JP6764643B2 - 吸収体の製造方法及び吸収体の製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、吸収性物品用の吸収体の製造方法及び吸収体の製造装置に関する。

使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体は、空気流に乗せてパルプ繊維及び吸収性ポリマーを含む吸収性コアの原料を、回転ドラムの外周面に形成された凹部に吸引して堆積させ、次いで、該凹部内に堆積した積繊体を透水性のシート材上に転写し、積繊体を透水性のシート材で被覆して製造されている（例えば特許文献１）。

特許文献１には、積繊ドラムの外周面に形成した積繊体を、積繊ドラム内から外周面を通じて噴出すエアーにより積繊ドラムから離間させ、搬送ライン上を搬送されるラッピングシートに転移させる吸収体の製造方法及び製造装置が記載されている。

特開２００６−１１５９１１号公報

しかし、特許文献１には、積繊ドラム内から外周面を通じて噴出すエアーと、積繊体をラッピングシート上に転移させる際の吸引との関係に関して、何ら記載されていない。また、特許文献１に記載の吸収体の製造装置を用いて、吸収体を製造すれば、積繊ドラム内から外周面を通じて噴出するエアーにより、吸収性コアの原料が飛散してしまい、製造装置の設備汚染を招いてしまう。また、飛散した吸収性コアの原料を回収したり、清掃したりするために、製造装置を完全に停止してしまう必要があり、生産効率を向上させることが難しい。

したがって本発明は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造方法及び製造装置を提供することにある。

本発明は、繊維材料及び吸収性粒子を含む吸収性コアがコアラップシートで包まれた吸収体の製造方法であって、回転ドラムの外周面に設けられた集積用凹部に、吸収性コアの原料を集積して積繊物を形成する積繊工程と、前記回転ドラム内部から前記集積用凹部内の前記積繊物に対して気体を吹出すとともに、バキュームコンベアの有する通気性のベルト上に配された帯状のコアラップシートを介して該バキュームコンベアで、前記回転ドラムの前記集積用凹部内の前記積繊物を吸引し、該帯状のコアラップシート上に該積繊物を転写する転写工程とを備え、前記転写工程において、前記回転ドラム内部から前記集積用凹部内の前記積繊物への吹出し風量Ｑｐと、前記積繊物を吸引する前記バキュームコンベアの吸引風量Ｑｒとの関係を、Ｑｐ≦Ｑｒとする吸収体の製造方法を提供するものである。

また、本発明は、繊維材料及び吸収性粒子を含む吸収性コアがコアラップシートで包まれた吸収体の製造装置であって、吸収性コアの原料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、帯状のコアラップシートを搬送する通気性のベルトを有し、該帯状のコアラップシートを介して前記回転ドラムの前記集積用凹部内の前記積繊物を吸引するバキュームコンベアとを備え、前記回転ドラム内部から前記集積用凹部内の前記積繊物への吹出し風量Ｑｐと、前記積繊物を吸引する前記バキュームコンベアの吸引風量Ｑｒとの関係が、Ｑｐ≦Ｑｒである吸収体の製造装置を提供するものである。

本発明によれば、設備汚染を招き難く、生産効率が向上する。

図１は、本発明の吸収体の製造装置の好ましい一実施形態を示す概略斜視図である。 図２は、図１に示すＩＩ-ＩＩ線断面図である。 図３は、図１に示す製造装置を側面から視た要部拡大側面図である。 図４は、図１に示す製造装置の備えるバキュームボックスの天板を天面から視た概略図である。

以下に、本発明について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１には、本発明の吸収体の製造装置の好ましい一実施形態の製造装置１の概略が示されている。本実施形態の製造装置１は、繊維材料３１及び吸収性粒子３２を含む吸収性コア３３がコアラップシート３４で包まれた吸収体３を製造する装置である。製造装置１は、吸収性コア３３の原料を集積する集積用凹部２２を外周面２１に有する回転ドラム２と、帯状のコアラップシート３４を搬送する通気性のベルト４１を有し、帯状のコアラップシート３４を介して回転ドラム２の集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂを吸引してコアラップシート３４上に転写するバキュームコンベア４とを備えている。本実施形態では、製造装置１は、回転ドラム２及びバキュームコンベア４に加えて、回転ドラム２の外周面２１に向けて吸収性コアの原料を飛散状態にて供給するダクト５と、ダクト５に吸収性コアの原料である繊維材料３１を供給する繊維材料供給部６と、ダクト５の下流側に隣接して回転ドラム２の外周面２１に沿って配され集積用凹部２２に集積された吸収性コアの原料の積繊物３３Ｂを押さえる押さえベルト７と、バキュームコンベア４の下流側に配された切断装置８とを備えている。

