じる間は、印刷媒体の搬送速度を第２の印刷装置の搬送速度より低速として、第１の印刷装置による印刷は行なうので、印刷媒体の損失を低減し、第１の印刷装置による印刷が安定したか否かをユーザが十分に確認できる。しかし、この場合は第２の印刷装置による印刷動作は休止するので、第１の印刷装置と第２の印刷装置との同期がとれない不具合を防止することができる。また、第２の印刷装置による無駄な印刷を防止できるので、システムのランニングコストを低減することができる。

（２）の発明によれば、両印刷装置で正常に印刷した印刷物とそうでない印刷物とを容易に分別することができる。

（３）の発明によれば、識別標識を付すための特別な装置が不要であるので、製造コストを低減することができる。

（４）の発明によれば、第１の印刷装置で印刷後の単位画像に容易に位置合わせして第２の印刷装置で印刷することができる。

（５）の発明によれば、第１の印刷装置で刷版印刷などを行う場合でも、乾ききっていない刷版印刷のインキで第２の印刷装置のプリンタエンジンが汚れて印刷が汚くなることを防止することができる。

（６）の発明によれば、電子写真による印刷と刷版印刷との重連印刷を行うことができる。

（７）の発明によれば、電子写真による第２の印刷装置で印刷動作を行わずに印刷媒体の搬送を行なうときに転写器が搬送の邪魔になることを防止することができる。

以下、本発明の実施の形態について複数例説明する。

［実施の形態１］
図１は、本発明の一実施の形態である重連印刷システムの全体構成を示す説明図である。

一般に重連印刷システムは、複数台の印刷装置を重連接続して、同一の印刷媒体、例えば、連続紙などに各印刷装置で順次印刷を行う重連印刷を実行するシステムであり、本実施の形態の重連印刷システム１は、複数台の印刷装置、本例では、２台の印刷装置である印刷装置２と印刷装置３とが重連接続されていて、この２台の印刷装置で重連印刷を行う。

まず、給紙装置４（供給装置）は、印刷を行う印刷媒体を連続的に供給する。本例の印刷媒体は具体的には連続紙Ｐであり、給紙装置４は、この連続紙Ｐをロール状に巻いた状態で収納しており、この連続紙Ｐを重連印刷システム１に連続的に供給する。

次に、印刷装置群を構成する印刷装置２と印刷装置３について説明する。給紙装置４が供給する連続紙Ｐに対しては、まず、印刷装置２（第１の印刷装置）が両面印刷を行い、次に、この印刷後の連続紙Ｐに対して当該連続紙Ｐの搬送経路上で印刷装置２より下流側に位置する印刷装置３（第２の印刷装置）が両面印刷を行う。この印刷装置２、印刷装置３は、給紙装置４が供給する同一の連続紙Ｐに対して単位画像を連続的に印刷する。この単位画像（印刷物の画像）は本例では帳票の画像であり、各帳票を連続紙Ｐに連続的に印刷する。この場合に、印刷装置２と印刷装置３とは、同一の帳票の異なる部分を互いに分担して連続紙Ｐに対し当該帳票を重連印刷する。

より具体的には、本例において、この帳票は例えば請求書などであり、基本フォームは各帳票で共通であるが、当該請求書の宛先の氏名又は名称及び住所、並びに当該請求書の請求項目などは各帳票で異なるものである。そして、重連印刷システム１では、各帳票において共通の基本フォームなどの固定データを印刷装置２で印刷し、その後、宛先の氏名又は名称及び住所、並びに請求項目など各帳票において異なる内容の可変データは印刷装置３により印刷することで、印刷装置２と印刷装置３とで印刷の分担を行っている。

各帳票の表面、裏面の画像は連続紙Ｐの表面、裏面に連続的に印刷され、これにより印刷後の連続紙Ｐは印刷物である帳票紙Ｃが多数枚連続した状態にあり、この状態で後処理装置５に送られ、後述のとおり後処理装置５で所定の後処理が行われる。

この後処理装置５と印刷装置３との間の用紙搬送経路にはバッファ装置６が介装されている。バッファ装置６は、裏面印刷装置３での印刷を終えて後処理装置５に供給される連続紙Ｐのバッファリングを行う。

次に、重連印刷システム１を構成する各装置の詳細な構成について説明する。

まず、印刷装置２について説明する。

印刷装置２は、印刷速度が可変であり、印刷開始後に画像が安定するまでの間は連続紙Ｐの損紙が生じるような印刷方式で印刷を行なう装置である。具体的には印刷装置２は刷版印刷方式（第１の印刷方式）で印刷を行う刷版印刷機であり、より具体的には代表的な平版印刷方式であるオフセット印刷方式による印刷を行う装置である。

この印刷装置２は、給紙装置４から供給される連続紙Ｐを一方向に搬送する用紙搬送経路１１の上に当該用紙搬送経路１１に沿って４つの画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃが並べて配置されている。また、用紙搬送経路１１の下に当該用紙搬送経路１１に沿って４つの画像ステーション１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃが並べて配置されている。

画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、それぞれブラック（以下、単に「Ｋ」という）、イエロー（以下、単に「Ｙ」という）、マゼンタ（以下、単に「Ｍ」という）、シアン（以下、単に「Ｃ」という）の各色の画像を連続紙Ｐの一方の面（用紙搬送経路１１に沿って移動する連続紙Ｐの上側の面）に印刷する。すなわち、用紙搬送経路１１を移動する連続紙Ｐの一方の面に画像ステーション１２ＫによりＫの画像、画像ステーション１２ＹによりＹの画像、画像ステーション１２ＭによりＭの画像、画像ステーション１２ＣによりＣの画像が順次互いに重ね合わせて形成されることにより、連続紙Ｐの一方の面にカラー画像を印刷する。

同様に、画像ステーション１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃは、それぞれＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像を連続紙Ｐの他方の面（用紙搬送経路１１に沿って移動する連続紙Ｐの下側の面）に印刷する。すなわち、用紙搬送経路１１を移動する連続紙Ｐの他方の面に画像ステーション１３ＫによりＫの画像、画像ステーション１３ＹによりＹの画像、画像ステーション１３ＭによりＭの画像、画像ステーション１３ＣによりＣの画像が順次互いに重ね合わせて形成されることにより、連続紙Ｐの他方の面にカラー画像を印刷する。

図２は、画像ステーション１２Ｋの概略構成を示す説明図である。画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃはすべて構成が同一であるため、ここでは代表して画像ステーション１３Ｋの構成について説明する。

画像ステーション１３Ｋは、円筒状の版胴２１を備えている。版胴２１の外周面には刷版２２が巻き回されて取り付けられている。

湿しローラ２３は版胴２１上の刷版２２に接して回転するローラであり、湿し水容器２４内には湿し水ｗが貯留されていて、湿し水容器２４内の湿し水ｗが湿しローラ２３の表面に供給され、図２において時計方向に回転する版胴２１上の刷版２２の表面には湿しローラ２３から湿し水ｗが供給される。

また、インキローラ２５は版胴２１上の刷版２２に接して回転するローラであり、インキ容器２６内にはインキｉ（画像ステーション１３Ｋの例ではＫの色のインキ）が貯留されていて、インキ容器２６内のインキがインキローラ２５の表面に供給され、図２において時計方向に回転する版胴２１上の刷版２２の表面にはインキローラ２５の表面からインキｉが供給される。

円筒状のブランケット２７は、その表面が版胴２１上の刷版２２に接し、また、連続紙Ｐの印刷する側の面にも接していて、版胴２１の回転に連れ回るように、また、用紙搬送経路１１を搬送される連続紙Ｐの動きに連れ回るように、図２において反時計方向に回転する。

