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WO2018139202A1 - 車両用灯具 - Google Patents

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Publication number
WO2018139202A1
WO2018139202A1 PCT/JP2018/000415 JP2018000415W WO2018139202A1 WO 2018139202 A1 WO2018139202 A1 WO 2018139202A1 JP 2018000415 W JP2018000415 W JP 2018000415W WO 2018139202 A1 WO2018139202 A1 WO 2018139202A1
Authority
WO
WIPO (PCT)
Prior art keywords
organic
lighting
switch
discharge path
light
Prior art date
Application number
PCT/JP2018/000415
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
原田　知明
志藤　雅也
徹 伊東
Original Assignee
株式会社小糸製作所
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by 株式会社小糸製作所 filed Critical 株式会社小糸製作所
Priority to JP2018564464A priority Critical patent/JP6982580B2/ja
Priority to CN201880007615.3A priority patent/CN110234537B/zh
Priority to US16/479,018 priority patent/US10883693B2/en
Priority to DE112018000522.4T priority patent/DE112018000522T5/de
Publication of WO2018139202A1 publication Critical patent/WO2018139202A1/ja

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    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F21—LIGHTING
    • F21S—NON-PORTABLE LIGHTING DEVICES; SYSTEMS THEREOF; VEHICLE LIGHTING DEVICES SPECIALLY ADAPTED FOR VEHICLE EXTERIORS
    • F21S43/00—Signalling devices specially adapted for vehicle exteriors, e.g. brake lamps, direction indicator lights or reversing lights
    • F21S43/10—Signalling devices specially adapted for vehicle exteriors, e.g. brake lamps, direction indicator lights or reversing lights characterised by the light source
    • F21S43/13—Signalling devices specially adapted for vehicle exteriors, e.g. brake lamps, direction indicator lights or reversing lights characterised by the light source characterised by the type of light source
    • F21S43/14—Light emitting diodes [LED]
    • F21S43/145—Surface emitters, e.g. organic light emitting diodes [OLED]
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F21—LIGHTING
    • F21S—NON-PORTABLE LIGHTING DEVICES; SYSTEMS THEREOF; VEHICLE LIGHTING DEVICES SPECIALLY ADAPTED FOR VEHICLE EXTERIORS
    • F21S43/00—Signalling devices specially adapted for vehicle exteriors, e.g. brake lamps, direction indicator lights or reversing lights
    • F21S43/10—Signalling devices specially adapted for vehicle exteriors, e.g. brake lamps, direction indicator lights or reversing lights characterised by the light source
    • F21S43/19—Attachment of light sources or lamp holders
    • F21S43/195—Details of lamp holders, terminals or connectors
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F21—LIGHTING
    • F21S—NON-PORTABLE LIGHTING DEVICES; SYSTEMS THEREOF; VEHICLE LIGHTING DEVICES SPECIALLY ADAPTED FOR VEHICLE EXTERIORS
    • F21S43/00—Signalling devices specially adapted for vehicle exteriors, e.g. brake lamps, direction indicator lights or reversing lights
    • F21S43/20—Signalling devices specially adapted for vehicle exteriors, e.g. brake lamps, direction indicator lights or reversing lights characterised by refractors, transparent cover plates, light guides or filters
    • F21S43/26—Refractors, transparent cover plates, light guides or filters not provided in groups F21S43/235 - F21S43/255
    • H—ELECTRICITY
    • H05—ELECTRIC TECHNIQUES NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • H05B—ELECTRIC HEATING; ELECTRIC LIGHT SOURCES NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; CIRCUIT ARRANGEMENTS FOR ELECTRIC LIGHT SOURCES, IN GENERAL
    • H05B44/00—Circuit arrangements for operating electroluminescent light sources
    • H—ELECTRICITY
    • H10—SEMICONDUCTOR DEVICES; ELECTRIC SOLID-STATE DEVICES NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • H10K—ORGANIC ELECTRIC SOLID-STATE DEVICES
    • H10K50/00—Organic light-emitting devices
    • H10K50/80—Constructional details
    • H10K50/805—Electrodes
    • H10K50/81—Anodes
    • H10K50/816—Multilayers, e.g. transparent multilayers
    • H—ELECTRICITY
    • H10—SEMICONDUCTOR DEVICES; ELECTRIC SOLID-STATE DEVICES NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • H10K—ORGANIC ELECTRIC SOLID-STATE DEVICES
    • H10K59/00—Integrated devices, or assemblies of multiple devices, comprising at least one organic light-emitting element covered by group H10K50/00
    • H10K59/90—Assemblies of multiple devices comprising at least one organic light-emitting element
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F21—LIGHTING
    • F21Y—INDEXING SCHEME ASSOCIATED WITH SUBCLASSES F21K, F21L, F21S and F21V, RELATING TO THE FORM OR THE KIND OF THE LIGHT SOURCES OR OF THE COLOUR OF THE LIGHT EMITTED
    • F21Y2115/00—Light-generating elements of semiconductor light sources
    • F21Y2115/10—Light-emitting diodes [LED]
    • F21Y2115/15—Organic light-emitting diodes [OLED]
    • H—ELECTRICITY
    • H10—SEMICONDUCTOR DEVICES; ELECTRIC SOLID-STATE DEVICES NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • H10K—ORGANIC ELECTRIC SOLID-STATE DEVICES
    • H10K50/00—Organic light-emitting devices
    • H10K50/80—Constructional details
    • H10K50/84—Passivation; Containers; Encapsulations
    • H10K50/842—Containers
    • H10K50/8426—Peripheral sealing arrangements, e.g. adhesives, sealants
    • Y—GENERAL TAGGING OF NEW TECHNOLOGICAL DEVELOPMENTS; GENERAL TAGGING OF CROSS-SECTIONAL TECHNOLOGIES SPANNING OVER SEVERAL SECTIONS OF THE IPC; TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC CROSS-REFERENCE ART COLLECTIONS [XRACs] AND DIGESTS
    • Y02—TECHNOLOGIES OR APPLICATIONS FOR MITIGATION OR ADAPTATION AGAINST CLIMATE CHANGE
    • Y02B—CLIMATE CHANGE MITIGATION TECHNOLOGIES RELATED TO BUILDINGS, e.g. HOUSING, HOUSE APPLIANCES OR RELATED END-USER APPLICATIONS
    • Y02B20/00—Energy efficient lighting technologies, e.g. halogen lamps or gas discharge lamps
    • Y02B20/30—Semiconductor lamps, e.g. solid state lamps [SSL] light emitting diodes [LED] or organic LED [OLED]

Definitions

  • organic EL element such as an organic EL (Electroluminescence) panel
  • OLED Organic Light Emitting Diode
  • the luminous flux maintenance factor decreases as the organic EL element is kept on for a long time. If a predetermined light distribution can not be realized as the luminous flux maintenance rate decreases, maintenance such as repair of the organic EL element and replacement with a new organic EL element becomes necessary. Of course, frequent occurrence of such work is not desirable.
  • the present invention has been made in view of such a situation, and an object thereof is to suppress a decrease in luminous flux maintenance rate for a vehicle lamp using an organic EL element.
  • an organic EL type vehicle lamp capable of suppressing a decrease in luminous flux maintenance rate.