製造装置１では、回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機(不図示)からの動力を受けて、その外周面２１を形成する部材が水平軸回りを矢印Ｒ方向に回転するようになっている。外周面２１を形成する部材よりも内側に位置するドラム本体２３は固定されていて回転しない。回転ドラム２は、図１に示すように、その外周面２１に、吸収性コアの原料が積繊される集積用凹部２２を有している。集積用凹部２２は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に所定の間隔で複数配置されている。図１中、２Ｘ方向が回転ドラム２の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２の幅方向（回転ドラム２の回転軸と平行な方向）である。

回転ドラム２は、内部に相互に独立した複数の空間を有しており、製造装置１では、図１に示すように、３つの空間Ａ〜Ｃを有している。空間Ａ〜Ｃどうしの間は、回転ドラム２の回転軸側から外周面２１側に向かって設けられたプレートにより仕切られている。回転ドラム２には吸気ファン（不図示）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム２内の仕切られた空間Ａ〜Ｃの圧力が調整できるようになっており、製造装置１においては、空間Ａが負圧に維持され、空間Ｂが空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に維持され、空間Ｃは大気圧（圧力ゼロ）又は陽圧に設定されている。また、回転ドラム２にはエアー吐出装置（不図示）が接続されており、該エアー吐出装置の駆動により、該エアー吐出装置に接続された吐出口２４（図３参照）から気体としてのエアーが吹出されるようになっており、製造装置１においては、吐出口２４が空間Ｃに配されている。従って、製造装置１においては、空間Ｃの位置にて、回転ドラム２の内部に配された吐出口２４から集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂへエアーを吹出すことができるようになっている。

製造装置１では、各集積用凹部２２の底面２２ａは、図１に示すように、多孔性部材から構成されている。集積用凹部２２が負圧に維持された空間Ａ及びＢ上を通過している間、集積用凹部２２の底面２２ａの多孔性部材の細孔が吸引孔として機能する。多孔性部材としては、この種の積繊装置に従来用いられるものを特に制限なく使用することができ、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレートや、金属又は樹脂製の板にエッチングやパンチングで多数の細孔を形成したもの等を用いることができる。

吸収体３の原料は、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。吸収性コア３３の原料である繊維材料３１としては、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維とのセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレンやポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの合成繊維の親水化処理した短繊維等が好ましい。これらの繊維は、１種を単独で用いても良いし２種以上を組み合わせて用いることもできる。吸収性コア３３の原料である吸収性粒子３２としては、例えば、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー、高吸収性ポリマー系のものが挙げられる。高吸収性ポリマーとしては、例えば、デンプン−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物、アクリル酸（塩）重合体からなるもの等を用いることができる。吸収性コア３３の原料として、繊維材料３１及び吸収性粒子３２と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。コアラップシート３４としては、不織布シート、或いはティッシュペーパー等を用いることができる。

製造装置１では、バキュームコンベア４は、図１に示すように、回転ドラム２の下方に配されており、回転ドラム２の弱い陽圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｃに位置する外周面２１に対向して配されている。バキュームコンベア４は、駆動ロール４２及び従動ロール４３，４３に架け渡された無端状の通気性のベルト４１と、通気性のベルト４１を挟んで回転ドラム２の空間Ｃに位置する外周面２１と対向する位置に配されたバキュームボックス４４とを備えている。バキュームボックス４４には吸気ファン（不図示）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、バキュームボックス４４の天板４４Ｔに配された開口からの吸引力が調整できるようになっている。バキュームコンベア４の通気性のベルト４１上には、帯状のコアラップシート３４が導入され、一方向である搬送方向（Ｙ方向）に搬送されるようになっている。