図３は、オフセット印刷方式による印刷について説明する刷版２２の拡大縦断面図である。刷版２２の表面には親水面２２ａと撥水面２２ｂとが形成されている。すなわち、刷版２２の表面のインキｉを付着させたくない部分（非画線部）は親水面２２ａとされていて湿し水ｗをのせやすい。また、刷版２２の表面のインクｉを付着させたい部分（画線部）は撥水面２２ｂとされていて湿し水ｗを撥水する。

版胴２１が図２において時計方向に回転すると、まず、湿しローラ２３により湿し水ｗが刷版２２の表面に付着される。このとき、親水面２２ａの上には湿し水ｗがのるが、撥水面２２ｂには湿し水ｗがのらない。次に、湿しローラ２３により湿し水ｗが付着された刷版２２の表面にはインキングローラ２５によりインキｉが付着される。このとき、親水面２２ａの上には湿し水ｗがのっているのでインキｉが付着せず、撥水面２２ｂには湿し水ｗがのっていないのでインキｉが付着する。

このように、非画線部となる親水面２２ａにはインキｉがのらず、画線部となる撥水面２２ｂにはインキｉがのることにより、刷版２２の表面にはインクｉにより画像が形成されることになる。この画像は回転するブランケット２７の表面に転写され、さらにブランケット２７から連続紙Ｐの印刷面に転写される。

このような構成の印刷装置２では、各帳票において共通の基本フォームを連続的に連続紙Ｐにカラー印刷するが、その他にユーザ印字領域外の各基本フォームから見て一定の位置に所定のマーク（印字位置決定用マーク）を印刷する。この印字位置決定用マークは、たとえば、画像ステーション１２Ｋ，１３Ｋなどにより単色で行う。印字位置決定用マークは、連続紙Ｐの両面に印刷しても片面に印刷してもよい。また、印字位置決定用マークの連続紙Ｐへの付加は印刷装置２による印刷によらず、別途印刷装置２などにスタンプ装置を設けるなどして行なってもよい。

次に、印刷装置３について説明する。

図１に示すように、印刷装置３には印刷装置２から出力された連続紙Ｐをローラの回転により搬送して後処理装置５に向けて送り出す用紙搬送経路３１が設けられている。また、この用紙搬送経路３１を挟んで２台のプリンタエンジン３２，３３が設けられている。プリンタエンジン３２はプリンタエンジン３３より用紙搬送経路３１の上流側に設けられている。プリンタエンジン３２は連続紙Ｐの一方の面を印刷し、プリンタエンジン３３は連続紙Ｐの他方の面を印刷する。プリンタエンジン３２，３３は、いずれも印刷速度が一定であり、印刷装置２のような損紙は生じない印刷方式（第２の印刷方式）で印刷を行う。具体的にはプリンタエンジン３２，３３は電子写真方式で画像を形成する。

プリンタエンジン３２と３３の装置構成は同一であるため、ここでは代表してプリンタエンジン３２について説明する（但し、プリンタエンジン３２と３３とでは、後述の感光体ドラム４１の回転方向は反対になり、これに伴い電子写真プロセスで画像形成を行うための後述の周知の各種装置の配列順序も逆になる）。

図４は、プリンタエンジン３２の概略構成を説明する説明図である。プリンタエンジン３２は、円筒状の感光体ドラム４１を備えている。この感光体ドラム４１は図２において反時計方向に回転し、感光体ドラム４１の周囲には電子写真プロセスで画像形成を行うための周知の各種装置が設けられている。

まず、前帯電器４２（帯電器）は、感光体ドラム４１の表面を一定電位に均一に帯電させる帯電プロセスを行う。帯電方式としては、コロナ放電などの非接触式や、ローラ帯電方式などの接触式など様々な方式を用いることができる。

露光光源４３は、前帯電器４２で帯電後の感光体ドラム４１の表面に静電潜像を光書込みする。露光光源４３としては、半導体レーザー、ガスレーザーなどを用いることができる。また、露光光源４３として半導体レーザーを用いる場合には、一般に、コリメータレンズ、ポリゴンミラー、ｆθレンズなどの周知の光学素子（何れも図示せず）が設けられて、これらにより感光体ドラム４１の表面を露光走査する。

現像器４４は、感光体ドラム４１の表面の静電潜像をトナーで現像する現像プロセスを行う。本例では例えばＫの色のトナーで現像を行い、また、現像器４４は２成分現像方式を採用しているが、この他の現像方式として、１成分現像方式、湿式現像方式などを用いてもよい。

転写帯電器４５（転写器）は、感光体ドラム４１の表面に形成されたトナー画像を連続紙Ｐに転写する転写プロセスを行う。転写方式としては、コロナ転写法のほか、ローラ転写法、ベルト転写法、圧力転写法、粘着転写法などを用いることができる。

なお、本例では、感光体ドラム４１上のトナー画像を連続紙Ｐに直接転写する方式について図示しているが、中間転写ベルトのような像担持体を中間に介在させることにより、感光体ドラム４１上のトナー画像を連続紙Ｐに間接的に転写するようにしてもよい。

また、アクチュエータ４６（駆動装置）は、所定の機構４７を介し、転写帯電器４５を感光体ドラム４１の表面に対して選択的に近接させ、あるいは離隔をさせる。これにより、プリンタエンジン３２で印刷を行うときは連続紙Ｐを挟んで転写帯電器４５を感光体ドラム４１の直近位置に移動させる。また、プリンタエンジン３２で印刷を行うことなく連続紙Ｐを用紙搬送経路３１上でスルーさせる場合（後述）は、転写帯電器４５を感光体ドラム４１から離れた位置に移動させる。

転写クリーナ４７は、転写プロセス後も感光体ドラム４１の表面に残存するトナーを除去する。

また、プリンタエンジン３２，３３においてそれぞれ転写帯電器４５でトナー画像が転写された連続紙Ｐは、用紙搬送経路３１上でプリンタエンジン３２，３３より下流側に位置する定着装置３４，３５（図１参照）により定着される。本実施の形態では、定着プロセスで使用される定着方式としてフラッシュ方式を使用しているが、他の定着方式としては、フラッシュ方式以外の非接触方式、ヒートローラ方式などの接触方式、圧力ローラ方式などの圧力方式などがある。

さらに、用紙搬送経路３１のプリンタエンジン３２，３３より上流側の位置には、マーク検出センサ３６が設けられている（図１参照）。このマーク検出センサ３６は、前述の印字位置決定用マークを検出する。印刷装置３は、この印字位置決定用マークの検出により印刷装置２と印刷装置３との印刷位置の同期をとるようにしている。すなわち、プリンタエンジン３２，３３は何れも用紙搬送経路３１上でマーク検出センサ３６から所定の距離に位置している。また、印字位置決定用マークは、前述のとおりユーザ印字領域外の各基本フォームから見て一定の位置に印刷されるので、印刷装置３はマーク検出センサ３６による印字位置決定用マークの検出により画像形成開始のタイミングをとることができる。これにより、印刷装置２では帳票の基本フォームが連続的に連続紙Ｐに印刷され、その印刷後の各基本フォームとずれることのない正しい位置に重ね合わせて、印刷装置３により宛先の氏名又は名称及び住所、並びに請求項目など各帳票において異なる内容が順次印刷されることになる。

次に、後処理装置５について説明する。

図５は、後処理装置５の説明図である。印刷装置３から送り出される連続紙Ｐは、マーク検出センサ５１により印字位置決定用マークが検出される。これにより印刷装置２、印刷装置３により重連印刷された各帳票紙Ｃの位置を判断することができるので、このマーク検出センサ５１による印字位置決定用マークの検出に基づいて、連続紙Ｐ中の各帳票紙Ｃをカッタ５２により切り離す位置を検出することができる。すなわち、印字位置決定用マークの検出位置から連続紙Ｐの長さ方向の所定距離に帳票紙Ｃ間の切り離し位置があるため、印字位置決定用マークの検出タイミングにより、帳票紙Ｃ間の切り離しを行うカッタ５２の作動のタイミングを判断する。