  • the equivalent circuit of the organic EL element is considered to include a capacitor, and charge is accumulated between the electrodes during lighting. It is inferred that the electrostatic attraction force acting between both electrodes due to the accumulated charge is involved in the decrease of the luminous flux maintenance factor of the organic EL element. The adverse effect of such electrostatic attraction is reduced or prevented by discharging the accumulated charge from the organic EL element. Thereby, the decrease in the luminous flux maintenance factor of the organic EL element is suppressed or minimized. In addition, the discharge of the accumulated charge is performed along with the momentary extinction of the organic EL element.
  • the discharge path may include a switch and a discharge resistor connected in parallel to the organic EL element.
  • the lighting control unit may form a discharge path by turning on the switch during momentary light-off.
  • the lighting circuit may include a first switch that switches between lighting and momentary turning off of the organic EL element.
  • the discharge path may include a second switch and a discharge resistor connected in parallel to the organic EL element.
  • the lighting control unit may form a discharge path by turning on the second switch during momentary light-off.
  • the repetition interval of the momentary light off may be set within 15 minutes.
  • the discharge path may include a discharge resistor connected in parallel to the organic EL element, and the discharge path may be formed also during lighting of the organic EL element.
  • the vehicular lamp may further include a transparent substrate having a three-dimensional curved surface, and a sealing member having a three-dimensional curved shape that matches the three-dimensional curved shape of the transparent substrate.
  • the organic EL element may be formed on the surface of the three-dimensional curved surface of the transparent substrate and may be covered by a sealing member.
  • the fall of a light beam maintenance factor can be suppressed about the vehicle lamp using an organic EL element.
  • FIG. 1 is a graph showing the results of measurement of the luminous flux maintenance factor of the organic EL element.
  • the vertical axis indicates the luminous flux maintenance factor
  • the horizontal axis indicates the lighting time (on time at blink) of the organic EL element in logarithm.
  • Symbols ⁇ and ⁇ in FIG. 1 represent measured values.
  • the symbol ⁇ is the result of the blink drive test of the organic EL element, and indicates the luminous flux maintenance rate when the cumulative lighting time reaches 1000 hours. This blinking is a repetition of lighting time (2 minutes, 5 minutes, 10 minutes, 15 minutes, 1 hour, 5 hours, 10 hours) shown on the horizontal axis and turning off of 1 minute.
  • the symbol ⁇ does not blink but lights the organic EL element continuously for 1000 hours and indicates the luminous flux maintenance rate when it is finished.
  • the luminous flux maintenance factor of the organic EL element decreases as the lighting time becomes longer. For example, in the case where the lighting time blinks for 15 minutes, the luminous flux maintenance rate is about 78% due to the cumulative 1000 hours of lighting. In the case where the lighting time is blinking for 10 hours, the luminous flux maintenance rate is lowered to about 74% by the lighting for 1000 hours in total. The luminous flux maintenance rate has dropped to about 72% by continuous lighting for 1000 hours.
  • the luminous flux maintenance rate is higher in the organic EL element which is blinked so as to be lit for the same time in cumulative as compared with the organic EL element which is continuously lit for a certain lighting time. Further, the decrease in the luminous flux maintenance rate is suppressed as the lighting time of the flickering is shorter. If the lighting time of the blink is shorter than 15 minutes, the luminous flux maintenance factor further increases. For example, when the lighting time blinks for 2 minutes, the luminous flux maintenance rate is improved to about 84%.
  • the decrease in the luminous flux maintenance rate is considered to be caused by the charge accumulated in the organic EL element.
  • a charge is accumulated between the electrodes of the organic EL element during lighting. It is inferred that the electrostatic attraction force acting between both electrodes due to the accumulated charge is involved in the decrease of the luminous flux maintenance factor of the organic EL element.
  • the organic EL element is driven to blink, if the turn-off time is a certain length, a natural discharge of the accumulated charge occurs during that time. It can be understood that the reduction of the luminous flux maintenance factor due to the blinking is obtained as described above.
  • the decrease in the luminous flux maintenance rate should be suppressed or prevented.
  • the stored charge can be discharged in a very short turn-off time which can be said to be instantaneous. It is possible to suppress a decrease in the luminous flux maintenance factor of the organic EL element while making it appear to the human eye that the organic EL element continues to light.
  • FIG. 2 is a vertical cross-sectional view showing a schematic structure of the vehicular lamp 100 according to the embodiment.
  • the vehicular lamp 100 according to the present embodiment is, for example, a tail lamp disposed at the rear of the vehicle.
  • the vehicular lamp 100 is fixed to the rear panel 1 of the vehicle.
  • the rear panel 1 has a recessed portion 2 recessed toward the vehicle front side, and the vehicular lamp 100 is accommodated in the recessed portion 2.
  • the vehicular lamp 100 is fixed to the rear panel 1 in a state of being accommodated in the recess 2.
  • the vehicular lamp 100 includes a lamp body 102 and a translucent cover 104.
  • the lamp body 102 is a housing having an opening on the vehicle rear side (the lamp front side).
  • the translucent cover 104 is attached to the lamp body 102 so as to cover the opening of the lamp body 102.
  • the translucent cover 104 is formed of a translucent resin, glass, or the like, and functions as an inner cover (inner lens).
  • an outer cover (outer lens) 106 that constitutes an outer casing of the vehicle lamp 100 is provided on the lamp front side of the light transmitting cover 104.
  • the outer cover 106 closes the opening of the recess 2.
  • a lamp chamber 103 is formed by the lamp body 102 and the light transmitting cover 104.
  • the light source 110 and the lighting circuit 200 are accommodated.
  • the light source 110 is mounted on the bracket 108.
  • the bracket 108 is fixed to the lamp body 102.
  • the lighting circuit 200 applies a voltage to the light source 110.
  • the lighting circuit 200 may be provided outside the lamp chamber 103.
  • FIG. 3 is a cross-sectional view showing a schematic structure of the light source 110.
  • the light source 110 includes a first substrate 112, a second substrate 114, and a sealing material 116.
  • the sealing material 116 is interposed between the substrates at peripheral portions of the first substrate 112 and the second substrate 114.
  • the first substrate 112, the second substrate 114, and the sealing material 116 are made of conventionally known materials.
  • the first substrate 112 and the second substrate 114 are a glass substrate or a light-transmitting resin substrate.
  • the sealing material 116 is, for example, an adhesive that fixes the first substrate 112 and the second substrate 114.
  • An internal space 118 is formed by the first substrate 112 and the second substrate 114 and the sealing material 116.
  • the organic EL element 120 is accommodated in the internal space 118.
  • the organic EL element 120 is a conventionally known general organic EL element, and has a light emitting surface 122.
  • the light L1 emitted from the light emitting surface 122 passes through the first substrate 112 and is irradiated to the front of the lamp.
  • the structure of the light source 110 is not particularly limited, and the organic EL element 120 is mounted on the main surface of the substrate, and the upper surface and the side surface of the organic EL element 120 are covered with a sealing material. It is also good.
  • the organic EL element 120 can perform uniform surface light emission.
  • the organic EL element 120 has relatively high flexibility, and can have a curved surface shape (so-called 2.5 dimensional curved surface shape) or the like.
  • the whole of the organic EL element 120 is nearly transparent. For this reason, by using the organic EL element 120 as the light source 110, the designability of the vehicular lamp 100 can be enhanced. Further, since the organic EL element 120 is thin and light, the depth dimension of the vehicular lamp 100 can be reduced, and the lightweight of the vehicular lamp 100 can also be achieved. Furthermore, the organic EL element 120 has lower directivity of light than an LED or the like. For this reason, the visibility of the vehicular lamp 100 can be improved. In addition, it is possible to realize the vehicular lamp 100 that is less likely to give glare to drivers and the like of other vehicles.