製造装置１では、エアー吐出装置（不図示）により回転ドラム２の内部に配された吐出口２４から集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂに対して吹出すエアーの量と、吸気ファン（不図示）によりバキュームボックス４４の天板４４Ｔに配された開口４５からの吸引するエアーの量とが、別々に調整できるようになっている。製造装置１では、回転ドラム２内部から集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂへの吹出し風量Ｑｐと、積繊物３３Ｂを吸引するバキュームコンベア４の吸引風量Ｑｒとの関係が、吹出すエアーにより吸収性コア３３の原料が飛散したとしてもバキュームボックス４４で吸引でき、製造装置１の設備汚染を招き難く、生産効率が向上する観点から、Ｑｐ≦Ｑｒであり、Ｑｐ＜Ｑｒであることが好ましい。同様な観点から、Ｑｒ／Ｑｐの値が、１．５以上であることが好ましく、３．０以上であることが更に好ましい。

バキュームコンベア４は、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部に対応する領域ＣＴの吸引系列と、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の両側部に対応する領域ＳＴの吸引系列とが分かれていなくてもよいが、本実施形態における製造装置１では、図２に示すように、中央部に対応する領域ＣＴの吸引系列と、両側部に対応する領域ＳＴの吸引系列とが分かれている。ここで、中央部に対応する領域ＣＴは、コアラップシート３４上に積繊物３３Ｂを転写する位置にも対応している。このように吸引系列が分かれていると、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部でコアラップシート３４を介して積繊物３３Ｂを吸引するセンター吸引風量Ｑｃと、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の両側部でコアラップシート３４を吸引するサイド吸引風量Ｑｓとが別々に調整し易く、センター吸引風量Ｑｃとサイド吸引風量Ｑｓとの関係を、Ｑｃ＞Ｑｓとし易くなる。

また、バキュームコンベア４は、両側部に対応する領域ＳＴが、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の一側部に対応する領域ＳＴ１の吸引系列と、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の他側部に対応する領域ＳＴ２の吸引系列とが分かれていなくてもよいが、製造装置１では、図２に示すように、一側部に対応する領域ＳＴ１の吸引系列と、他側部に対応する領域ＳＴ２の吸引系列とが分かれている。このように吸引系列が分かれていると、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の一側部でコアラップシート３４を吸引する一方側のサイド吸引風量Ｑｓ１と、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の他側部でコアラップシート３４を吸引する他方側のサイド吸引風量Ｑｓ２とを別々に調整し易く、一方側のサイド吸引風量Ｑｓ１と他方側のサイド吸引風量Ｑｓ２との関係を、Ｑｓ１＝Ｑｓ２とし易くなる。
吐出口２４から吹出すエアーの量および中央部、両側部に対応する領域ＳＴ、ＣＴの各吸引系列の吸引風量の測定は、それぞれの配管内略中央部に設置したピトー管流量計を用いて測定する。

センター吸引風量Ｑｃとサイド吸引風量Ｑｓとの関係を、Ｑｃ＞Ｑｓとし易くする観点から、製造装置１では、図４に示すように、バキュームコンベア４の有するバキュームボックス４４の天板４４Ｔにおいて、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部に対応する領域ＣＴの総開口面積Ｓｃと、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の両側部に対応する領域ＳＴの総開口面積Ｓｓとの関係が、Ｓｃ＞Ｓｓとなっている。同様な観点から、Ｓｃ／Ｓｓの値が、１．５以上であることが好ましく、２．０以上であることが更に好ましい。ここで、中央部に対応する領域ＣＴの総開口面積Ｓｃとは、図４に示すように、バキュームボックス４４の天板４４Ｔに関し、回転ドラム２における外周面２１とバキュームコンベア４との最近接位置Ｐ１（図３参照）からバキュームボックス４４の下流端の位置Ｐ２（図３参照）までの領域ＣＴにおける積繊物３３Ｂが存在する部分４４ＣＴにある開口４５の開口面積の総和を意味する。また、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の両側部に対応する領域ＳＴの総開口面積Ｓｓとは、バキュームボックス４４の天板４４Ｔに関し、回転ドラム２における外周面２１とバキュームコンベア４との最近接位置Ｐ１（図３参照）からバキュームボックス４４の下流端の位置Ｐ２（図３参照）までの領域ＳＴにおける積繊物３３Ｂが存在する部分を除く部分４４ＮＴにある開口４５の開口面積の総和を意味する。