このように、印字位置決定用マークは、印刷装置２と印刷装置３との印刷位置の同期をとるためにも使用され、後処理装置５で連続紙Ｐ中の各帳票紙Ｃをカッタ５２により切り離す位置の検出にも使用されるが、これらの目的のマークをそれぞれ別々のマークとして各々連続紙Ｐに印刷しても良い。この場合は、連続紙Ｐ中の各帳票紙Ｃをカッタ５２により切り離す位置の検出のために使用するマークは印刷装置３により印刷するようにしてもよい（以下では、印字位置決定用マークにより各帳票紙Ｃをカッタ５２により切り離す位置の検出を行うものとして説明する）。

また、後述のとおり、印刷装置２で刷版２２を交換してから印刷を開始して後のしばらくの間は印刷装置２での印刷が安定しないため、印刷装置２による印刷のみを行って印刷装置３による印刷を休止する。この場合は、印刷装置２のみによる印刷がされた連続紙Ｐは損紙となる。そこで、損紙となった帳票紙Ｃと、印刷装置２、印刷装置３により正しく帳票の印刷がされた帳票紙Ｃとを分別する必要がある。そのため、印字位置決定用マークにより、印刷装置２による印刷のみを行った帳票紙Ｃと印刷装置２、印刷装置３により正しく帳票の印刷がされた帳票紙Ｃとを識別する。これは、印刷装置３により正しく帳票の印刷がされた帳票紙Ｃと、損紙となった帳票紙Ｃとで印字位置決定用マークの形態を異ならせることなどにより行なうことができる。また、各帳票紙Ｃをカッタ５２により切り離す位置の検出を行う前述の場合と同様、印刷装置３により正しく帳票の印刷がされた帳票紙Ｃと損紙となった帳票紙Ｃとを区別するマークと、印刷装置２と印刷装置３との印刷位置の同期をとるために使用するマークとを別々のマークとしてそれぞれ連続紙Ｐに印刷してもよい。この場合は、印刷装置３により正しく帳票の印刷がされた帳票紙Ｃと損紙となった帳票紙Ｃとを区別するマークは印刷装置３により印刷するようにしてもよい（以下では、印字位置決定用マークにより印刷装置３により正しく帳票の印刷がされた帳票紙Ｃと損紙となった帳票紙Ｃとを区別するものとして説明する）。

すなわち、カッタ５２により切り離された各帳票紙Ｃは、印字位置決定用マークにより損紙となった帳票紙Ｃであると判断されたときは、パージ装置５３に送り込まれる。また、印字位置決定用マークにより正しく帳票の印刷がされた帳票紙Ｃであると判断されたときは、パージ装置５３の上をスルーしてスタッカ５４に搬送される。帳票紙Ｃをパージ装置５３に送り込むときは、送り込み機構５４を降ろして（符号５４ａの位置）パージ装置５３の紙送りローラ５５の回転により送り込む。このようにパージ装置５３に送り込まれた帳票紙Ｃはスタッカ５４に搬送される帳票紙Ｃと区別される。帳票紙Ｃをスタッカ５４に搬送するときは、送り込み機構５４を引き上げた状態で（符号５４ｂの位置）、帳票紙Ｃはそのままパージ装置５３上をスルーさせてスタッカ５４に搬送する。

また、帳票紙Ｃの搬送経路におけるカッタ５２の前後の用紙搬送ローラ５６と５７とは回転速度に速度差をもたせることで、パージ装置５３において、カッタ５２で切断後の搬送経路の前側と後側の帳票紙Ｃ間で衝突が生じないようにしている。

スタッカ５４には正しく帳票の印刷がされた多数枚の帳票紙Ｃが積層されて収納される。スタッカ５４は用紙の重さを検出して上下に移動するので、帳票紙Ｃの積層枚数が多くなるのにしたがって漸次下降する。

図６は、バッファ装置６の説明図である。バッファ装置６は、印刷装置３と後処理装置５との間の用紙搬送経路で連続紙Ｐに対して適当量のたるみを持たせ、印刷装置３と後処理装置５との紙送り速度差を吸収する。バッファ装置６は、筐体６１内において、連続紙Ｐの出口側、入口側にそれぞれ設けられている固定ローラ６２と、この一対の固定ローラ６２,６２間の用紙搬送経路で連続紙Ｐのたるみ量（滞留量）に応じて上下動する可動ローラ６３とを備えている。

また、可動ローラ６３の上下動により連続紙Ｐが存在しうる上下の範囲には連続紙Ｐの有無を検出するセンサ６４，６５が設けられている。センサ６４は筐体６１内の相対的に低い位置に設けられている。また、センサ６５は筐体６１内の相対的に高い位置に設けられている。バッファ装置６は、これらのセンサ６４，６５で連続紙Ｐを検出したときは、印刷装置２、印刷装置３、給紙装置４、後処理装置５などの他の装置に通知する。

図７は、重連印刷システム１の電気的な接続のブロック図である。印刷装置２は、印刷装置２の各部を集中的に制御するＣＰＵ１１１と、各種制御プログラムや固定データを格納したＲＯＭ１１２と、ＣＰＵ１１１の作業エリアとなるＲＡＭ１１３とがバス１１４を介して接続されている。さらに、バス１１４には、ＮＶＲＡＭ１１５と、印刷装置２の外部の装置と通信を行う通信インターフェイスである外部接続装置インターフェイス（以下、単に「Ｉ／Ｆ」という）１１６と、ハードディスク（ＨＤＤ）１１７とがそれぞれ接続されている。

さらに、バス１１４には、ユーザが印刷装置２の操作を行う操作パネル１１９が所定のグラフィカルユーザインターフェイスＩ／Ｆ（以下、「ＧＵＩ‐Ｉ／Ｆ」という）１２０を介して接続されている。また、印刷装置２の各種アクチュエータ１２１が駆動回路１２２を介して接続され、印刷装置２の各種センサ１２３がセンサ回路１２４を介して接続されている（各種アクチュエータ１２１、各種センサ１２３としては様々なアクチュエータ、センサが使用され、駆動回路１２２、センサ回路１２４も様々な回路が使用されるが、図６においては便宜上このように表記する（後述する各装置においても同様である））。

印刷装置３は、印刷装置３の各部を集中的に制御するＣＰＵ１３１と、各種制御プログラムや固定データを格納したＲＯＭ１３２と、ＣＰＵ１３１の作業エリアとなるＲＡＭ１３３とがバス１３４を介して接続されている。さらに、バス１３４には、ＮＶＲＡＭ１３５と、印刷装置３の外部の装置と通信を行う通信インターフェイスである外部接続装置Ｉ／Ｆ１３６と、ホスト装置１０１と通信を行う通信インターフェイスであるデータ入力Ｉ／Ｆ１３７と、ＨＤＤ１３８とがそれぞれ接続されている。

さらに、バス１３４には、ユーザが印刷装置２の操作を行う操作パネル１３９が所定のＧＵＩ‐Ｉ／Ｆ１４０を介して接続されている。また、印刷装置２の各種アクチュエータ１４１が駆動回路１４２を介して接続され、印刷装置２の各種センサ１４３がセンサ回路１４４を介して接続されている。

給紙装置４は、マイクロコンピュータを備え、給紙装置４全体を集中的に制御する制御装置１５１を備えている。制御装置１５１には、給紙装置４の外部の装置と通信を行う通信インターフェイスである外部接続装置Ｉ／Ｆ１５２が接続されている。また、制御装置１５１には、給紙装置４の各種アクチュエータ１５３が駆動回路１５４を介して接続され、給紙装置４の各種センサ１５５がセンサ回路１５６を介して接続されている。