  • FIG. 4 is a cross-sectional view showing a schematic structure of the organic EL element 120.
  • the organic EL element 120 includes a first electrode 124, an organic layer 126, a second electrode 128, and an inorganic sealing layer 130.
  • the first electrode 124 is an anode
  • the second electrode 128 is a cathode.
  • the first electrode 124 is a transparent electrode made of ITO or the like
  • the second electrode 128 is a metal electrode, for example, an aluminum electrode obtained by vapor deposition of aluminum on the organic layer 126.
  • the organic layer 126 is a light emitting layer disposed between the first electrode 124 and the second electrode 128.
  • the inorganic sealing layer 130 is made of silicon nitride (SiN x ), silicon oxide (SiO x ), aluminum oxide (AlO x ) or the like, and functions as a barrier layer against moisture, oxygen or the like.
  • the inorganic sealing layer 130 prevents moisture or oxygen entering the interior space 118 from the exterior space from contacting the second electrode 128 or the like.
  • the thickness of the organic layer 126 is, for example, about 500 nm, and the total thickness of the first electrode 124, the organic layer 126, and the second electrode 128 is, for example, about 1 ⁇ m.
  • the light emitting surface 122 described above corresponds to the surface of the first electrode 124.
  • FIG. 5 is a block diagram of the vehicular lamp 100 according to the embodiment.
  • the vehicular lamp 100 includes a light source 110, a lighting circuit 200, and a lighting control unit 202.
  • the light source 110 includes the organic EL element 120.
  • the lighting circuit 200 is also referred to as an LDM (LED Driving Module).
  • the lighting control unit 202 may be a lamp ECU (Electronic Control Unit).
  • a power supply 204 such as a battery and a vehicle ECU 206 are provided in association with the vehicular lamp 100.
  • the vehicle ECU 206 is connected to the lighting control unit 202 via a control line such as a CAN (Controller Area Network) bus, and controls the vehicle lamp 100 in an integrated manner.
  • a control signal such as a lighting command S1 instructing lighting on / off of the organic EL element 120 is transmitted from the vehicle ECU 206 to the lighting control unit 202.
  • the lighting circuit 200 is configured to switch on and off the organic EL element 120.
  • the lighting circuit 200 includes a first switch 208 and a discharge path 210.
  • the first switch 208 is disposed on a feed path from the power source 204 to the organic EL element 120.
  • the first switch 208 When the first switch 208 is on, power is supplied from the power supply 204 to the organic EL element 120, and the organic EL element 120 is lit. At this time, an OLED current Ia flows from the power supply 204 to the organic EL element 120.
  • the first switch 208 is off, power feeding is stopped, and the organic EL element 120 is turned off.
  • a light switch 209 is provided in series with the first switch 208 on a power feeding path from the power source 204 to the organic EL element 120. Switching between lighting and extinguishing of the organic EL element 120 may be controlled not only by the control signal from the vehicle ECU 206 but also by manual operation of the light switch 209 by the driver.
  • the discharge path 210 is formed at least during momentary extinction to discharge the accumulated charge from the organic EL element 120.
  • the discharge path 210 can also be called a short circuit.
  • the discharge path 210 includes a second switch 212 and a discharge resistor 214 connected in parallel to the organic EL element 120.
  • the second switch 212 and the discharge resistor 214 are connected in series.
  • the discharge resistor 214 is connected to the organic EL element 120, and the accumulated charge is discharged from the organic EL element 120.
  • the short circuit current Ib flows from the organic EL element 120 to the discharge resistor 214.
  • the discharge resistor 214 is disconnected from the organic EL element 120. Discharging of the accumulated charge by the discharge resistor 214 is possible by turning on and off the second switch 212 regardless of whether the first switch 208 is on and off.
  • the lighting control unit 202 controls the lighting circuit 200 so that the momentary light-off is repeated in a state in which the organic EL element 120 is to be lighted.
  • the lighting command S1 given from the vehicle ECU 206 to the lighting control unit 202 instructs lighting of the organic EL element 120
  • this corresponds to "a state in which the organic EL element 120 should be lit”.
  • the lighting command S1 instructs the extinguishing of the organic EL element 120
  • the "state in which the organic EL element 120 should be lit" is not in effect.
  • the “instantly turning off” of the organic EL element 120 is realized by momentarily turning off the first switch 208. Further, the lighting control unit 202 forms the discharge path 210 by turning on the second switch 212 while the organic EL element 120 is momentarily turned off. The lighting control unit 202 controls the lighting circuit 200 to synchronize the momentary turning off of the first switch 208 and the momentary turning on of the second switch 212. Thus, the stored charge of the organic EL element 120 is consumed by the discharge resistor 214 while the organic EL element 120 is momentarily turned off.
  • the instantaneous light-off length of the organic EL element 120 may be set within 10 milliseconds. In this way, the turning off of the organic EL element 120 is not detected by the human eye.
  • the length of momentary light off may be set within 1 millisecond.
  • the momentary light-off length may be set to 10 microseconds or more.
  • the repetition interval of the momentary light off that is, the lighting time of each blink may be set within 15 minutes. In this way, it is possible to suppress the decrease in the luminous flux maintenance factor of the organic EL element 120 as compared to the case of continuous lighting. According to the measurement results shown in FIG. 1, the luminous flux maintenance factor can be improved from about 72% to about 78% after lighting for a total of 1000 hours.
  • the repetition interval of the momentary light off may be set within 10 minutes, 5 minutes, or 2 minutes. In this way, the luminous flux maintenance factor can be further improved.
  • the repetition interval of the momentary light-off may be set to, for example, one minute or more or one second or more.
  • the lighting control unit 202 includes a timer 216.
  • the timer 216 can measure elapsed time from any time. Further, the timer 216 generates the first switch control signal S2 and the second switch control signal S3 in response to the lighting command S1.
  • the timer 216 transmits a first switch control signal S 2 to the first switch 208 and transmits a second switch control signal S 3 to the second switch 212.
  • the first switch control signal S2 is a signal for instructing on / off of the first switch 208
  • the second switch control signal S3 is a signal for instructing on / off of the second switch 212.
  • the first switch 208 is switched on / off in accordance with a first switch control signal S2, and the second switch 212 is switched on / off in accordance with a second switch control signal S3.
  • FIG. 6 is an operation waveform diagram of the vehicular lamp 100 according to the embodiment.
  • FIG. 6 shows the lighting command S1, the first switch control signal S2, the second switch control signal S3, the OLED current Ia, and the short circuit current Ib in order from the top.
  • the lighting command S1 instructs turning off the organic EL element 120 until time t0.
  • the first switch control signal S2 instructs the first switch 208 to turn off
  • the second switch control signal S3 instructs the second switch 212 to turn on.
  • the organic EL element 120 is turned off.
  • the discharge resistor 214 is connected to the organic EL element 120, and a discharge path 210 is formed.
  • the lighting command S1 shifts from off to on.
  • the timer 216 changes the first switch control signal S2 to on and changes the second switch control signal S3 to off (first on / off state).
  • the first switch 208 is switched on, the OLED current Ia flows through the organic EL element 120, and the organic EL element 120 is lit.
  • the second switch 212 is switched off, and the discharge resistor 214 is disconnected from the organic EL element 120.
  • the timer 216 changes the first switch control signal S2 to off and changes the second switch control signal S3 to on (second on / off state).
  • the first switch 208 is switched off, and the organic EL element 120 is turned off.