また、吐出口２４から吹出すエアーにより飛散した吸収性コア３３の原料を、中央部に対応する領域ＣＴに更に流れ易くし、製造装置１の設備汚染を招き難くする観点から、バキュームボックス４４の天板４４Ｔの中央部に対応する領域ＣＴにおいては、図４に示すように、回転ドラム２における外周面２１とバキュームコンベア４との最近接位置Ｐ１側にある各開口４５の開口面積の方が、バキュームボックス４４の下流端の位置Ｐ２側にある各開口４５の開口面積よりも大きいことが好ましい。

製造装置１では、ダクト５は、図１に示すように、後述する繊維材料供給部６から回転ドラム２に亘って延びており、ダクト５の下流側の開口端部が、負圧に維持される回転ドラム２の空間Ａに位置する外周面２１を覆っている。ダクト５は、図１に示すように、その途中に吸収性粒子３２を導入する吸収性粒子導入部５１を有している。ダクト５は、回転ドラム２の吸気ファン（不図示）の作動により、ダクト５内に、回転ドラム２の外周面２１に向けて吸収性コアの原料を流す空気流が生じるようになっている。

製造装置１では、繊維材料供給部６は、図１に示すように、ダクト５に吸収性コアの原料である繊維材料３１を供給する部分である。繊維材料供給部６は、解繊機６１を備えている。繊維材料供給部６は、繊維材料３１のシート状の原反３０を解繊機６１に導入することにより原反３０を解繊し、解繊された繊維材料３１をダクト５内に供給するようになっている。

製造装置１では、押さえベルト７は、図１に示すように、回転ドラム２のダクト５の位置よりも下流側に隣接して回転ドラム２の外周面２１に沿って配されており、回転ドラム２の空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｂに位置する外周面２１に沿って配されている。押さえベルト７は、無端状の通気性又は非通気性のベルトであり、ロール７１及びロール７２に架け渡されて、回転ドラム２の回転と共に連れ回るようになっている。尚、押さえベルト７が通気性のベルトである場合には、実質的に集積用凹部２２内の原料を通過させないものであることが好ましい。押さえベルト７により、空間Ｂの圧力を大気圧に設定しても、集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂを下流側のバキュームコンベア４上に転写するまで、集積用凹部２２内に保持できるようになっている。

製造装置１では、切断装置８として、例えば、生理用ナプキン、おむつ等の吸収性物品の製造において、吸収体連続体の切断に従来使用されているもの等を特に制限なく使用することができる。図１に示した切断装置８は、周面に切断刃８１を備えたカッターロール８２と、切断刃を受ける周面平滑なアンビルロール８３とを備えている。

次に、前述した製造装置１を用いて吸収体３を連続的に製造する方法について説明する。
本実施態様の吸収体３の製造方法は、回転ドラム２の集積用凹部２２に積繊物３３Ｂを形成する積繊工程と、バキュームコンベア４で集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂを吸引し、帯状のコアラップシート３４上に積繊物３３Ｂを転写する転写工程とを備えている。以下、具体的に、製造装置１を用いる本実施態様の吸収体３の製造方法について説明する。

先ず、回転ドラム２内の空間Ａ，Ｂ及びバキュームコンベア４のバキュームボックス４４内を、それぞれに接続された吸気ファン（不図示）を作動させて負圧にする。空間Ａ，Ｂ内を負圧にすることで、ダクト５内に、吸収性コア３３の原料を、回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム２を回転させ、押さえベルト７を作動させる。

次いで、繊維材料供給部６の解繊機６１を作動させて、繊維材料３１のシート状の原反を解繊し、解繊された繊維材料３１をダクト５内に供給する。また、ダクト５の途中に配された吸収性粒子導入部５１から、ダクト５内に吸収性粒子３２を導入する。