後処理装置５は、マイクロコンピュータを備え、後処理装置５全体を集中的に制御する制御装置１７１を備えている。制御装置１７１には、後処理装置５の外部の装置と通信を行う通信インターフェイスである外部接続装置Ｉ／Ｆ１７２が接続されている。また、制御装置１７１には、後処理装置５の各種アクチュエータ１７３が駆動回路１７４を介して接続され、後処理装置５の各種センサ１７５がセンサ回路１７６を介して接続されている。

バッファ装置６は、マイクロコンピュータを備え、バッファ装置６全体を集中的に制御する制御装置１８１を備えている。制御装置１８１には、バッファ装置６の外部の装置と通信を行う通信インターフェイスである外部接続装置Ｉ／Ｆ１８２が接続されている。また、制御装置１８１には、バッファ装置６の各種アクチュエータ１８３が駆動回路１８４を介して接続され、バッファ装置６の各種センサ１８５がセンサ回路１８６を介して接続されている。

図８は、ホスト装置１０１の電気的な接続のブロック図である。ホスト装置１０１は、各種演算を行い、ホスト装置１０１全体を集中的に制御するＣＰＵ２１１と、ＣＰＵ２１１が実行する各種制御プログラムや固定データを格納しているＲＯＭ２１２と、ＣＰＵ２１１の作業エリアとなるＲＡＭ２１３と、ネットワーク１０３を介して印刷装置３と通信を行う通信Ｉ／Ｆ２１４とがバス２１５を介して接続されている。さらに、バス２１５には、マウス、キーボードなどの入力装置２１６と、液晶ディスプレイなどの表示装置２１７とが所定のＩ／Ｆを介して接続されている。ホスト装置１０１は、印刷装置３で印刷する請求書（帳票紙Ｃ）ごとに異なる印刷データを印刷装置３に順次送信する。

以上のような構成で、印刷装置２、印刷装置３、給紙装置４、後処理装置５、バッファ装置６は、互いに外部接続装置Ｉ／Ｆ１１６、外部接続装置Ｉ／Ｆ１３６、外部接続装置Ｉ／Ｆ１５２、外部接続装置Ｉ／Ｆ１７２、外部接続装置Ｉ／Ｆ１８２を介して接続され、互いに通信を行うことができる。また、印刷装置３とホスト装置１０１は、データ入力Ｉ／Ｆ１３７、通信Ｉ／Ｆ２１４を介して互いに通信を行うことができる。これらの通信により、給紙装置４は印刷装置２などにより制御され、後処理装置５は印刷装置３などにより制御される。バッファ装置６は、印刷装置３、後処理装置５などにより制御される。こうして、印刷装置２、印刷装置３、給紙装置４、後処理装置５、バッファ装置６は互いに連動して一連の印刷動作を実行する。

次に、重連印刷システム１が行う印刷動作について説明する。

まず、図９を参照して重連印刷システム１の各装置が交換する各種信号について説明する。

印刷装置２は、印刷装置２が用紙搬送経路１１に沿って連続紙Ｐを搬送する際の単位搬送量（例えば１／６インチ）ごとに１パルス分のパルス信号である「搬送パルス」を印刷装置３に対してリアルタイムに送信する。これにより、印刷装置３は印刷装置２における現在の連続紙Ｐの搬送速度（印刷速度）を検知することができる。

また、印刷装置３も、印刷装置３が用紙搬送経路１１に沿って連続紙Ｐを搬送する際の単位搬送量（例えば１／６インチ）ごとに１パルス分のパルス信号である「搬送パルス」を印刷装置２に対してリアルタイムに送信する。これにより、印刷装置２は印刷装置３における現在の連続紙Ｐの搬送速度（印刷速度）を検知することができる。

「搬送速度同期要求信号」は、連続紙Ｐの搬送速度を印刷装置２、印刷装置３のどちらに同期させるかを指示する信号であり、印刷装置２から印刷装置３に出力することも（印刷装置３が印刷装置２の搬送速度に同期する）、印刷装置３から印刷装置２に出力することも（印刷装置２が印刷装置３の搬送速度に同期する）できる。

「ＯＫシート信号」は、印刷装置２から印刷装置３へ重連印刷の開始が可能となったことを通知する信号である。すなわち、印刷装置２は、刷版２２の交換後に印刷を開始してしばらくの間は印刷状態が安定しない。印刷装置２での印刷が安定したことをユーザが確認して操作パネル１１９により本印刷速度（印刷装置２と印刷装置３とで本来の印刷動作である帳票の重連印刷を行うための印刷速度であり、印刷速度が一定である印刷装置３の印刷速度である）を指示すると、印刷装置２から印刷装置３へ出力される信号である。

「第１停止要求信号」は、印刷装置２で印刷動作の停止要求があったときに印刷装置３へ出力する。これにより印刷装置３は印刷動作を停止するが、連続紙Ｐの搬送は継続する。この場合、続けて印刷装置２は印刷装置３に前述の搬送速度同期要求信号を出力し、印刷装置３は連続紙Ｐの搬送を停止するシーケンスに移行する。

「装置レディ信号」は、印刷装置３が印刷装置２に対してホスト装置１０１から供給される印刷データによる印刷できる状態にあることを通知する信号である。

「第２停止要求信号」は、印刷装置３で印刷動作の停止要求があったときに印刷装置２へ出力する。これにより、印刷装置２は運転を停止するシーケンスに移行する。

「印刷モード切替信号」は、操作パネル１１９から印刷装置２へ、あるいは、操作パネル１３９から印刷装置３へ出力する信号であり、ユーザの操作パネル１１９，１３９の操作に基づいて印刷モードの切替えを印刷装置２、３に指示するものである。ここでの印刷モードとしては、「本印刷モード（第１のモード）」と「試刷りモード（第２のモード）」とがある。「本印刷モード」は、前述の本印刷速度により印刷装置２と印刷装置３とで本来の印刷動作である帳票の重連印刷を行うモードである。「試刷りモード」は、本印刷モードより低速の所定速度で印刷装置２により印刷を行い、印刷装置３は印刷動作を行わずに用紙搬送のみを行って連続紙Ｐをスルーさせるモードである。このモードは、刷版２２の交換後、印刷装置２による印刷が安定するまで行われる。

「レディ切替信号」は、操作パネル１１９から印刷装置２へ、あるいは、操作パネル１３９から印刷装置３へ出力する信号であり、ユーザの操作パネル１１９，１３９の操作に基づいて印刷装置２や印刷装置３のレディ／ノットレディの切り替えを指示するものである。

「パネルキー信号」は、印刷装置２がその操作パネル１１９のユーザによるキー操作の情報を印刷装置３に通知し、印刷装置３がその操作パネル１３９のユーザによるキー操作の情報を印刷装置２に通知する信号である。

次に、重連印刷システム１が行う基本的な印刷動作について、図１０、図１１のフローチャートを参照して説明する。図１０は印刷装置３の動作を説明するものであり、図１１は印刷装置２の動作を説明するものである。

準備として、印刷装置２に使用する刷版２２を装着し、給紙装置４に連続紙Ｐをセットする。また、ホスト装置１０１から印刷装置３での印刷に使用する印刷ジョブを送信できるようにする。

ユーザが操作パネル１３９を操作して印刷装置３をレディ状態とすることを指示する。これにより、印刷装置３（のＣＰＵ１３１）は、操作パネル１３９からレディ切替信号を受取り（ステップＳ１のＹ）、印刷装置３をレディ状態とする（ステップＳ２）。