  • the second switch 212 is switched on, and the organic EL element 120 is connected to the discharge resistor 214.
  • the charge accumulated during lighting flows from the organic EL element 120 to the discharge path 210 as the short circuit current Ib. Thus, the accumulated charge can be removed from the organic EL element 120.
  • the timer 216 continues the second on / off state until the second predetermined time T2 elapses.
  • the second predetermined time T2 is a very short time which is not sensed by the human eye, for example, a time preset within 10 milliseconds. Here, for example, 10 milliseconds.
  • the timer 216 returns from the second on / off state to the first on / off state. While the lighting command S1 instructs the lighting of the organic EL element 120, the first on / off state and the second on / off state are periodically repeated in the same manner.
  • the OLED current Ia periodically changes similarly to the first switch control signal S2.
  • the short circuit current Ib changes periodically in the same manner as the second switch control signal S3.
  • FIG. 7 is a graph illustrating the resistance value of the discharge path 210 according to the embodiment.
  • the ordinate represents the resistance value in logarithm
  • the abscissa represents the area of the light emitting surface 122 of the organic EL element 120.
  • This graph is a calculation result by the present inventors, and gives an indication of the resistance value of the discharge resistance 214 which is appropriate for sufficiently attenuating the accumulated charge of the organic EL element 120 by the instantaneous light-off of 10 milliseconds or less.
  • the organic EL element 120 is considered to be a capacitor that has accumulated charge.
  • a CR circuit is formed by the discharge path 210 and the organic EL element 120. Therefore, the accumulated charge Q of the organic EL element 120 decays exponentially as expressed by the following equation.
  • Q Q 0 exp (-t / RC)
  • Q 0 is an initial charge (that is, the charge stored immediately before the second switch 212 is turned on)
  • R is a resistance value of the discharge resistor 214
  • C is a capacitance of the organic EL element 120.
  • the value R can be calculated from the above equation.
  • the resistance value R of the discharge resistor 214 is approximately 10 4 ⁇ . According to FIG. 7, even if the area of the organic EL element 120 is further expanded, it is estimated that the resistance value R does not change significantly.
  • the resistance value R may be larger than 10 4 ⁇ or smaller than 10 6 ⁇ .
  • the resistance value R may be larger than 10 ⁇ or smaller than 10 3 ⁇ .
  • the resistance R may be greater than 10 ohms or less than 10 6 ohms.
  • the stored charge is discharged from the organic EL element 120 while the lighting of the organic EL element 120 appears to the human eye as being continuous. Can. Therefore, it is possible to suppress the decrease in the luminous flux maintenance rate without giving the user such as a driver or a pedestrian a sense of discomfort such as flickering of the illumination light.
  • FIG. 8 is a block diagram of a vehicular lamp 100 according to a modification.
  • the discharge path 210 includes a discharge resistor 214 connected in parallel to the organic EL element 120.
  • the second switch 212 may not be provided in the discharge path 210. That is, the discharge resistor 214 is always connected to the organic EL element 120.
  • the discharge path 210 may be formed not only during momentary extinction of the organic EL element 120 but also during lighting of the organic EL element 120. Also in this case, it is possible to suppress the decrease in the luminous flux maintenance rate without giving a sense of discomfort to the user, as in the embodiment described above.
  • the configuration of the blinking control of the organic EL element according to the embodiment can be applied to other vehicle lamps including the organic EL element or various organic EL devices. Take an example of such a device.
  • FIG. 9 is a cross-sectional view showing a schematic structure of a vehicular lamp 100 according to a modification.
  • the vehicular lamp 100 includes a transparent substrate 220 having a three-dimensional curved surface shape and an organic EL element 120.
  • the transparent substrate 220 is an outer lens of the vehicular lamp 100.
  • the vehicular lamp 100 is attached to the outer plate 224 of the vehicle body by an appropriate fixture 222.
  • FIG. 9 also shows the light L2 emitted from the organic EL element 120.
  • a barrier layer 226 is formed in advance on the three-dimensional curved surface of the transparent substrate 220.
  • the organic EL element 120 includes a first electrode 124 which is a transparent anode, an organic layer 126, and a second electrode 128 which is a metal cathode.
  • the organic EL element 120 is formed directly on the surface of the transparent substrate 220 using a film forming method such as coating or printing. That is, the first electrode 124, the organic layer 126, and the second electrode 128 are sequentially stacked on the barrier layer 226. Thus, the organic EL element 120 is formed on the surface of the three-dimensional curved surface of the transparent substrate 220.
  • the organic EL type vehicle lamp 100 having a three-dimensional curved surface shape can be realized with a simple structure.
  • Such a simple structure can reduce the reflection of the light output from the organic EL element 120.
  • the organic EL panel can be relatively easily adapted to the complicated three-dimensional shape of the car body outer plate.
  • the vehicle lamp 100 illustrated in FIGS. 9 and 10 may not have the configuration of the blinking control of the organic EL element described with reference to FIGS. 1 to 8.
  • the present invention is not limited to the above-described embodiment and modifications, and may be combined with the embodiments and modifications or may be further modified such as various design changes based on the knowledge of those skilled in the art. Embodiments and modifications in which such combinations or further modifications are made are also included in the scope of the present invention.
  • the vehicular lamp 100 may be a turn signal lamp, a daytime running lamp, a marker lamp such as a clearance lamp, a head lamp, a brake lamp, or the like.
  • the present invention can be used for a vehicle lamp, for example, a vehicle lamp using an organic EL element.