次いで、本実施態様では、回転ドラム２の外周面２１に設けられた集積用凹部２２に、吸収性コア３３の原料を集積して積繊物３３Ｂを形成する（積繊工程）。好適には、導入された吸収性粒子３２は、繊維材料３１の流れに沿って散らばり、繊維材料３１及び吸収性粒子３２がダクト５内全体に広がりながら、回転ドラム２の空間Ａに対応する領域において、外周面２１の集積用凹部２２に供給され、集積用凹部２２に積繊物３３Ｂを形成する。

このように、集積用凹部２２内に、繊維材料３１及び吸収性粒子３２を有する吸収性コアの原料を積繊させて積繊物３３Ｂを得た後、図１に示すように、更に回転ドラム２を回転させ、回転ドラム２の空間Ｂに対応する領域において、押さえベルト７で集積用凹部２２内に積繊物３３Ｂを押さえつけながら、バキュームコンベア４上まで搬送する。

次いで、本実施態様では、回転ドラム２内部から集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂに対して気体（エアー）を吹出すとともに、バキュームコンベア４の有する通気性のベルト４１上に配された帯状のコアラップシート３４を介してバキュームコンベア４で、回転ドラム２の集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂを吸引し、帯状のコアラップシート３４上に積繊物３３Ｂを転写する（転写工程）。好適には、集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂは、回転ドラム２の空間Ｃに対応する領域であるバキュームボックス４４の対向領域にくると、吐出口２４からのエアーの吹出しとバキュームボックス４４からの吸引によって、集積用凹部２２から離型し、バキュームコンベア４上に導入された、帯状のコアラップシート３４上へと受け渡される。

ここで、本実施態様の転写工程において、回転ドラム２内部に配された吐出口２４から集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂへの吹出し風量Ｑｐと、積繊物３３Ｂを吸引するバキュームコンベア４の吸引風量Ｑｒとの関係を、Ｑｐ≦Ｑｒとしている。このような関係であるため、本実施態様の吸収体３の製造方法は、吐出口２４から吹出すエアーにより吸収性コア３３の原料が飛散したとしても、バキュームボックス４４で吸引でき、製造装置１の設備汚染を招き難く、設備を清掃する時間も少なくて済み、生産効率が向上する。また、吐出口２４から吹出すエアーにより吸収性コア３３の原料が飛散したとしても、バキュームボックス４４で吸引でき、飛散した吸収性コアの原料の回収作業が少なくなり、生産効率が向上する。

また、本実施態様の転写工程では、ベルト４１で搬送されている帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部に積繊物３３Ｂを転写している。即ち、搬送方向（Ｙ方向）に直交する幅方向の中央部に積繊物３３Ｂを転写している。そして、本実施態様の転写工程では、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部でコアラップシート３４を介して積繊物３３Ｂを吸引するセンター吸引風量Ｑｃと、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の両側部でコアラップシート３４を吸引するサイド吸引風量Ｑｓとの関係を、Ｑｃ＞Ｑｓとすることが好ましい。このような関係にすると、本実施態様の吸収体３の製造方法では、吐出口２４から集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂに対して吹出すエアーが、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の両側部に対応する領域ＳＴよりも、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部に対応する領域ＣＴで吸引され易くなる。その為、吐出口２４から吹出すエアーにより飛散した吸収性コア３３の原料が、両側部に対応する領域ＳＴよりも、中央部に対応する領域ＣＴに流れ易く、製造装置１の設備汚染を更に招き難く、生産効率が更に向上し易い。同様な観点から、Ｑｃ／Ｑｓの値が、１．１以上であることが好ましく、１．５以上であることが更に好ましい。

センター吸引風量Ｑｃとサイド吸引風量Ｑｓとの関係を、Ｑｃ＞Ｑｓとし易くするために、本実施態様に用いる製造装置１では、図４に示すように、バキュームコンベア４の有するバキュームボックス４４の天板４４Ｔにおいて、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部に対応する領域ＣＴの総開口面積Ｓｃと、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の両側部に対応する領域ＳＴの総開口面積Ｓｓとの関係が、Ｓｃ＞Ｓｓとなっている。