また、ユーザは印刷装置２の操作パネル１１９を操作して試刷りモードの実行を指示する。これにより、印刷装置２（のＣＰＵ１１１）は、操作パネル１１９から印刷モード切替信号を受取り（ステップＳ２１のＹ）、これが試刷りモードの実行を指示する印刷モード切替信号であったときは（ステップＳ２２のＹ）、印刷装置２で試刷りモードの運転を開始し（ステップＳ２３）、同時に印刷装置３に搬送速度同期要求信号を送信する（ステップＳ２４）。試刷りモードにおいては、印刷装置２は本印刷モードのときより低速な所定の用紙搬送速度で連続紙Ｐを搬送し、当該速度を印刷速度として連続紙Ｐに印刷を行う。

印刷装置３は、印刷装置２から搬送速度同期要求信号を受信したときは（ステップＳ３のＹ）、印刷装置２から送信される搬送パルスにより印刷装置２の用紙搬送速度に同期して連続紙Ｐの搬送を開始する（ステップＳ４）。よって、印刷装置３でも印刷装置２と同一の、本印刷モードのときより低速な所定の用紙搬送速度で連続紙Ｐを搬送する。このとき、ＯＫシート信号を受信していなければ（ステップＳ５のＮ）、印刷装置３は印刷動作を休止したまま（ステップＳ６）、連続紙Ｐを搬送してスルーさせるのみである。このように印刷装置３が印刷動作を休止しているときは、アクチュエータ４６の駆動により転写帯電器４５を感光体ドラム４１から離れた位置に退避させて、連続紙Ｐの搬送を容易にする。

こうして、試刷りモードによる重連印刷システム１の運転をしばらく継続し、ユーザが印刷装置２における印刷状態が安定したと判断したときは、印刷装置２の操作パネル１１９を操作して本印刷モードの実行を指示する。印刷装置２（のＣＰＵ１１１）は、これにより操作パネル１１９から印刷モード切替信号を受取り（ステップＳ２１のＹ）、この印刷モード切替信号が本印刷モードの実行を指示するものであったので（ステップＳ２５のＹ）、印刷装置２で本印刷モードの運転を開始し（ステップＳ２６）、同時に印刷装置３に搬送速度同期要求信号と、ＯＫシート信号を送信する（ステップＳ２７，Ｓ２８）。本印刷モードでは、印刷装置２は、試刷りモードより高速である印刷装置３の印刷速度で連続紙Ｐを搬送し、連続紙Ｐに印刷を行う。

このように、印刷装置３は、印刷装置２から搬送速度同期要求信号を受信したときは（ステップＳ３のＹ）、印刷装置２から送信される搬送パルスにより印刷装置２の用紙搬送速度に同期して連続紙Ｐを搬送する（ステップＳ４）。よって、印刷装置３でも印刷装置２と同一の、試刷りモードより高速な用紙搬送速度で連続紙Ｐを搬送する。このときは、ＯＫシート信号を受信しているので（ステップＳ５のＹ）、印刷装置３は当該印刷装置３の印刷速度まで連続紙Ｐの搬送速度を加速し（ステップＳ７のＮ，Ｓ８）、連続紙Ｐの搬送速度が印刷装置３の印刷速度まで達して安定したときは（ステップＳ７のＹ）、印刷動作を開始する（ステップＳ９）。印刷装置３で印刷を行うときは、アクチュエータ４６の駆動により転写帯電器４５を感光体ドラム４１の近傍に移動させ、転写帯電器４５によるトナー画像の連続紙Ｐへの転写を行えるようにする。

このように、本印刷モードでは印刷装置２と印刷装置３とにより重連印刷が行われるが、この場合の印刷装置２と印刷装置３との印刷位置の同期は前述のとおり印字位置決定用マークにより行なう。すなわち、前述のとおり、印刷装置２では画像ステーション１２Ｋなどでユーザ印字領域外の所定位置に印字位置決定用マークを印刷し、印刷装置３ではこの印字位置決定用マークをマーク検出センサ３６により検出することにより、印刷装置２と印刷装置３との印刷位置の同期をとっている。

また、印刷装置３がホスト装置１０１から供給される印刷ジョブをすべて印刷し終えたときは（ステップＳ１０のＹ）、第２停止要求信号を印刷装置２に送信し（ステップＳ１１）、印刷動作は停止して（ステップＳ１２）、印刷装置２から送信される搬送パルスに同期した連続紙Ｐの搬送のみを行なう。そして、印刷装置２では、第２停止要求信号を印刷装置３から受信すると（ステップＳ２９のＹ）、印刷動作、用紙搬送を停止する（ステップＳ３０）。そして、これに伴い、印刷装置３では印刷装置２に同期して用紙搬送を停止する。

このようにして印刷された連続紙Ｐは後処理装置５においてカッタ５２で帳票紙Ｃごとに切り離される。また、マーク検出センサ３６で印字位置決定用マークを読み取られ、印字位置決定用マークの違いなどに応じて個々の帳票紙Ｃについて本印刷モードで印刷されたか試刷りモードで印刷されたかが識別されて、本印刷モードで印刷されたものはスタッカ５４に送られ、試刷りモードで印刷されたものはパージ装置５３に送られる。スタッカ５４に送られた帳票紙Ｃはスタッカ５４内に積層された収納され、パージ装置５３に送られた帳票紙Ｃはパージ装置５３下の空間に排出されるので、もって、本印刷モードで印刷された帳票紙Ｃと、試刷りモードで印刷された帳票紙Ｃとの分別を行うことができる。

以上説明した本実施の形態の重連印刷システム１によれば、高速な印刷速度と低ランニングコストとを実現した電子写真方式の印刷装置３と、印刷速度が従来に比べて更に向上している刷版印刷機である印刷装置２とを重連接続して請求書などの印刷に使用することができる。よって、可変イメージの印刷を行うことができないという刷版印刷機である印刷装置２の欠点を印刷装置３で補うことができるのみならず、印刷装置３の印刷速度を印刷装置２の印刷速度に十分に追従させることができるので、システム全体として更に高速な印刷速度と低ランニングコストを実現することができる。

また、このような重連印刷は本印刷モードにより印刷装置３の印刷速度で行われるので、印刷速度が一定である電子写真方式の印刷装置３を刷版印刷機である印刷装置２と組み合わせて使用しても、印刷装置２と印刷装置３との同期をとることができる。

さらに、刷版２２を交換して印刷装置２での画像が安定するまでのしばらくの間は前述のように試刷りモードで印刷することができる。この場合は、印刷装置３の印刷速度で印刷を行う本印刷モードの場合より低速で連続紙Ｐを搬送し、印刷装置２では当該速度で印刷を行うが、印刷装置３では印刷動作を行わないようにしている。よって、試刷りモードにより連続紙Ｐは低速で搬送されるので、ユーザは刷版２２の交換後の印刷開始後に連続紙Ｐに対する印刷装置２による印刷が十分に安定したか否かを容易に確認することができる。また、試刷りモードにより連続紙Ｐは低速で搬送されるので、損紙の発生量を抑制することができる。それにもかかわらず、試刷りモードでは印刷装置３による印刷動作を行わないので、印刷速度が一定である電子写真方式の印刷装置３を刷版印刷機である印刷装置２と組み合わせて使用しても、印刷装置２と印刷装置３との同期をとることができないという不具合の発生は防止することができる。また、印刷装置３による無駄な印刷を防止できるので、システムのランニングコストを低減することができる。

［実施の形態２］
図１２は、本発明の一実施の形態である重連印刷システムの全体構成を示す説明図である。以下の説明において、図１以下を参照して前述した実施の形態１の説明と同一符号の部材等は当該実施の形態１と共通であるため、詳細な説明は省略する。以下では、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。

本実施の形態の重連印刷システム１が実施の形態１と相違するのは、給紙装置４が連続紙Ｐではなく、カット紙Ｔを連続的に印刷装置２，３に供給する点である。すなわち、図１３に示すように、給紙装置４には多数枚のカット紙Ｔが積層されて収納されており、その一番上のカット紙Ｔに当接されている給紙ローラ１０１を回転することにより、積層されたカット紙Ｔの束からカット紙Ｔを順次搬送経路１０２に向けて連続的に送り出す。この送り出されたカット紙Ｔは搬送経路１０２を印刷装置２に向けて順次搬送される。