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Abstract

車両用灯具１００は、有機ＥＬ素子１２０と、有機ＥＬ素子１２０の点灯と消灯を切り替える点灯回路２００と、有機ＥＬ素子１２０を点灯すべき状態において瞬間的消灯が繰り返されるよう点灯回路２００を制御する点灯制御部２０２と、を備える。点灯回路２００は、有機ＥＬ素子１２０から蓄積電荷を放電するよう少なくとも瞬間的消灯の間に形成される放電経路２１０を備える。

Description

車両用灯具
　本発明は、車両用灯具、例えば有機ＥＬ素子を用いた車両用灯具に関する。
　有機ＥＬ（Electroluminescence）パネルのような有機ＥＬ素子を用いた車両用灯具の実用化が試みられている。有機ＥＬパネルは、ＯＬＥＤ（Organic Light Emitting Diode）パネルとも呼ばれる（例えば、特許文献１参照）。
国際公開第２０１５／０９８８２２号
　有機ＥＬ素子は長時間点灯し続けると、光束維持率が低下することが知られている。光束維持率の低下に伴って所定の配光を実現できなくなれば、有機ＥＬ素子の修理や新たな有機ＥＬ素子との交換といった整備が必要となる。当然、そのような作業の頻発は望まれない。
　本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、有機ＥＬ素子を用いた車両用灯具について光束維持率の低下を抑制することにある。
　上記課題を解決するために、本発明のある態様の車両用灯具は、有機ＥＬ素子と、有機ＥＬ素子の点灯と消灯を切り替える点灯回路と、有機ＥＬ素子を点灯すべき状態において瞬間的消灯が繰り返されるよう点灯回路を制御する点灯制御部と、を備える。点灯回路は、有機ＥＬ素子から蓄積電荷を放電するよう少なくとも瞬間的消灯の間に形成される放電経路を備える。
　この態様によると、光束維持率の低下を抑制することができる有機ＥＬ式の車両用灯具が提供される。有機ＥＬ素子の等価回路はコンデンサを含むとみなされ、その両極間には点灯中に電荷が蓄積される。蓄積された電荷に起因して両極間に作用する静電吸引力が有機ＥＬ素子の光束維持率の低下に関与していると推測される。こうした静電吸引力の悪影響は、有機ＥＬ素子から蓄積電荷を放電させることにより、低減されまたは未然に防止される。それにより、有機ＥＬ素子の光束維持率の低下は抑制され、または最小化される。また、蓄積電荷の放電は、有機ＥＬ素子の瞬間的消灯とともになされる。そのため、運転者や歩行者など人は有機ＥＬ素子の点滅または消灯を感知しがたい。したがって、人の目には有機ＥＬ素子の点灯が長時間続いているように見せながら、有機ＥＬ素子の光束維持率の低下を抑制することができる。
　放電経路は、有機ＥＬ素子に並列接続されたスイッチおよび放電抵抗を備えてもよい。点灯制御部は、瞬間的消灯の間にスイッチをオンとすることにより放電経路を形成してもよい。
　点灯回路は、有機ＥＬ素子の点灯と瞬間的消灯を切り替える第１スイッチを備えてもよい。放電経路は、有機ＥＬ素子に並列接続された第２スイッチおよび放電抵抗を備えてもよい。点灯制御部は、瞬間的消灯の間に第２スイッチをオンとすることにより放電経路を形成してもよい。
　瞬間的消灯の長さは、１０ミリ秒以内に設定されていてもよい。
　瞬間的消灯の繰り返し間隔は、１５分以内に設定されていてもよい。
　放電経路は、有機ＥＬ素子に並列接続された放電抵抗を備え、放電経路が有機ＥＬ素子の点灯中にも形成されていてもよい。
　車両用灯具は、三次元曲面形状の表面を有する透明基板と、透明基板の三次元曲面形状に整合する三次元曲面形状を有する封止部材と、をさらに備えてもよい。有機ＥＬ素子は、透明基板の三次元曲面形状の表面に形成され、封止部材によって覆われていてもよい。
　本発明によれば、有機ＥＬ素子を用いた車両用灯具について光束維持率の低下を抑制することができる。
本発明者らにより有機ＥＬ素子の光束維持率を測定した結果を示すグラフである。 実施の形態に係る車両用灯具の概略構造を示す鉛直断面図である。 光源の概略構造を示す断面図である。 有機ＥＬ素子の概略構造を示す断面図である。 実施の形態に係る車両用灯具のブロック図である。 実施の形態に係る車両用灯具の動作波形図である。 実施の形態に係る放電経路の抵抗値を例示するグラフである。 変形例に係る車両用灯具のブロック図である。 変形例に係る車両用灯具の概略構造を示す断面図である。 別の変形例に係る車両用灯具の概略構造を示す断面図である。
　以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、各図に示す各部の縮尺や形状は、説明を容易にするために便宜的に設定されており、特に言及がない限り限定的に解釈されるものではない。また、本明細書または請求項中に用いられる「第１」、「第２」等の用語は、いかなる順序や重要度を表すものでもなく、ある構成と他の構成とを区別するためのものである。
　図１は、有機ＥＬ素子の光束維持率を測定した結果を示すグラフである。縦軸は光束維持率を示し、横軸は有機ＥＬ素子の点灯時間（点滅におけるオン時間）を対数で示す。図１において記号◇および◆が測定値を表す。記号◇は、有機ＥＬ素子の点滅駆動試験の結果であり、点灯時間の累積が１０００時間に達したときの光束維持率を示す。この点滅は、横軸に示される点灯時間（２分、５分、１０分、１５分、１時間、５時間、１０時間）と１分間の消灯の繰り返しである。記号◆は、点滅ではなく、有機ＥＬ素子を連続的に１０００時間点灯させ、それが終了したときの光束維持率を示す。
　図１から理解されるように、点灯時間が長くなるとともに、有機ＥＬ素子の光束維持率が低下する。たとえば点灯時間が１５分の点滅の場合、累積で１０００時間の点灯により光束維持率が約７８％となっている。点灯時間が１０時間の点滅の場合、累積で１０００時間の点灯により光束維持率が約７４％に低下している。１０００時間の連続点灯により光束維持率は約７２％に低下している。
　このように、ある点灯時間にわたり連続して点灯した有機ＥＬ素子に比べて、累積で同じ時間だけ点灯するよう点滅させた有機ＥＬ素子のほうが、光束維持率が高くなる。また、点滅の点灯時間が短いほど、光束維持率の低下が抑制される。点滅の点灯時間が１５分より短ければ、光束維持率はさらに高まる。たとえば点灯時間が２分の点滅の場合、光束維持率が約８４％に向上している。
　光束維持率の低下は、有機ＥＬ素子に蓄積される電荷に原因があると考えられる。有機ＥＬ素子の両極間には点灯中に電荷が蓄積される。蓄積された電荷に起因して両極間に作用する静電吸引力が有機ＥＬ素子の光束維持率の低下に関与していると推測される。有機ＥＬ素子を点滅駆動させた場合、消灯時間がある程度の長さであれば、その間に蓄積電荷の自然放電が起こる。点滅による光束維持率の低下抑制はこうして得られたものと理解することができる。
　能動的な手段によって有機ＥＬ素子から蓄積電荷を放電させても同様に、光束維持率の低下は抑制されまたは防止されるはずである。この場合、自然放電とは異なり、瞬間的とも言えるごく短い消灯時間で蓄積電荷は放電されうる。人の目には有機ＥＬ素子が点灯し続けているように見せながら、有機ＥＬ素子の光束維持率の低下を抑制することができる。