さらに、本実施態様の転写工程では、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の一側部でコアラップシート３４を吸引する一方側のサイド吸引風量Ｑｓ１と、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の他側部でコアラップシート３４を吸引する他方側のサイド吸引風量Ｑｓ２との関係を、Ｑｓ１＝Ｑｓ２とすることが好ましい。このような関係にすると、本実施態様の吸収体３の製造方法では、吐出口２４から集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂに対して吹出すエアーの全てが、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部に対応する領域ＣＴで吸引されなかったとしても、吸引されなかった吐出口２４から吹出すエアーが、領域ＳＴにおける、搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の一側部に対応する領域ＳＴ１及び他側部に対応する領域ＳＴ２に、均等に吸引され易くなる。その為、吐出口２４から吹出すエアーにより飛散した吸収性コア３３の原料が、両側部に対応する領域ＳＴに流れたとしても、一側部に対応する領域ＳＴ１及び他側部に対応する領域ＳＴ２に均等に流れ易く、製造装置１の設備汚染を更に招き難く、生産効率が更に向上し易い。また、このような関係にすると、帯状のコアラップシート３４の搬送時の蛇行を抑制することもできる。

次いで、図１に示すように、帯状のコアラップシート３４の搬送方向（Ｙ方向）に沿う両側部が、折りガイド板（不図示）により、折り返され、搬送方向（Ｙ方向）に間欠的に配された複数の積繊物３３Ｂそれぞれの上下両面が、コアラップシート３４に被覆された帯状の吸収体３を製造する。

その後、図１に示すように、切断装置８のカッターロール８２とアンビルロール８３との間に、帯状の吸収体３を搬送し、搬送方向（Ｙ方向）に隣り合う積繊物３３Ｂ，３３Ｂどうしの間毎に切断して、個々の吸収体３を製造する。このようにして、繊維材料３１及び吸収性粒子３２を含む吸収性コア３３がコアラップシート３４で包まれた吸収体３が連続的に製造される。

本発明の吸収体の製造装置は、上述の実施態様の製造装置１に何ら制限されるものではなく、適宜変更可能である。また、本発明の吸収体の製造方法は、上述の製造装置１を用いた本実施態様の吸収体の製造方法に何ら制限されるものではなく、適宜変更可能である。

例えば、製造される積繊物３３Ｂの形状は厚み方向に貫通したスリットを有する吸収体や縦方向と横方向に交差する溝を備えた吸収体など、集積用凹部２２の形状等を変更することにより柔軟に変更してもよい。
例えば、上述の実施態様の製造装置１においては、搬送方向に間欠的に積層物を形成しているが、搬送方向に連続的な積層物を形成し、コアラップシートに被覆された後にコアラップシートとともに切断しても良い。

本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。

以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されない。

＜実験１＞
〔実施例１〕
図１に示す製造装置１を用いて吸収体３を製造した。具体的には、実施例１の製造装置では、回転ドラム２内部から集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂへの吹出し風量Ｑｐと、積繊物３３Ｂを吸引するバキュームコンベア４の吸引風量Ｑｒとの関係（Ｑｒ／Ｑｐ）の値が、１．８であった。

〔比較例１〕
吹出し風量Ｑｐと吸引風量Ｑｒとの関係（Ｑｒ／Ｑｐ）の値を０．７とする以外は、実施例１の製造装置と同様な比較例１の製造装置を用いて吸収体３を製造した。

〔評価〕
実施例１、比較例１の製造装置を用いて３分間連続して吸収体３を製造し、その後、各製造装置の全体にエアーを吹き付け、飛散していた吸収性コア３３の原料を刷毛で集め、回収した吸収性コア３３の原料の量を比較した。その結果、実施例１の製造装置において飛散していた吸収性コア３３の原料は、比較例１と比較して非常に少なかった。
以上の結果からわかるように、回転ドラム内部から集積用凹部内の積繊物への吹出し風量Ｑｐと、積繊物を吸引するバキュームコンベアの吸引風量Ｑｒとの関係を、Ｑｐ≦Ｑｒとすることで、設備汚染を招き難く、生産効率の向上が期待できることがわかった。