このように、印刷対象がカット紙Ｔであるため、図１４に示すように、この重連印刷システム１では印刷後の各カット紙Ｔがそのまま各帳票紙Ｃとなり、よって、後処理装置５はカッタ５２を備えていない。そして、カット紙Ｔのユーザ印字領域外に印刷される印字位置決定用マークは、印刷装置２と印刷装置３との印刷位置の同期をとるために使用される他、正しく帳票の印刷がされた帳票紙Ｃであるか、正しく帳票の印刷がされておらずパージ装置５３に送り込まれるべき帳票紙Ｃであるかを識別するために使用され、用紙をカッタ５２で帳票紙Ｃごとに切り離すための位置を判断するためには使用されない。また、バッファ装置６は、前述の図６を参照して説明した装置ではなく、周知構成のバッファトレイを使用している。

ここで、前述のとおり印刷対象がカット紙Ｔであれば、印刷装置２で印刷した後のカット紙Ｔをいったんバッファトレイなどにスタックし、印刷装置３でこれを再度ピックアップして印刷を行うようにすれば、印刷装置２と印刷装置３との間に特に高い同期精度が要求されることはない。

しかしながら、この場合には印刷装置２と印刷装置３との間の用紙搬送経路にバッファトレイなどを設ける必要があるので、システム全体の製造コストが増大してしまうという不具合がある。

そこで、印刷対象がカット紙Ｔである場合においても、重連印刷システムに本発明を適用すれば、余分なバッファトレイなどを設ける必要がないのでシステム全体の製造コストが増大させることがなく、しかもバッファトレイなどを設けなくても印刷装置２と印刷装置３との間の同期を実施の形態１の場合と同様にとることができる。

［実施の形態３］
図１５は、本実施の形態である重連印刷システムの全体構成を示す説明図である。以下の説明において、図１以下を参照して前述した実施の形態１の説明と同一符号の部材等は実施の形態１と共通であるため、詳細な説明は省略する。以下では、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。

本実施の形態が実施の形態１と異なるのは、印刷装置２の印刷方式がオフセット印刷方式ではなく、孔版印刷方式、より具体的にはスクリーン印刷方式である点である。

図１５において、この印刷装置２は、用紙搬送経路１１に沿って４つの画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃが並べて配置されている。また、例えば画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃより下流側の用紙搬送経路１１に沿って４つの画像ステーション１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃが並べて配置されている。

画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、それぞれＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像を連続紙Ｐの一方の面（用紙搬送経路１１に沿って移動する連続紙Ｐの上側の面）に印刷する。すなわち、用紙搬送経路１１を移動する連続紙Ｐの一方の面に画像ステーション１２ＫによりＫの画像、画像ステーション１２ＹによりＹの画像、画像ステーション１２ＭによりＭの画像、画像ステーション１２ＣによりＣの画像が順次互いに重ね合わせて形成されることにより、連続紙Ｐの一方の面にカラー画像を印刷する。

同様に、画像ステーション１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃは、それぞれＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像を連続紙Ｐの他方の面（用紙搬送経路１１に沿って移動する連続紙Ｐの下側の面）に印刷する。すなわち、用紙搬送経路１１を移動する連続紙Ｐの他方の面に画像ステーション１３ＫによりＫの画像、画像ステーション１３ＹによりＹの画像、画像ステーション１３ＭによりＭの画像、画像ステーション１３ＣによりＣの画像が順次互いに重ね合わせて形成されることにより、連続紙Ｐの他方の面にカラー画像を印刷する。

画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃは、その構成が共通であるため、代表して画像ステーション１２Ｋについて説明する。図１６は、スクリーン印刷方式の原理を説明する説明図である。スクリーン印刷方式では、ステンレススティールの針金などで織ったスクリーンの目を利用する。すなわち、当該スクリーンの上に手工芸又は光工学的（写真的）方法で版膜（レジスト）を作って、必要な画線（画線部）以外の部分（非画線部）の目を塞ぐことにより刷版３０１を作り、版胴３０２とする。

この版胴３０２は連続紙Ｐを挟んで圧胴３０４と対峙している。版胴３０２内にはインキｉを入れ、版胴３０２内部に設けられているヘラ状のゴム板などで構成されるスキージ３０３で版胴３０２の内面を加圧しながら版胴３０２を回転させる。これによりスキージ３０３は版胴３０２の内面を加圧しながら移動する。そして、インキｉは版膜のない部分（画線部）の版胴３０２のスクリーンを透過して連続紙Ｐの印刷面に押し出されて印刷が行われる。

以上のとおり、印刷装置２の印刷方式としてスクリーン印刷方式などの孔版印刷方式を使用しても、可変イメージの印刷を行うことができないという刷版印刷機である印刷装置２の欠点を印刷装置３で補うことができるのみならず、印刷装置３の印刷速度を印刷装置２の印刷速度に十分に追従させることができるので、システム全体として更に高速な印刷速度と低ランニングコストを実現することができる。

また、このような重連印刷は本印刷モードにより印刷装置３の印刷速度で行われるので、印刷速度が一定である電子写真方式の印刷装置３を刷版印刷機である印刷装置２と組み合わせて使用しても、印刷装置２と印刷装置３との同期をとることができる。

さらに、試刷りモードで運転しても、印刷装置３は印刷を行わずに連続紙Ｐをスルーさせるだけなので、印刷装置２と印刷装置３との同期をとることができない不具合の発生を防止することができる。また、印刷装置３による無駄な印刷を防止できるので、システムのランニングコストを低減することができる。

なお、本実施の形態においても実施の形態２のようにカット紙Ｔに印刷を行うようにしても良い。

［実施の形態４］
図１５は、本実施の形態である重連印刷システムの全体構成を示す説明図である。以下の説明において、図１以下を参照して前述した実施の形態１の説明と同一符号の部材等は実施の形態１と共通であるため、詳細な説明は省略する。以下では、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。

本実施の形態が実施の形態１と異なるのは、印刷装置２の印刷方式がオフセット印刷方式ではなく凹版印刷方式、より具体的にはグラビア印刷方式である点である。

図１５において、この印刷装置２は、用紙搬送経路１１に沿って４つの画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃが並べて配置されている。また、例えば画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃより下流側の用紙搬送経路１１に沿って４つの画像ステーション１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃが並べて配置されている。

画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、それぞれＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像を連続紙Ｐの一方の面（用紙搬送経路１１に沿って移動する連続紙Ｐの上側の面）に印刷する。すなわち、用紙搬送経路１１を移動する連続紙Ｐの一方の面に画像ステーション１２ＫによりＫの画像、画像ステーション１２ＹによりＹの画像、画像ステーション１２ＭによりＭの画像、画像ステーション１２ＣによりＣの画像が順次互いに重ね合わせて形成されることにより、連続紙Ｐの一方の面にカラー画像を印刷する。

同様に、画像ステーション１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃは、それぞれＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像を連続紙Ｐの他方の面（用紙搬送経路１１に沿って移動する連続紙Ｐの下側の面）に印刷する。すなわち、用紙搬送経路１１を移動する連続紙Ｐの他方の面に画像ステーション１３ＫによりＫの画像、画像ステーション１３ＹによりＹの画像、画像ステーション１３ＭによりＭの画像、画像ステーション１３ＣによりＣの画像が順次互いに重ね合わせて形成されることにより、連続紙Ｐの他方の面にカラー画像を印刷する。