　このような本発明者らによる独自の検討に基づき、本発明者らは、定期的かつ瞬間的にＯＬＥＤの蓄積電荷を抜く機構をもつＯＬＥＤ照明システムを考案した。これを車両用灯具に適用することにより、以下に説明するように、運転者や歩行者など利用者に違和感を与えることなく光束維持率の低下を抑制することができる。
　図２は、実施の形態に係る車両用灯具１００の概略構造を示す鉛直断面図である。本実施の形態に係る車両用灯具１００は、例えば車両後方に配置されるテールランプである。車両用灯具１００は、車両のリアパネル１に固定される。具体的には、リアパネル１は車両前方側に凹んだ凹部２を有し、車両用灯具１００は凹部２に収容される。車両用灯具１００は、凹部２に収容された状態でリアパネル１に固定される。
　車両用灯具１００は、ランプボディ１０２と、透光カバー１０４とを備える。ランプボディ１０２は、車両後方側（灯具前方側）に開口部を有する筐体である。透光カバー１０４は、ランプボディ１０２の開口部を覆うようにしてランプボディ１０２に取り付けられる。透光カバー１０４は、透光性を有する樹脂やガラス等で形成され、インナーカバー（インナーレンズ）として機能する。透光カバー１０４の灯具前方側には、車両用灯具１００の外筐を構成するアウターカバー（アウターレンズ）１０６が設けられる。アウターカバー１０６により、凹部２の開口が塞がれる。
　ランプボディ１０２と透光カバー１０４とにより灯室１０３が形成される。灯室１０３内には、光源１１０及び点灯回路２００が収容される。光源１１０は、ブラケット１０８に搭載される。ブラケット１０８は、ランプボディ１０２に固定される。点灯回路２００によって、光源１１０に電圧が印加される。なお、点灯回路２００は灯室１０３の外に設けられてもよい。
　図３は、光源１１０の概略構造を示す断面図である。光源１１０は、第１基板１１２と、第２基板１１４と、封止材１１６とを有する。封止材１１６は、第１基板１１２及び第２基板１１４の周縁部において基板間に介在する。第１基板１１２、第２基板１１４及び封止材１１６は、従来公知の材料からなる。例えば、第１基板１１２及び第２基板１１４は、ガラス基板、あるいは透光性を有する樹脂基板である。封止材１１６は、例えば第１基板１１２と第２基板１１４とを固定する接着剤である。
　第１基板１１２及び第２基板１１４と、封止材１１６とで、内部空間１１８が形成される。内部空間１１８には、有機ＥＬ素子１２０が収容される。有機ＥＬ素子１２０は、従来公知の一般的な有機ＥＬ素子であり、発光面１２２を有する。発光面１２２から出射される光Ｌ１は、第１基板１１２を通過して灯具前方に照射される。なお、光源１１０の構造は特に限定されず、有機ＥＬ素子１２０が基板の主表面に搭載されるとともに、有機ＥＬ素子１２０の上面と側面とが封止材で覆われた構造等を有してもよい。
　有機ＥＬ素子１２０は、均一な面発光が可能である。また、有機ＥＬ素子１２０は、比較的柔軟性が高く、曲面形状（いわゆる２．５次元曲面形状）等も取り得る。また、有機ＥＬ素子１２０は全体が透明に近い。このため、光源１１０に有機ＥＬ素子１２０を用いることで、車両用灯具１００の意匠性を高めることができる。また、有機ＥＬ素子１２０は薄く軽量であるため、車両用灯具１００の奥行き寸法を小さくすることができ、また車両用灯具１００の軽量化も可能である。さらに、有機ＥＬ素子１２０は、ＬＥＤ等に比べ光の指向性が低い。このため、車両用灯具１００の被視認性を高めることができる。また、他車両の運転者等にグレアを与えにくい車両用灯具１００を実現できる。
　図４は、有機ＥＬ素子１２０の概略構造を示す断面図である。有機ＥＬ素子１２０は、第１電極１２４、有機層１２６、第２電極１２８、及び無機封止層１３０を備える。例えば、第１電極１２４は陽極であり、第２電極１２８は陰極である。また、第１電極１２４はＩＴＯ等からなる透明電極であり、第２電極１２８は金属電極、例えば有機層１２６へのアルミニウムの蒸着によって得られるアルミニウム電極である。有機層１２６は、第１電極１２４及び第２電極１２８の間に配置される発光層である。無機封止層１３０は、窒化シリコン（ＳｉＮＸ）、酸化シリコン（ＳｉＯＸ）、酸化アルミニウム（ＡｌＯＸ）等からなり、水分や酸素等に対するバリア層として機能する。無機封止層１３０は、外部空間から内部空間１１８内に進入した水分や酸素が第２電極１２８等に接触することを防ぐ。有機層１２６の厚さは、例えば約５００ｎｍであり、第１電極１２４、有機層１２６及び第２電極１２８の合計の厚さは、例えば約１μｍである。上述の発光面１２２は、第１電極１２４の表面にあたる。
　図５は、実施の形態に係る車両用灯具１００のブロック図である。車両用灯具１００は、光源１１０、点灯回路２００、および点灯制御部２０２を備える。上述のように光源１１０は有機ＥＬ素子１２０を備える。点灯回路２００は、ＬＤＭ（LED Driving Module）とも称される。点灯制御部２０２は、灯具ＥＣＵ（Electronic Control Unit）であってもよい。また、車両用灯具１００に関連して、バッテリなどの電源２０４、および車両ＥＣＵ２０６が設けられている。
　車両ＥＣＵ２０６は、点灯制御部２０２と、ＣＡＮ（Controller Area Network）バスなどの制御ラインを介して接続されており、車両用灯具１００を統合的に制御する。車両ＥＣＵ２０６から点灯制御部２０２には、有機ＥＬ素子１２０の点消灯を指示する点灯指令Ｓ１などの制御信号が送信される。
　点灯回路２００は、有機ＥＬ素子１２０の点灯と消灯を切り替えるよう構成されている。点灯回路２００は、第１スイッチ２０８と、放電経路２１０とを含む。第１スイッチ２０８は、電源２０４から有機ＥＬ素子１２０への給電経路上に配置されている。第１スイッチ２０８がオンであるとき電源２０４から有機ＥＬ素子１２０に電力が供給され、有機ＥＬ素子１２０が点灯する。このとき電源２０４から有機ＥＬ素子１２０にＯＬＥＤ電流Ｉａが流れる。第１スイッチ２０８がオフであるとき給電は停止され、有機ＥＬ素子１２０は消灯する。また、ライトスイッチ２０９が、電源２０４から有機ＥＬ素子１２０への給電経路上で第１スイッチ２０８と直列に設けられている。有機ＥＬ素子１２０の点灯と消灯の切替は、車両ＥＣＵ２０６からの制御信号により制御されるだけでなく、運転者によるライトスイッチ２０９の手操作により制御されてもよい。
　放電経路２１０は、有機ＥＬ素子１２０から蓄積電荷を放電するよう少なくとも瞬間的消灯の間に形成される。放電経路２１０は、ショート回路と呼ぶこともできる。放電経路２１０は、有機ＥＬ素子１２０に並列接続された第２スイッチ２１２および放電抵抗２１４を備える。第２スイッチ２１２と放電抵抗２１４は直列に接続されている。第２スイッチ２１２がオンであるとき放電抵抗２１４が有機ＥＬ素子１２０に接続され、有機ＥＬ素子１２０から蓄積電荷が放電される。このとき有機ＥＬ素子１２０から放電抵抗２１４にショート回路電流Ｉｂが流れる。第２スイッチ２１２がオフであるときは放電抵抗２１４は有機ＥＬ素子１２０から切り離される。第１スイッチ２０８のオンオフに関わらず、放電抵抗２１４による蓄積電荷の放電は、第２スイッチ２１２のオンオフによって可能である。
　点灯制御部２０２は、有機ＥＬ素子１２０を点灯すべき状態において瞬間的消灯が繰り返されるよう点灯回路２００を制御する。たとえば車両ＥＣＵ２０６から点灯制御部２０２に与えられる点灯指令Ｓ１が有機ＥＬ素子１２０の点灯を指示している間は、「有機ＥＬ素子１２０を点灯すべき状態」にあたる。逆に、点灯指令Ｓ１が有機ＥＬ素子１２０の消灯を指示している間は、「有機ＥＬ素子１２０を点灯すべき状態」にはあたらない。