＜実験２＞
（１）バキュームボックス４４の準備
バキュームボックス４４の天板４４Ｔに関しては、搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部に対応する領域ＣＴの総開口面積Ｓｃが０．０５０ｍ^２であり、搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の両側部に対応する領域ＳＴの総開口面積Ｓｓが０．０１５ｍ^２であった。

〔実施例２〕
図１に示す製造装置１を用いて吸収体３を製造した。具体的に、実施例２の製造装置では、回転ドラム２内部から集積用凹部２２内の積繊物３３Ｂへの吹出し風量Ｑｐと、積繊物３３Ｂを吸引するバキュームコンベア４の吸引風量Ｑｒとの関係（Ｑｒ／Ｑｐ）の値が、４．３であった。また、転写工程では、搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の中央部のセンター吸引風量Ｑｃと、搬送方向（Ｙ方向）からみて幅方向の両側部のサイド吸引風量Ｑｓとの関係（Ｑｃ／Ｑｓ）の値が、０．２であった。

〔実施例３〕
吹出し風量Ｑｐと吸引風量Ｑｒとの関係（Ｑｒ／Ｑｐ）の値を３．７とし、センター吸引風量Ｑｃとサイド吸引風量Ｑｓとの関係（Ｑｃ／Ｑｓ）の値を１．１とする以外は、実施例１の製造装置と同様な実施例３の製造装置を用いて吸収体３を製造した。

〔実施例４〕
吹出し風量Ｑｐと吸引風量Ｑｒとの関係（Ｑｒ／Ｑｐ）の値を４．４とし、センター吸引風量Ｑｃとサイド吸引風量Ｑｓとの関係（Ｑｃ／Ｑｓ）の値を１．５とする以外は、実施例１の製造装置と同様な実施例４の製造装置を用いて吸収体３を製造した。

〔実施例５〕
吹出し風量Ｑｐと吸引風量Ｑｒとの関係（Ｑｒ／Ｑｐ）の値を５．２とし、センター吸引風量Ｑｃとサイド吸引風量Ｑｓとの関係（Ｑｃ／Ｑｓ）の値を１．９とする以外は、実施例１の製造装置と同様な実施例５の製造装置を用いて吸収体３を製造した。

〔実施例６〕
吹出し風量Ｑｐと吸引風量Ｑｒとの関係（Ｑｒ／Ｑｐ）の値を３．３とし、センター吸引風量Ｑｃとサイド吸引風量Ｑｓとの関係（Ｑｃ／Ｑｓ）の値を３．９とする以外は、実施例１の製造装置と同様な実施例６の製造装置を用いて吸収体３を製造した。

〔実施例７〕
吹出し風量Ｑｐと吸引風量Ｑｒとの関係（Ｑｒ／Ｑｐ）の値を４．０とし、センター吸引風量Ｑｃとサイド吸引風量Ｑｓとの関係（Ｑｃ／Ｑｓ）の値を５．１とする以外は、実施例１の製造装置と同様な実施例７の製造装置を用いて吸収体３を製造した。

〔評価〕
実施例２〜７の製造装置を用いて４時間以上連続して吸収体３を製造し、その後、各製造装置の全体にエアーを吹き付け、飛散していた吸収性コア３３の原料を刷毛で集め、回収した吸収性コア３３の原料の重量を測定した。そして、実施例２の製造装置を用いた場合に回収した吸収性コア３３の原料の重量に対する削減率を測定した。それらの結果を下記表１に示す。

表１に示す結果から明らかなように、実施例３〜７の製造装置を用いて吸収体３を製造すれば、実施例１の製造装置を用いて吸収体３を製造する場合に比べて、回収した吸収性コア３３の原料の重量が少なかった。その為、センター吸引風量Ｑｃとサイド吸引風量Ｑｓとの関係がＱｃ＞Ｑｓであれば、更に設備汚染を招き難く、更なる生産効率の向上が期待できる。

１ 積繊装置
２ 回転ドラム
２１ 外周面
２２ 集積用凹部
２３ ドラム本体
３ 吸収体
３０ 繊維材料のシート状の原反
３１ 繊維材料
３２ 吸収性粒子
３３ 積繊物
３４ コアラップシート
４ バキュームコンベア
４１ 通気性のベルト
４２ 駆動ロール
４３ 従動ロール
４４ バキュームボックス
４４Ｔ 天板
５ ダクト
５１ 吸収性粒子導入部
６ 繊維材料供給部
６１ 解繊機
７ 押さえベルト
７１，７２ ロール
８ 切断装置
８１ 切断刃
８２ カッターロール
８３ アンビルロール