画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃは、その構成が共通であるため、代表して画像ステーション１３Ｋについて説明する。図１７、図１８は、グラビア印刷方式の原理を説明する説明図である。グラビア印刷方式では、金属製の刷版４０１の表面に画線部を削り込む。刷版４０１の表面のセル４０２が削り込まれた部分である（図１７（ａ））。削られていない部分は非画線部となる。このセル４０２内にインキｉを付着させて連続紙Ｐにインキｉを転写することにより印刷を行うことができる。このとき、セル４０２の深さを変えることで連続紙Ｐに転写されるインキｉの厚みを調節できるので、もって画像の階調を表現することができる（図１７（ｂ））。

図１８に示すように、刷版４０１が設けられた版胴４０３は連続紙Ｐを挟んで圧胴４０４と対峙している。回転する版胴４０３の表面にはインキローラ４０６によりインキｉが付着される。余分なインキｉはドクターブレード４０５でかき取り、これによりセル４０２内にのみインキｉが残る。そして、これを連続紙Ｐに押し付けることにより印刷を行うことができる。

以上のとおり、印刷装置２の印刷方式としてグラビア印刷方式などの凹版印刷方式を使用しても、可変イメージの印刷を行うことができないという刷版印刷機である印刷装置２の欠点を印刷装置３で補うことができるのみならず、印刷装置３の印刷速度を印刷装置２の印刷速度に十分に追従させることができるので、システム全体として更に高速な印刷速度と低ランニングコストを実現することができる。

また、このような重連印刷は本印刷モードにより印刷装置３の印刷速度で行われるので、印刷速度が一定である電子写真方式の印刷装置３を刷版印刷機である印刷装置２と組み合わせて使用しても、印刷装置２と印刷装置３との同期をとることができる。

さらに、試刷りモードで運転しても、印刷装置３は印刷を行わずに連続紙Ｐをスルーさせるだけなので、印刷装置２と印刷装置３との同期をとることができない不具合の発生を防止することができる。また、印刷装置３による無駄な印刷を防止できるので、システムのランニングコストを低減することができる。

なお、本実施の形態においても実施の形態２のようにカット紙Ｔに印刷を行うようにしても良い。

［実施の形態５］
図１５は、本実施の形態である重連印刷システムの全体構成を示す説明図である。以下の説明において、図１以下を参照して前述した実施の形態１の説明と同一符号の部材等は実施の形態１と共通であるため、詳細な説明は省略する。以下では、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。

本実施の形態が実施の形態１と異なるのは、印刷装置２の印刷方式がオフセット印刷方式ではなく凸版印刷方式である点である。

図１５において、この印刷装置２は、用紙搬送経路１１に沿って４つの画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃが並べて配置されている。また、例えば画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃより下流側の用紙搬送経路１１に沿って４つの画像ステーション１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃが並べて配置されている。

画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、それぞれＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像を連続紙Ｐの一方の面（用紙搬送経路１１に沿って移動する連続紙Ｐの上側の面）に印刷する。すなわち、用紙搬送経路１１を移動する連続紙Ｐの一方の面に画像ステーション１２ＫによりＫの画像、画像ステーション１２ＹによりＹの画像、画像ステーション１２ＭによりＭの画像、画像ステーション１２ＣによりＣの画像が順次互いに重ね合わせて形成されることにより、連続紙Ｐの一方の面にカラー画像を印刷する。

同様に、画像ステーション１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃは、それぞれＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像を連続紙Ｐの他方の面（用紙搬送経路１１に沿って移動する連続紙Ｐの下側の面）に印刷する。すなわち、用紙搬送経路１１を移動する連続紙Ｐの他方の面に画像ステーション１３ＫによりＫの画像、画像ステーション１３ＹによりＹの画像、画像ステーション１３ＭによりＭの画像、画像ステーション１３ＣによりＣの画像が順次互いに重ね合わせて形成されることにより、連続紙Ｐの他方の面にカラー画像を印刷する。

画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃは、その構成が共通であるため、代表して画像ステーション１３Ｋについて説明する。

図１９は、凸版印刷方式の原理を説明する説明図である。凸版印刷方式では、刷版５０１は表面が凹凸の版であり、凸部５０２が画線部、凹部５０３が非画線部となる。表面に刷版５０１が形成された版胴５０４は連続紙Ｐを挟んで圧胴５０５と対峙している。回転する版胴５０４の表面にはインキローラ５０６によりインキｉが付着される。そして、これを連続紙Ｐに押し付けることにより印刷を行うことができる。

以上のとおり、印刷装置２の印刷方式として凸版印刷方式を使用しても、可変イメージの印刷を行うことができないという刷版印刷機である印刷装置２の欠点を印刷装置３で補うことができるのみならず、印刷装置３の印刷速度を印刷装置２の印刷速度に十分に追従させることができるので、システム全体として更に高速な印刷速度と低ランニングコストを実現することができる。

また、このような重連印刷は本印刷モードにより印刷装置３の印刷速度で行われるので、印刷速度が一定である電子写真方式の印刷装置３を刷版印刷機である印刷装置２と組み合わせて使用しても、印刷装置２と印刷装置３との同期をとることができる。

さらに、試刷りモードで運転しても、印刷装置３は印刷を行わずに連続紙Ｐをスルーさせるだけなので、印刷装置２と印刷装置３との同期をとることができない不具合の発生を防止することができる。また、印刷装置３による無駄な印刷を防止できるので、システムのランニングコストを低減することができる。

なお、本実施の形態においても実施の形態２のようにカット紙Ｔに印刷を行うようにしても良い。

以上、複数例の実施の形態について説明したが、本発明は前述の各実施の形態の内容に限定されるものでないことはいうまでもない。

例えば、前述の各実施の形態では連続紙Ｐの搬送経路において印刷装置２より下流側に印刷装置３を配置する構成としているが、印刷装置３を印刷装置２より用紙搬送経路の上流側に配置するようにしてもよい。すなわち、印刷装置２はいずれも刷版印刷方式を採用しており、印刷装置２で印刷後のインキｉが完全に乾ききらない連続紙Ｐに対して印刷装置３で印刷が行われる可能性もある。この場合は、連続紙Ｐにのっているインキｉがプリンタエンジン３２，３３の各感光体ドラム４１の表面に付着し、これにより連続紙Ｐにインキｉによる汚れが発生するおそれがある。このような場合には印刷装置３を印刷装置２より用紙搬送経路の上流側に配置するようにすれば、インキｉがプリンタエンジン３２，３３の各感光体ドラム４１に付着するのを防止できるので、連続紙Ｐの汚れの発生を防止することができる。

また、前述の各実施の形態では連続紙Ｐの重連印刷を両面印刷で行う例を示しているが、印刷装置２で連続紙Ｐの片面のみに印刷を行い、印刷装置２で印刷後の同一の片面のみに印刷装置３により印刷を行なうように重連印刷を行なってもよい。

前述の各実施の形態では印刷装置２、印刷装置３をいずれも１台のみとしているが、印刷装置２や印刷装置３に相当する印刷装置をそれぞれ複数台重連接続するようにしてもよい。また、印刷装置２と印刷装置３とを単一の筐体に収納するようにしてもよい。

前述の各実施の形態では印刷装置２は複数色の画像ステーションを備えてカラー印刷を行う装置の例で示しているが、単一の画像ステーションのみを備えてモノクロ印刷などの１色の印刷のみを行う構成としてもよいし、あるいは、２台の画像ステーションのみを備えて２色の印刷のみを行う構成としてもよい。また、前述の各実施の形態では印刷装置３はモノクロ印刷などの１色のみの印刷を行う装置の例で示しているが、複数色のプリンタエンジンを備えたタンデム型の装置として構成して印刷装置２でカラー印刷や２色の印刷を行うようにしてもよい。