　有機ＥＬ素子１２０の「瞬間的消灯」は、第１スイッチ２０８を瞬間的にオフとすることにより実現される。また、点灯制御部２０２は、有機ＥＬ素子１２０の瞬間的消灯の間に第２スイッチ２１２をオンとすることにより放電経路２１０を形成する。点灯制御部２０２は、第１スイッチ２０８の瞬間的なオフと第２スイッチ２１２の瞬間的なオンとを同期させるように点灯回路２００を制御する。こうして、有機ＥＬ素子１２０の瞬間的消灯の間に、有機ＥＬ素子１２０の蓄積電荷が放電抵抗２１４で消費される。
　有機ＥＬ素子１２０の瞬間的消灯の長さは、１０ミリ秒以内に設定されていてもよい。このようにすれば、有機ＥＬ素子１２０の消灯は人の目で感知されない。瞬間的消灯の長さは、１ミリ秒以内に設定されていてもよい。瞬間的消灯の長さは、１０マイクロ秒以上に設定されていてもよい。
　瞬間的消灯の繰り返し間隔、つまり点滅における毎回の点灯時間は、１５分以内に設定されていてもよい。このようにすれば、連続的に点灯する場合に比べて、有機ＥＬ素子１２０の光束維持率の低下を抑制することができる。図１に示す測定結果によれば、合計１０００時間の点灯後において光束維持率を約７２％から約７８％に改善することができる。瞬間的消灯の繰り返し間隔は、１０分以内、５分以内、または２分以内に設定されてもよい。このようにすれば、光束維持率をさらに改善することができる。瞬間的消灯の繰り返し間隔は、たとえば１分以上または１秒以上に設定されていてもよい。
　点灯制御部２０２は、タイマー２１６を備える。タイマー２１６は、任意の時刻から経過時間を計ることができる。また、タイマー２１６は、点灯指令Ｓ１に応じて、第１スイッチ制御信号Ｓ２および第２スイッチ制御信号Ｓ３を生成する。タイマー２１６は、第１スイッチ制御信号Ｓ２を第１スイッチ２０８に送信し、第２スイッチ制御信号Ｓ３を第２スイッチ２１２に送信する。第１スイッチ制御信号Ｓ２は第１スイッチ２０８のオンオフを指示する信号であり、第２スイッチ制御信号Ｓ３は第２スイッチ２１２のオンオフを指示する信号である。第１スイッチ２０８は第１スイッチ制御信号Ｓ２に従ってオンオフが切り替えられ、第２スイッチ２１２は第２スイッチ制御信号Ｓ３に従ってオンオフが切り替えられる。
　図６は、実施の形態に係る車両用灯具１００の動作波形図である。図６には上から順に、点灯指令Ｓ１、第１スイッチ制御信号Ｓ２、第２スイッチ制御信号Ｓ３、ＯＬＥＤ電流Ｉａ、およびショート回路電流Ｉｂを示す。
　時刻ｔ０までは点灯指令Ｓ１は有機ＥＬ素子１２０の消灯を指示している。このとき第１スイッチ制御信号Ｓ２は第１スイッチ２０８にオフを指示し、第２スイッチ制御信号Ｓ３は第２スイッチ２１２にオンを指示する。その結果、有機ＥＬ素子１２０は消灯されている。放電抵抗２１４は有機ＥＬ素子１２０に接続され、放電経路２１０が形成されている。
　時刻ｔ０に点灯指令Ｓ１が消灯から点灯に遷移する。これに応答してタイマー２１６は、第１スイッチ制御信号Ｓ２をオンに変更し、第２スイッチ制御信号Ｓ３をオフに変更する（第１オンオフ状態）。第１スイッチ２０８はオンに切り替わり、有機ＥＬ素子１２０にはＯＬＥＤ電流Ｉａが流れ、有機ＥＬ素子１２０が点灯する。一方、第２スイッチ２１２はオフに切り替わり、放電抵抗２１４は有機ＥＬ素子１２０から切り離される。
　タイマー２１６は、第１オンオフ状態を、第１所定時間Ｔ１が経過するまで継続する。第１所定時間Ｔ１は、上述の「瞬間的消灯の繰り返し間隔」に相当し、例えば、１５分以内で予め設定された時間である。ここでは例えば５分間である。
　時刻ｔ０から第１所定時間Ｔ１が経過した時刻ｔ１にて、タイマー２１６は、第１スイッチ制御信号Ｓ２をオフに変更し、第２スイッチ制御信号Ｓ３をオンに変更する（第２オンオフ状態）。第１スイッチ２０８はオフに切り替わり、有機ＥＬ素子１２０は消灯する。第２スイッチ２１２はオンに切り替わり、有機ＥＬ素子１２０が放電抵抗２１４に接続される。点灯中に蓄積した電荷がショート回路電流Ｉｂとして有機ＥＬ素子１２０から放電経路２１０に流れる。こうして有機ＥＬ素子１２０から蓄積電荷を抜くことができる。
　タイマー２１６は、第２オンオフ状態を、第２所定時間Ｔ２が経過するまで継続する。第２所定時間Ｔ２は上述のように、人の目で感知されない程度のごく短い時間、例えば１０ミリ秒以内で予め設定された時間である。ここでは例えば１０ミリ秒である。
　時刻ｔ１から第２所定時間Ｔ２が経過した時刻ｔ２にて、タイマー２１６は、第２オンオフ状態から第１オンオフ状態に復帰する。点灯指令Ｓ１が有機ＥＬ素子１２０の点灯を指示している間は、以降も同様にして、第１オンオフ状態と第２オンオフ状態が周期的に繰り返される。
　ＯＬＥＤ電流Ｉａは、第１スイッチ制御信号Ｓ２と同様に周期的に変化する。また、ショート回路電流Ｉｂは、第２スイッチ制御信号Ｓ３と同様に周期的に変化する。
　図７は、実施の形態に係る放電経路２１０の抵抗値を例示するグラフである。縦軸は抵抗値を対数で表し、横軸は有機ＥＬ素子１２０の発光面１２２の面積を表す。このグラフは本発明者らによる計算結果であり、１０ミリ秒以下の瞬間的消灯によって有機ＥＬ素子１２０の蓄積電荷を十分に減衰させるために適正な放電抵抗２１４の抵抗値の目安を与える。
　有機ＥＬ素子１２０は、電荷を蓄積したコンデンサとみなされる。第２スイッチ２１２がオンとされ有機ＥＬ素子１２０の両極が短絡されたとき、放電経路２１０と有機ＥＬ素子１２０でＣＲ回路が形成される。したがって、有機ＥＬ素子１２０の蓄積電荷Ｑは、次式に表されるように、指数関数的に減衰する。
　Ｑ＝Ｑ０ｅｘｐ（－ｔ／ＲＣ）
ここで、Ｑ０は初期電荷（すなわち第２スイッチ２１２のオン直前に蓄積している電荷）、Ｒは放電抵抗２１４の抵抗値、Ｃは有機ＥＬ素子１２０のキャパシタンスである。単位面積あたりの有機ＥＬ素子１２０のキャパシタンスＣ／Ｓ（Ｓは有機ＥＬ素子の面積を表す）は一般に、約１０－７～１０－９［Ｆ／ｃｍ２］であることが既知である。したがって、設定時間ｔ（例えば、１０マイクロ秒から１０ミリ秒）で、初期電荷Ｑ０からある比率（例えば１％）まで蓄積電荷（Ｑ＝１０－２Ｑ０）を減衰させるのに必要な抵抗値Ｒを上式から算出することができる。
　図７に示されるように、例えば、ｔ＝１０ミリ秒で有機ＥＬ素子１２０の面積が５０ｃｍ２の場合、放電抵抗２１４の抵抗値Ｒは約１０４Ωとなる。図７によれば、有機ＥＬ素子１２０の面積がさらに拡大されても抵抗値Ｒは大きく変わらないと推測される。ｔ＝１０ミリ秒の場合、抵抗値Ｒは、１０４Ωより大きくてもよく、１０６Ωより小さくてもよい。また、ｔ＝１０マイクロ秒の場合、抵抗値Ｒは、１０Ωより大きくてもよく、１０３Ωより小さくてもよい。よって、抵抗値Ｒは、１０Ωより大きくてもよく、１０６Ωより小さくてもよい。
　以上説明したように、実施の形態に係る車両用灯具１００によると、人の目には有機ＥＬ素子１２０の点灯が連続しているように見せながら、有機ＥＬ素子１２０から蓄積電荷を放電させることができる。したがって、運転者や歩行者など利用者に例えば照明光のちらつきなどの違和感を与えることなく、光束維持率の低下を抑制することができる。