Claims (6)

1. 繊維材料及び吸収性粒子を含む吸収性コアがコアラップシートで包まれた吸収体の製造方法であって、
   回転ドラムの外周面に設けられた集積用凹部に、吸収性コアの原料を集積して積繊物を形成する積繊工程と、
   前記回転ドラム内部から前記集積用凹部内の前記積繊物に対して気体を吹出すとともに、バキュームコンベアの有する通気性のベルト上に配された帯状のコアラップシートを介して該バキュームコンベアで、前記回転ドラムの前記集積用凹部内の前記積繊物を吸引し、該帯状のコアラップシート上に該積繊物を転写する転写工程とを備え、
   前記転写工程において、前記回転ドラム内部から前記集積用凹部内の前記積繊物への吹出し風量Ｑｐと、前記コアラップシートを介して前記積繊物を吸引する前記バキュームコンベアの吸引風量Ｑｒとの関係を、Ｑｐ≦Ｑｒとし、
   前記転写工程では、前記ベルトで搬送されている前記帯状のコアラップシートの搬送方向からみて幅方向の中央部に前記積繊物を転写しており、
   前記幅方向の中央部で該コアラップシートを介して前記積繊物を吸引するセンター吸引風量Ｑｃと、前記幅方向の両側部で該コアラップシートを吸引するサイド吸引風量Ｑｓとの関係を、Ｑｃ＞Ｑｓとする吸収体の製造方法。
2. 前記転写工程では、前記ベルトで搬送されている前記帯状のコアラップシートの搬送方向からみて幅方向の中央部に前記積繊物を転写しており、
   前記バキュームコンベアの有するバキュームボックスの天板において、前記幅方向の中央部に対応する領域の総開口面積Ｓｃと、前記幅方向の両側部に対応する領域の総開口面積Ｓｓとの関係を、Ｓｃ＞Ｓｓとする請求項１に記載の吸収体の製造方法。
3. 前記帯状のコアラップシートの搬送方向からみて幅方向の一側部で該コアラップシートを吸引する一方側のサイド吸引風量Ｑｓ１と、前記幅方向の他側部で該コアラップシートを吸引する他方側のサイド吸引風量Ｑｓ２との関係を、Ｑｓ１＝Ｑｓ２とする請求項２に記載の吸収体の製造方法。
4. 繊維材料及び吸収性粒子を含む吸収性コアがコアラップシートで包まれた吸収体の製造装置であって、
   吸収性コアの原料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、
   帯状のコアラップシートを搬送する通気性のベルトを有し、該帯状のコアラップシートを介して前記回転ドラムの前記集積用凹部内に集積した積繊物を吸引するバキュームコンベアとを備え、
   前記回転ドラム内部から前記集積用凹部内の前記積繊物への吹出し風量Ｑｐと、前記コアラップシートを介して前記積繊物を吸引する前記バキュームコンベアの吸引風量Ｑｒとの関係が、Ｑｐ≦Ｑｒであり、
   前記バキュームコンベアは、前記帯状のコアラップシートの搬送方向からみて幅方向の中央部に対応する領域の吸引系列と、前記幅方向の両側部に対応する領域の吸引系列とが分かれている吸収体の製造装置。
5. 前記バキュームコンベアの有するバキュームボックスの天板において、前記帯状のコアラップシートの搬送方向からみて幅方向の中央部に対応する領域の総開口面積Ｓｃと、前記幅方向の両側部に対応する領域の総開口面積Ｓｓとの関係が、Ｓｃ＞Ｓｓである請求項４に記載の吸収体の製造装置。
6. 前記バキュームコンベアは、前記帯状のコアラップシートの搬送方向からみて幅方向の一側部に対応する領域の吸引系列と、前記幅方向の他側部に対応する領域の吸引系列とが分かれている請求項４又は５に記載の吸収体の製造装置。

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