試刷りモードは、前述のとおり刷版２２の交換後の印刷開始後に印刷装置２による印刷の画像が安定するまで印刷装置２のみで印刷を行うためのモードであるが、重連印刷システム１で重連印刷を行わずに、印刷装置２のみで印刷を行うためのモードとして使用することもできる。同様に、重連印刷システム１で重連印刷を行わず、印刷装置３のみで印刷を行うためのモードを設けてもよい。この場合、印刷装置３のみで印刷をおこなうときは連続紙Ｐ、カット紙Ｔは印刷装置２をスルーするだけであるため、印刷装置３において各画像ステーション１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１３Ｋ，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃを連続紙Ｐ、カット紙Ｔの搬送経路１１から退避させる機構を設けるのが望ましい。

前述の各実施の形態では印刷装置２の印刷方式として、オフセット印刷方式、スクリーン印刷方式、グラビア印刷方式、凸版印刷方式の例について説明したが、これは代表的な刷版印刷方式の例を示したものであり、オフセット印刷方式、スクリーン印刷方式、グラビア印刷方式以外の孔版印刷方式、凹版印刷方式、凹版印刷方式や、その他の刷版印刷方式など、印刷速度が可変であり、印刷開始後に画像が安定するまでは損紙が生じる様々な印刷方式を適用することができる。

また、前述の各実施の形態では印刷装置３の印刷方式として電子写真方式を適用した例を示しているが、印刷装置３の印刷方式として、銀塩写真方式、熱転写方式（昇華型熱転写方式、溶融型熱転写方式）、直接感熱記録方式などを適用した様々な印刷方式の中で、印刷速度が一定であり、印刷開始後に画像が安定するまでの間の損紙は生じない印刷方式を適用することができる。

本発明の実施の形態１にかかる重連印刷システムの全体構成の説明図である。 オフセット印刷方式について説明する説明図である。 オフセット印刷方式について説明する説明図である。 電子写真方式について説明する説明図である。 後処理装置の説明図である。 バッファ装置の説明図である。 重連印刷システムの電気的な接続のブロック図である。 ホスト装置の電気的な接続のブロック図である。 重連印刷システムの各装置が交換する各種信号について説明する説明図である。 印刷装置が実行する処理を説明するフローチャートである。 印刷装置が実行する処理を説明するフローチャートである。 本発明の実施の形態２にかかる重連印刷システムの全体構成の説明図である。 給紙装置の説明図である。 後処理装置の説明図である。 本発明の実施の形態３，４，５にかかる重連印刷システムの全体構成の説明図である。 スクリーン印刷方式について説明する説明図である。 グラビア印刷方式について説明する説明図である。 グラビア印刷方式について説明する説明図である。 凸版印刷方式について説明する説明図である。

符号の説明

１ 重連印刷システム
２ 印刷装置
３ 印刷装置
４ 給紙装置
５ 後処理装置
３６ マーク検出センサ
４１ 感光体ドラム
４２ 前帯電器
４３ 露光光源
４４ 現像器
４５ 転写帯電器
４６ アクチュエータ
５１ マーク検出センサ
５３ パージ装置
Ｐ 連続紙
Ｔ カット紙
Ｃ 帳票紙

Claims (7)

1. 印刷対象となる印刷媒体を供給する供給装置と、
   前記供給装置から供給される印刷媒体に対して単位画像の異なる部分を互いに分担して当該単位画像の重連印刷を行うことにより前記印刷媒体に前記単位画像を連続的に印刷する重連接続された複数台の印刷装置を構成し、一部の前記印刷装置は印刷速度が可変であり印刷開始後画像が安定するまでは本印刷時より低速での印刷を行う第１の印刷装置であり、他の一部の前記印刷装置は印刷速度が一定である第２の印刷装置である印刷装置群と、
   前記第１の印刷装置が印刷開始後に本印刷時より低速での印刷を行っている場合に、前記第２の印刷装置は印刷動作を行うことなく前記印刷媒体の搬送を行うように制御し、前記第１の印刷装置が本印刷運転を行っている場合は前記第２の印刷装置は印刷動作を行うように制御する印刷制御手段と、
   を備え、
   前記第２の印刷装置は、
   印刷ジョブをすべて印刷し終えたときに、
   前記第１の印刷装置への停止要求信号の送信を行い、
   前記第２の印刷装置の印刷動作を停止して、前記第１の印刷装置から送信される搬送パルスに同期した前記印刷媒体の搬送を行うとともに、
   前記第１の印刷装置は、
   前記停止要求信号を前記第２の印刷装置から受信したときに、前記第１の印刷装置の運転を停止するシーケンスに移行し、前記第１の印刷装置の印刷動作を停止して前記印刷媒体の搬送も停止する、
   重連印刷システム。
2. 前記第１の印刷装置が印刷開始後に本印刷時より低速での印刷を行っている場合に、前記第２の印刷装置は印刷動作を行うことなく前記印刷媒体の搬送を行う第１のモードを行なうか、第１の印刷装置が本印刷運転をしている場合には前記第２の印刷装置は印刷動作を行う第２のモードを行なうかを選択的に指示する指示手段と、
   前記指示手段による指示が前記第１モードか第２モードかに応じて、前記単位画像が前記第１の印刷装置及び前記第２の印刷装置の両方により印刷を行なったのか、又は前記第１の印刷装置だけで印刷を行なったのかを識別する識別標識を前記単位画像ごとに前記印刷媒体に付する識別標識付加手段と、
   前記印刷装置群で印刷後の前記印刷媒体について前記各単位画像の前記識別標識を読み取る読取手段と、
   前記読取手段による前記識別標識の読取りにより、前記単位画像が前記第１の印刷装置及び前記第２の印刷装置の両方により印刷を行なったのか、又は前記第１の印刷装置だけで印刷を行なったのかを識別する識別手段と、
   前記識別手段による識別に応じて、前記単位画像が前記第１の印刷装置及び前記第２の印刷装置の両方により印刷を行なった前記単位画像の印刷媒体と、前記第１の印刷装置だけで印刷を行なった前記単位画像の印刷媒体とを分別する分別手段と、
   をさらに備えている請求項１に記載の重連印刷システム。
3. 前記識別付加手段は、前記第１の印刷装置の印刷により前記識別標識を付する、請求項２に記載の重連印刷システム。
4. 前記第２の印刷装置は、前記印刷媒体の搬送方向の前記第１の印刷装置より下流側で当該第１の印刷装置と重連接続されている、請求項１〜３の何れかの一項に記載の重連印刷システム。
5. 前記第２の印刷装置は、前記印刷媒体の搬送方向の前記第１の印刷装置より上流側で当該第１の印刷装置と重連接続されている、請求項１〜４の何れかの一項に記載の重連印刷システム。
6. 前記供給装置は、前記印刷媒体である連続紙をロール状に巻いた状態で収納していて、当該連続紙を前記印刷装置群に供給し、
   前記第１の印刷装置は、刷版印刷により印刷を行う印刷装置であり、
   前記第２の印刷装置は、電子写真により印刷を行う印刷装置である、
   請求項１〜５のいずれかの一項に記載の重連印刷システム。
7. 前記第２の印刷装置は、
   電子写真により印刷を行い、
   感光体と、
   前記感光体上を帯電させる帯電器と、
   前記帯電後の前記感光体上に静電潜像を光書込みする露光光源と、
   前記感光体上の静電潜像をトナーにより現像する現像器と、
   前記感光体上のトナー画像を前記印刷媒体上に転写する転写器と、
   前記転写器を前記感光体の表面に対して選択的に近接させ又は離隔させる駆動装置と、
   前記指示手段により前記印刷装置群による印刷を前記第１のモードで行うとの指示があったときは、前記駆動装置により前記転写器を前記感光体の表面に対して近接させ、前記指示手段により前記印刷装置群による印刷を前記第２のモードで行うとの指示があったときは、前記駆動装置により前記転写器を前記感光体の表面から離隔させる駆動制御手段と、
   を備えている、
   請求項２〜５の何れかの一項に記載の重連印刷システム。

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