　図８は、変形例に係る車両用灯具１００のブロック図である。放電経路２１０は、有機ＥＬ素子１２０に並列接続された放電抵抗２１４を備える。ただし、図示されるように、放電経路２１０には第２スイッチ２１２が設けられていなくてもよい。すなわち、放電抵抗２１４は、有機ＥＬ素子１２０に常に接続されている。放電経路２１０が、有機ＥＬ素子１２０の瞬間的消灯の間だけでなく、有機ＥＬ素子１２０の点灯中にも形成されていてもよい。このようにしても、既述の実施の形態と同様に、利用者に違和感を与えることなく光束維持率の低下を抑制することができる。
　実施の形態に係る有機ＥＬ素子の点滅制御の構成は、有機ＥＬ素子を備える他の車両用灯具、または、種々の有機ＥＬ装置にも適用することができる。そうした装置の例を挙げる。
　図９は、変形例に係る車両用灯具１００の概略構造を示す断面図である。車両用灯具１００は、三次元曲面形状を有する透明基板２２０と、有機ＥＬ素子１２０とを備える。透明基板２２０は、車両用灯具１００のアウターレンズである。車両用灯具１００は、適宜の取付具２２２によって車体の外板２２４に取り付けられている。図９には有機ＥＬ素子１２０から出る光Ｌ２を併せて示す。
　透明基板２２０の三次元曲面形状の表面にはバリア層２２６が予め形成されている。有機ＥＬ素子１２０は、透明陽極である第１電極１２４、有機層１２６、および金属陰極である第２電極１２８を含む。有機ＥＬ素子１２０は、透明基板２２０の表面に塗布または印刷といった成膜方法を用いて直接形成される。すなわち、バリア層２２６の上に、第１電極１２４、有機層１２６、第２電極１２８が順番に積層形成される。このようにして、有機ＥＬ素子１２０は、透明基板２２０の三次元曲面形状の表面に形成されている。
　有機ＥＬ素子１２０は、乾燥剤付きシート２２８と共に、接着剤付き封止板２３０によって覆われている。接着剤付き封止板２３０は、透明基板２２０の三次元曲面形状に整合する三次元曲面形状を有する封止部材の一例である。有機ＥＬ素子１２０の第２電極１２８の上に乾燥剤付きシート２２８が重ねられ、その上に接着剤付き封止板２３０が貼り合わされている。乾燥剤付きシート２２８および接着剤付き封止板２３０は不透明であってもよい。接着剤付き封止板２３０は例えば、バリア膜付き樹脂フィルム、金属フォイル等であってもよい。接着剤付き封止板２３０は、透明基板２２０の三次元曲面形状をとることができる。バリア層２２６と接着剤付き封止板２３０によって十分な封止性能が得られる場合には、乾燥剤付きシート２２８は省かれてもよい。
　このようにして、三次元曲面形状をもつ有機ＥＬ式の車両用灯具１００を簡素な構造で実現することができる。こうした簡素な構造は有機ＥＬ素子１２０からの光出力の反射を減らすことができる。それにより、発光効率の向上ひいては消費電力の低減といった利点を得ることができる。また、車体外板の複雑な三次元形状にも比較的容易に有機ＥＬパネルを適合させることができる。
　図１０は、別の変形例に係る車両用灯具１００の概略構造を示す断面図である。図１０に示す車両用灯具１００は、車両のウインドウ２３２に一体化されている。ウインドウ２３２は三次元曲面形状を有する。ウインドウ２３２は例えば透明樹脂で形成され、その表面にバリア層２２６が形成されている。有機ＥＬ素子１２０は、バリア層２２６上に塗布または印刷といった成膜方法を用いて直接形成される。有機ＥＬ素子１２０の第２電極１２８は、ストライプ状に形成されている。有機ＥＬ素子１２０は、透明乾燥剤シート２３４と共に、接着剤付き透明封止板２３６によって覆われている。こうして、車両用灯具１００は、いわゆるシースルー有機ＥＬパネルとして構成されている。このようにしても、三次元曲面形状をもつ有機ＥＬ装置を簡素な構造で実現することができる。
　なお、図９および図１０に例示した車両用灯具１００は、図１から図８を参照して説明した有機ＥＬ素子の点滅制御の構成を備えなくてもよい。
　本発明は、上述した実施の形態及び変形例に限定されるものではなく、実施の形態及び変形例を組み合わせたり、当業者の知識に基づいて各種の設計変更などのさらなる変形を加えることも可能であり、そのように組み合わせられ、もしくはさらなる変形が加えられた実施の形態や変形例も本発明の範囲に含まれる。上述した実施の形態や変形例、及び上述した実施の形態や変形例と以下の変形との組合せによって生じる新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態、変形例及びさらなる変形それぞれの効果をあわせもつ。
　上述の実施の形態では、車両用灯具１００がテールランプである場合を例に挙げて説明したが、車両用灯具１００はこの具体例に限られない。車両用灯具１００は、ターンシグナルランプ、デイタイムランニングランプ、クリアランスランプ等の標識灯や、ヘッドランプ、ブレーキランプ等であってもよい。
　１００　車両用灯具、　１２０　有機ＥＬ素子、　２００　点灯回路、　２０２　点灯制御部、　２０８　第１スイッチ、　２１０　放電経路、　２１２　第２スイッチ、　２１４　放電抵抗、　２１６　タイマー。
　本発明は、車両用灯具、例えば有機ＥＬ素子を用いた車両用灯具に利用できる。

Claims (7)

  1. 　有機ＥＬ素子と、
    　前記有機ＥＬ素子の点灯と消灯を切り替える点灯回路と、
    　前記有機ＥＬ素子を点灯すべき状態において瞬間的消灯が繰り返されるよう前記点灯回路を制御する点灯制御部と、を備え、
    　前記点灯回路は、前記有機ＥＬ素子から蓄積電荷を放電するよう少なくとも前記瞬間的消灯の間に形成される放電経路を備えることを特徴とする車両用灯具。
  2. 　前記放電経路は、前記有機ＥＬ素子に並列接続されたスイッチおよび放電抵抗を備え、
    　前記点灯制御部は、前記瞬間的消灯の間に前記スイッチをオンとすることにより前記放電経路を形成することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具。
  3. 　前記点灯回路は、前記有機ＥＬ素子の点灯と前記瞬間的消灯を切り替える第１スイッチを備え、
    　前記放電経路は、前記有機ＥＬ素子に並列接続された第２スイッチおよび放電抵抗を備え、
    　前記点灯制御部は、前記瞬間的消灯の間に前記第２スイッチをオンとすることにより前記放電経路を形成することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具。
  4. 　前記瞬間的消灯の長さは、１０ミリ秒以内に設定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の車両用灯具。
  5. 　前記瞬間的消灯の繰り返し間隔は、１５分以内に設定されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の車両用灯具。
  6. 　前記放電経路は、前記有機ＥＬ素子に並列接続された放電抵抗を備え、前記放電経路が前記有機ＥＬ素子の点灯中にも形成されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具。
  7. 　三次元曲面形状の表面を有する透明基板と、前記透明基板の前記三次元曲面形状に整合する三次元曲面形状を有する封止部材と、をさらに備え、
    　前記有機ＥＬ素子は、前記透明基板の前記三次元曲面形状の表面に形成され、前記封止部材によって覆われていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の車両用灯具。
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